дела идут всё хуже и мы искренне счастливы вашему возращению к нам!
– Молодец! – теперь князь хлопнул себя по бедру, и я сделал себе заметочку в голове, что надо стараться не подставлять голову под столь бурное выражение чувств. На мой взгляд, после пробуждения Финист умудрился измениться и внешне, став значительно выше ростом и шире в плечах. Глядя на него, невольно начинаешь верить в рассказы про богатырей прошлого, тех самых, что способны удержать на руках целую планету. От князя буквально-таки веяло мощью и молодецкой удалью.
– Подойди ко мне ближе! – приказал Пауку Князь. – Я хочу знать, кто ты и как спас меня от злого проклятья!
– Это не я! – тут же быстро ответил игрок и повернулся в мою сторону, указывая рукой. – Позволь представить тебе достойнейшего из достойнейших, твоего верного слугу Честера. Только с его помощью мы сумели вернуть тебя к жизни и освободить от злых козней.
Фырканье Василисы звучало слишком отчётливо, чтобы его не услышать, но все присутствующие проигнорировали столь явное неуважение к ситуации. Единственное, что я услышал, делая шаг по направлению к князю, это тихое ойкание и негромкое ворчание Бабы Яги. Судя по всему, девушке в очередной раз достаётся на орехи. Впрочем, мне почему-то её сейчас совсем не было жалко. Сама заслужила!
– Я вижу тебя впервые, – провозгласил князь, оглядев мою скромную персону сверху донизу. – Кто ты такой и как узнал о моей беде? Кто твои спутники и в какого бога вы верите?
– Э-э-э, – протянул я, судорожно соображая, что можно ответить в данной ситуации. – Меня зовут Честер и я искренне рад помочь вам. Но мне кажется, что мои заслуги несколько преувеличены. Мы с друзьями сами хотели обратиться к вам за помощью, и только когда прилетели, узнали о приключившемся несчастье. Но я рад, что всё закончилось хорошо.
– Славный ответ, – к моему изумлению, глаза Финиста сверкнули совсем недобрым светом. В его голосе слышались сталь и подозрение. – Вроде бы ответил, но не сказал ничего из того, что я хотел услышать. И что значит прилетели? Ты вроде как человек, а не птица.
Я смешался, подбирая слова и не понимая, чем именно вызвал у князя столь негативную реакцию. Он что, поборник армейской дисциплины?
«Равняйсь! Смирно! Товарищ командир, разрешите доложить! Я игрок без роду, дружины и племени! Зовут Честер, но откликаюсь на Эридан и вообще любые слова, кроме „ЭЙ, ТЫ!“ Про беду узнал от начальника дружины Паука! Помочь вызвался из чувства патриотизма! Верю в Перуна, но по обстоятельствам уважаю и прочих господ из верховного пантеона. Со мной прибыли рядовые Василиса, Максимилиан и почти прапорщик Баба Яга! Точного звания старой ведьмы я не знаю, но повадки явно соответствующие! Жалоб на содержание нет, кормят сносно, письмо из дома получил, всё нормально! Рядовой Честер доклад закончил!»
– Долгих лет жизни тебе, уважаемый! – пришла мне на выручку Баба Яга. – Я вижу, что сердце твоё точит червь недоверия, но, поверь мне, мы пришли с миром! Этот юноша сказал чистую правду! Мы, так же как и ты, хотим победить Кощея и пришли к тебе поделиться теми вестями, что сами узнали совсем недавно.
– Даже так, – радости в глазах Финиста по-прежнему не наблюдалось. – А кто сказал вам, что я жду каких-то вестей? Кощея победить нужно, и я обязательно сделаю это честно, на поле брани. Мне не нужна помощь ведьмы, тем более стоящей у края мира жизни.
– Мы пришли с миром, – терпеливо повторила Баба Яга. – И хотим помочь тебе. Я не знаю, князь, о чем ты сейчас подумал, но отказываться от помощи неразумно.
– Ты права, ведьма, я подумал, – князь выделил голосом последнее слово. – И мне почему-то кажется, что ваше появление здесь чересчур удачно, а поэтому странно. Сначала неведомое колдовство, лишившее меня разума, а затем ведьма с подручными… Тебе что-то нужно от меня, и ты решила втереться ко мне в доверие?
– Да охолонись ты! – разозлилась Баба Яга. – Мы знаем, как найти остров Буян и кота Баюна. Кот расскажет нам, где искать иглу со смертью Кощея. Что не так-то? Напридумывал тут себе всякой нелепицы. А добрые люди говорили, что князь Финист суров, но справедлив…
И старушка изобразила гримасу, как будто собиралась в сердцах сплюнуть на пол, но в последний момент передумала.
– Честер, пойдём отсюда, – громко сказала Баба Яга, не отводя взгляда от князя. – Мы, видимо, ошиблись. Здесь наша помощь никому не требуется.
Не знаю, на что именно рассчитывала ведьма, но Финисту её слова явно не понравились. Его лицо побагровело, на висках вздулись вены, а плотно сжатые губы буквально побелели от гнева.
– Ты что, старуха, забыла с кем разговариваешь? – закричал князь, потрясая крепко сжатыми кулаками. – Я Финист! И я не обязан плясать по твоей указке!
– Да и не пляши, – махнула рукой Баба Яга, отворачиваясь. – Не больно то и хотелось…
– Мы не хотели ничего дурного! – громко сказал я князю, стараясь отвлечь его внимание от ведьмы. – Просто к кому ещё идти с информацией о смерти Кощея?
– Я не знаю, кто ты, парень, – перевёл Финист на меня взгляд своих голубых глаз, – но ты явно водишься с дурной компанией. Если эта женщина не знает элементарных правил хорошего тона, то о какой помощи может идти речь?
– Я заранее прошу прощения, князь, – максимально мягко, но твёрдо ответил я на его слова. – Но вообще-то это вы оскорбили пожилую женщину первым, так что не стоит пенять на соринку в чужом глазу.
– Что-о-о? – теперь князь повернулся ко мне всем телом. – Ты будешь указывать мне, как надо разговаривать с посторонними в собственном доме.
– Ну а почему бы и нет? – на автомате пожал я плечами. – В конце концов, это в ваших же интересах, а значит я не делаю ничего дурного. Мы пришли с миром, помогли тебе, а в ответ получили лишь подозрения и оскорбления. Вы князь, а значит должны служить примером для нас, ваших подданных.
– Какой же это будет пример, если любая ведьма будет тыкать мне в моем доме, а затем уходить, не спрашивая разрешения? – ещё больше нахмурил брови Финист. – Разве мои подданые будут уважать меня, видя такое отношение?
Ответить ему я не успел. У меня, конечно, вертелась на языке фраза о излишнем гоноре всех, сидящем в начальственном кресле, а заодно их неумении признавать свои ошибки, но сейчас это было абсолютно неуместно. Думаю, что в этот персонаж изначально заложена определённая линия поведения, так что спорить с ним сейчас довольно глупо. Надо постараться действовать строго