отсутствие хозяина. Личная дружина князя не выходит из казарм и без конца хлещет медовуху, челядь почти вся разбежалась. Был нужен кто-то, кто сумеет сохранить хоть какую-нибудь видимость порядка.
– А другие игроки? – поинтересовался я. – Хочешь сказать, что кроме вашей, других дружин возле князя не было? Да быть такого не может наверняка вы не одни пытались заслужить внимание Финиста.
– Были, – с неохотой ответил Паук. – Как без них? Но объявил, что он отправился в поход на ту сторону реки, поэтому и перестал вести личный приём. В эту версию с горем пополам все поверили и, естественно, ломанулись вслед за ним.
– Глупость какая-то, – покачала головой Баба Яга. – Они ж всё равно поймут, что их обманули, а затем вернутся отомстить.
Эту реплику Пауку, похоже, крыть было нечем. Он только тяжело вздохнул и посмотрел на нас грустным взглядом.
– Так что, получается, что Кощей победит? – подала голос Василиса.
– Да кто его знает, – пожал я плечами. – Не исключено, что на той стороне реки такие же проблемы. Игра решила, что люди вполне в состоянии справиться самостоятельно, без внешних лидеров, вот и предоставляет нам шанс.
– Какой шанс, – Паук скривился, как от зубной боли. – Такое ощущение, что ты только что на свет появился. Это только в кино так красиво случается. Вдруг откуда ни возьмись появился супер-герой и возглавил бедных людишек, которые до этого никак организоваться не могли. На деле же начнётся дикая свара за власть, в процессе которой половина забудет, с чего всё началось, а вторая половина просто не вспомнит про тёмных и Кощея. И продолжаться этот беспредел будет до тех пор, пока из-за реки не хлынет орда врагов и не растопчет нас в труху.
Блин, надо признать, что мыслит Паук достаточно трезво. Не то, чтобы он прав на сто процентов, но на девяносто так уж точно. Чуй, собака чешуйчатая, что же ты в самом деле задумал?
– Ну хорошо, – снова поперёк батьки в пекло вылезла из-за спин Василиса. – Мы осознали, что всё не очень ладно в нашем княжестве. Но вот ваш интерес к Эрида… Тьфу, Честеру, всё равно не очень понятен. С чего вдруг вы решили с нами дружить, открыли самую страшную тайну про здоровье князя, а просто не убили на подходе ко дворцу?
– В том числе и благодаря вам, милая красавица, – улыбнулся Паук. – Я, кстати, прошу прощения, но так до сих и не узнал вашего имени. Или вы продолжаете называть себя также, как в цирке – Василисой? Понимаете, моё игровое имя родилось не просто так. Там, в реальности, я зарабатываю деньги тем, что собираю самую разную информацию и продаю тем, кто не умеет делать это также хорошо, как и я. У меня бесчисленное множество информаторов, поэтому я могу найти интересующие заказчика сведения очень и очень быстро.
– Паук плетёт паутину, – едва слышно пробормотал Максимилиан, но кроме меня его, по-моему, никто не услышал.
– Здесь в игре я делаю всё то же самое, – продолжал тем временем хвалиться успехами лидер дружины. – Так что уже вчера мне во всех подробностях стало известно о происшествии, произошедшем на площади одного маленького ничем ни примечательного городка.
– Ну и что, – не выдержала Баба Яга. – Пророчество сбылось, но как это касается князя? Насколько я помню, там про него не было сказано ни слова.
– Какая разница, – пожал плечами Паук. – Сам факт глобального изменения уже представляет большой интерес для тех, кто способен не просто слышать, но думать и анализировать. Бывают мелкие происшествия, те, которые касаются одного или максимум нескольких игроков. А бывают очень большие, последствия от которых затронут всех без исключения. Сбывшееся пророчество относится к последним. В конце концов, если бы не случай на площади, то разве вы пришли бы сегодня сюда, чтобы встретиться с князем?
Мы молчали, потому что ответить было абсолютно нечего. Совпадением здесь и не пахло, а значит логика игры действительно должна была привести нас к князю. Другой вопрос, зачем? Предугадать логику Чуя я бы не взялся ни за какие коврижки.
– Ну и чего ты тогда здесь расселся?
От неожиданного крика я вздрогнул и посмотрел на Василису с изумлением. Нет, моя давняя знакомая никогда не отличалась высоко светскими манерами, но сейчас она вообще ведёт себя как типичная базарная хабалка.
Судя по всему, подобные мысли посетили не меня одного, потому что Паук внезапно подавился воздухом, а Баба Яга ответила девушке солидный подзатыльник.
– Чего ты дерёшься? – заорала на старуху Василиса. – Какой смысл от его бестолковых рассусоливаний. Надо идти в княжеский терем и там разбираться с происходящим. Если князю можно помочь, то Эридан это сделает! Если нет, то будем думать, как по-другому искать смерть Кощееву.
Рука бабки, уже занесённая для повторного удара, замерла в воздухе, а затем медленно опустилась.
– Девочка, кстати, дело говорит, – решил и я вставить свои пять копеек. – Пойдём к князю, покажешь нам, как ведут себя сломавшиеся правители.
Почему-то мне показалось, что на лице Паука мелькнула тень неудовольствия. Наша компания своим предложением сумела как-то нарушить его планы? Это странно, потому что Василиса права. Паук сам пошёл на контакт и практически подтолкнул нас к этому решению. Может быть, он боится потерять нить управления ситуацией? В любом случае, я его успокаивать не собираюсь. Не маленький, сам, если что, со своими эмоциями разберётся.
Внутреннее убранство терема, если честно, меня не поразило. Подсознательно, я ожидал чего-то большего. Понятное дело, что игра не изображает средневековье, поэтому рассчитывать на огромные гобелены в позолоченных рамах глупо, но здесь было как-то совсем всё простенько. Ощущение, что мы попали просто на выставку древнерусского зодчества.
Просторно, чистенько и всё. А вот комната с княжеским троном оказалась огромной. В памяти даже откуда-то всплыло слово палата, по-моему именно так в старых домах назывались самые большие помещения.
Странное дело. Терем не был пустым. Мы видели людей, пока поднимались по резным деревянным ступеням, встретили пару компьютерных персонажей на первом этаже. Несколько игроков, судя по всему членов дружины Паука проводили нас мрачными взглядами, да и возле дверей княжеской залы стоял караул из двух витязей. А вот переступили порог палаты и сразу же навалилось такое чувство, как будто мы где-то в параллельном мире.
Звенящая, противная тишина. В ней вязли любые звуки, так же как и лучи света, проникая через полутёмные окна, моментально становились грязноватыми белыми пятнами, которые не столько освещали помещение, сколько просто служили маяками в полумраке.
Финист Ясный Сокол сидел в дальнем от входа углу на