попадётся им под руку. Помогите жителям города восстановить справедливость и остановить нескончаемый поток краж. Награда…
– Держи вора! – громкий визгливый крик отвлёк меня от чтения очередного безумного задания и заставил завертеть головой по сторонам. Впрочем, понять, куда именно необходимо смотреть, понять оказалось абсолютно несложно. В нужной мне стороне раздавались негодующие крики, кто-то кого-то толкал, женщина материла негодяев, рассыпавших свежие яблоки… Короче, живописная картина.
Но причиной переполоха оказались не драчуны, и, конечно же, не рассыпанные яблоки.
Отчаянно лавируя между людей и мешков с товарами, в мою сторону бежал щупленький мальчишка лет двенадцати, сжимавший в руках жареную курицу. Он постоянно оглядывался и кажется пытался на бегу откусить хотя бы кусочек от своей добычи.
Шагах в двадцати позади него, пыхтя и размахивая руками, бежали два дюжих молодчика с не самыми спортивными фигурами. Сначала я подумал, что это стража или охрана рынка, но быстро усомнился в своих предположениях. Слишком широкие щёки парней и начавшие расплываться тела скорей бы подошли к детям купца, чем служивому люду. Да и красные шёлковые рубашки простой охране явно не по карману.
Мальчишка бежал, ловко ныряя в просветы между людьми и тюками с товаром. Посетители рынка смотрели на него с любопытством, не делая попыток схватить или отобрать несчастную курицу. Торговцы провожали пацана бранью, но желающих присоединиться к погоне всё равно как-то не находилось.
Для большинства присутствующих происходящее было не более, чем бесплатным цирком, остальные же и вовсе не отвлекались на погоню, продолжая прицениваться и торговаться с продавцами.
Мальчишка бежал прямо на меня и в какой-то момент я поймал глазами его взгляд. В нём были страх, тоска и обречённость. Пацан явно воровал не для наживы. Голод страшная штука и способен толкнуть людей на самые безумные поступки.
По логике задания, только что выданного мне системой, я должен был немедленно схватить мальчишку и отдать его преследователям, однако сделал всё ровно наоборот.
– Сюда! – махнул я рукой пацану и глаза воришки вспыхнули огоньком надежды.
– Спрячься в мешках, – бросил я мальчику, выходя вперёд и поднимая вверх руку. Разгорячённые погоней преследователи затормозили передо мной с огромным трудом, но с нескрываемым облегчением на лице.
– Ты это… Уважаемый… – тяжело задышал один из них, выплёвывая слова вместе с остатками воздуха из лёгких. Второй стоял рядом и просто часто дышал, восполняя недостаток кислорода в лёгких. – Спасибо тебе огромное за помощь! Ворюга этот… Курицу… Украл… Спасибо… Мы его сейчас…
– Ребята, давайте я вам заплачу и вы обо всём забудете, – я широко улыбнулся, делая ещё пару шагов вперёд и приобнимая говорившего за плечи. – Что вам с той курицы? Она всё равно остыла уже, да и подгрызена изрядно. А с пацаном я как-нибудь сам разберусь. Объясню ему, что красть нехорошо…. Договорились?
– Так ты что? Тоже ворюга? – скинул мою руку один из парней. – Своего защищаешь? А ну пойдём к дружинникам! Тебя там живо самого воспитают!
– Тихо-тихо, ребята, – развёл я руки в сторону, демонстрируя максимальное дружелюбие. – Мальчонку просто жалко стало. Вон, посмотрите, какой он худой. Наверняка не по злому умыслу украл, а просто от голода, ну так этого с кем не бывает… Не надо его бить, я ему всё и так объясню…
– Не-е-т, – протянул в ответ второй парень. – Он вор! И ты, раз его защищаешь, тоже вор!
Эти двое кричали достаточно громко, чтобы их слова услышали все зеваки, потихоньку стягивающихся к месту нашего разговора. Перешёптывание вокруг меня приобрело какой-то зловещий оттенок, а парни в красных рубахах откровенно скалились, понимая, что симпатии толпы больше на их стороне, чем на моей.
– Ай! Дяденька! Пусти! – детский крик раздался неожиданно. Я обернулся и обнаружил, что незадачливый воришка уже трепыхается в руках какого-то крайне довольного собой юноши. Рваная одежда явно не принадлежала очередному торговцу, скорее просто обычный бродяга решил выслужиться и заработать пару монет, продемонстрировав силу на заведомо более слабом сопернике.
– Во, гляньте, баре, – указал он пальцем на мальчика. – Я его поймал.
– Молодец! – кивнул ему один из краснорубашечников. – Получишь награду! Сейчас вот только с этим разберёмся!
И мне почему-то сразу стало так обидно… Ведь сам же влез во всю эту историю. Пацана пожалел… А по итогу ничего, кроме неприятностей!
А, была не была! Я всё равно считал, что поступаю абсолютно правильно, тем более, сдавать назад было бы ещё более глупым занятием.
Сдёрнув с находящегося рядом прилавка небольшой бочонок солёных огурцов, я поднатужился и с размаху опустил его на голову парня. Голова оказалась крепче ёмкости с соленьями, брызги рассола и деревянные щепки разлетелись в разные стороны, но парень всё равно моментально потерял ориентацию в пространстве и начал медленно оседать на землю.
– Ах ты собака! – заорал второй краснорубашечник, сжимая кулаки и корча страшные рожи. – Да я тебя сейчас на куски порву!
Чисто гипотетический вопрос… А почему собака? Хорошее же животное…
Глядя на приближающегося ко мне детину, я вздохнул, а просто и без затей ударил соперника ногой в пах. Может быть, это и не совсем по-джентельменски, зато чертовски эффективно. Лицо несчастного моментально стало ещё краснее, чем цвет его же шёлковой рубахи, а сам он схватился за промежность и начал орать что-то невообразимое.
Крик за спиной возвестил, что мальчонка тоже оказался не промах и оказался в состоянии освободиться от захвата без моей помощи. Впрочем, обернувшись, я пришёл к выводу, что укусить держащую тебя ладонь много ума не требуется.
Сам начинающий воришка становиться героем не собирался, и я даже не понял, в каком именно направлении он испарился. Я остался один на один с грядущими неприятностями.
Дальше то что делать? Окружившая меня толпа явно не собиралась расступаться и указывать путь к спасению.
Задание провалено! Задание провалено! Вы не восстановили справедливость и не помогли жителям села в борьбе с уличным воровством…
Будете спрашивать, почему я не удивился? Правильно, не стоит. Так что и к очередному обороту вселенной я оказался вполне себе готов, удивление вызвало только место, в котором я оказался.
Большое ярко освещённое помещение, в центре которого крутится вокруг своей оси постамент с огромными песочными часами. Если это аналогия, то довольно заезженная. А если намёк, то я абсолютно не понимаю его смысла.
Мне бы князя разморозить, вот это сейчас гораздо актуальнее.
– Честер… – в первую секунду мне показалось, что у меня галлюцинации.
– Максим… – а вот теперь я был просто уверен, что слышу голос, идущий откуда-то из-под потолка.
– Честер, Эридан, Максим… – голос шёл откуда-то сверху. Я вертел головой