и поговорить приватно.
Поначалу малый круг получился довольно-таки большим: я, Кузьма, Горыныч, Матвей, Болеслав, Аристина (которую спешно вызвали) и жена Болеслава, Юля (которую тоже вызвали, чтоб проверила, правильно ли я всё залечил), Токомерий, четверо наёмников, Чжан с тремя сотниками, Хаарт и Пахом на правах ветерана. Пахома я хотел отдельно уважить. Старый дядька был, по факту, единственным, кто от Дмитрия в нищете не отступился. Поперёк магов и военачальников он не лез, больше слушал, но место в совете занимал почётное.
Первой ушла Аристина, получив голову стрелка и поручение её законсервировать (вдруг придётся причинить моим недоброжелателям изысканное оскорбление — отправлю с извинениями). Горыныч проводил трофей досадливым взглядом:
— Зря оторвал. Слышь, Во́да? Поспрошать бы его.
— Что хочешь знать? Меня спроси, — Токомерий усмехнулся. — Только думай быстро. Кровь его ещё часов десять во мне говорить будет. Чтоб не то, что на поверхности, а припомнить скрытое, понимаешь?
— Меня другое волнует, — начал Болеслав, пока Юля проводила мне экспресс-осмотр и диагностику внутренних травм, — как стрелы защиту пробили⁈
— А ты на руку мастера посмотри, — Токомерий подвинул ему обломыши стрел. — Мерлин делал. Штучная работа, эксклюзив. Пять мини-Экскалибуров, фактически. Только одноразовые и не обременённые интеллектом. Сплошной безрассудочный инстинкт: догнать, убить. Что нас в этой ситуации радует?.. Да, можешь трогать, они уже безопасные.
Болеслав покрутил охвостье стрелы, присматриваясь не столько к внешней выделке, сколько к внутренней.
— Дорого это, я так понимаю?
— Очень. Не просто дорого — ФЕЕРИЧЕСКИ дорого. И требует титанических усилий. А Мерлин, фактически, лет сто пятьдесят назад на покой ушёл. Я даже не знаю, как им пришлось изворачиваться, чтобы что-то из него выжать. Или старые наработки нашли и перенастроили.
— Не вижу никаких отклонений, — с безапелляционностью медика вступила в разговор Юлия, — все восстановительные процедуры проведены с высокой степенью профессионализма, — ну всё, теперь они с Болеславом будут строить теории: где я на медика выучиться успел? — В качестве дополнительного общеукрепляющего могу посоветовать принять лечилку и провести дополнительный целительный сеанс спустя пару часов.
— А вот и лечилочка у меня есть! — раздался с другой стороны Стешкин голос.
О, боги, медик мой доморощенный… Придётся ведь пить.
— Давай, Степанида. Что б я без тебя делал?
Медички придирчиво проследили, чтоб лечилка была выпита мной до дна. Я вручил Стешке пустой бутылёк, поклонился обеим:
— Спасибо, вы можете идти.
Ну…
— Прежде, чем мы перейдём к нашим конкретным планам, — Кузьма несколько неприязненно посмотрел на четверых наёмников, — я бы хотел разобраться со статусом господ из кондотты. Как было замечено, одеты вы по италийской моде. Предупреждая ваши вопросы, я хочу сообщить, что князь Пожарский, родовое обязательство перед которым вы исполняете, объявлен личным врагом венецианского совета и самого дожа, — все четверо наёмников переглянулись между собой. Не знаю, что написано в том письме от секретаря дожа, которое валялось у стола, а после, господин Славус, вы спрятали его во внутренний карман, но положение у вас затруднительное. Меж двух берегов.
«Слушай, — подумал вдруг я, — а ведь если мы сманим их от дожа, это будет щелчок венецианцам по носу в том числе!»
«Представь, какая у них организация — со своими правилами, традициями, они привыкли к другому образу жизни и мягкому климату… Сманивать их к нам — это всё равно, что пригласить римлян учить жизни галлов. Я бы не рискнул».
— А я рискну, — сказал вдруг Токомерий, и я подумал, что, попробовав сегодня мою кровь, он какое-то время будет слышать если не мысли мои, то их эхо. — Я рискну предложить вам, господа венецианцы, подумать вот о чём. Я воевал вместе с вашими… наверное, пра-пра-дедушками. Ну, возможно, ещё парочку «пра». Тогда мы были славными друзьями, и за помощь, оказанную мне, они клялись своей кровью и душой, что в их роду всегда будет кто-то, кто придёт на помощь князю Пожарскому в час опасности.
Спасибо Токомерию, сейчас он опустил ту деталь, что эта клятва была принесена не роду, а лично — лично мне.
— Теперь я хочу заметить, что на имение князя Пожарского в последние недели было совершено несколько рейдов, каждый всё более масштабный и хорошо подготовленный, — Токомерий вдруг сменил тему и обманчиво-равнодушно спросил: — Почему вы не вскрыли письмо?
Славус нахмурился:
— Мы получили его перед самым вызовом и просто не успели.
— Почему бы вам не вскрыть его сейчас?
— При всём уважении к вашему статусу правителя и государя Валахии, господин князь, это внутреннее дело кондотты.
— Я понимаю. Теперь вы боитесь, что это письмо поставит вас в неудобное положение, — проницательно сощурился Токомерий. — Если письмо вскрыто — от задания, содержащегося в нём, невозможно отказаться. Поправьте меня, если я неправ, — никто, естественно, поправлять не бросился, и голос Токомерия стал вовсе вкрадчивым: — Что же делать? Вы останетесь между двух клятв…
— И что нам делать? Сделаться клятвопреступниками? — рослый капрал насупился. — Чтобы болтаться в посмертии меж двух миров, как про́клятые призраки⁈
— Зачем же так драматично? — господин Валахии цыкнул длинным клыком. — Вы ведь не вскрыли пакет. Вы имеете полное право прийти и заявить, что расторгаете контракт.
— У нас нет основания, — невесело откликнулся Славус.
— Ещё как есть! Вас только что призвали к исполнению гораздо более раннего договора. Можете назвать его контрактом, если вам так будет легче.
— А наши семьи? Нас же со свету сживут! — капрал Велтур даже вскочил: — У меня шестеро детей! Как нам жить⁈
— Любишь ты, я вижу, это дело, — одобрил Токомерий. — Жить будете отлично. Поскольку намечается войнушка, и мы все чуем её запах, моя личная цель — прикрыть многострадальную Валахию, пока её не вытоптали. И если в мирное время я худо-бедно справлялся, в условиях войны будет тяжело. Сколько у вас бойцов?
— Пять сотен, — Славус почувствовал, что началась деловая часть, и всю его растерянность как ветром сдуло.
— Я выделю вам землю и каменщиков, которые построят дома по вашему вкусу. И буду платить не меньше, чем ваши прежние наниматели. Даже больше. Прибавьте к своим жалованьям двадцать процентов. И если вдруг ваша клятва снова позовёт вас — мы пойдём вместе, как единый кулак, — он помолчал. — Как раньше.
— Это уже дело! — Велтур