люди и ввоз вещей, которые они не в состоянии делать самостоятельно. – Грей сверил время на своих карманных часах с огромным выпуклым циферблатом под потолком.
– Тогда точно из местных. Кто-то находится под крылом у чиновника и под шумок получает проценты, если привозит свежую кровь, – сказал Фергус. На последнем слове он плотоядно улыбнулся, и мальчишка, менявший таблички со временем поездов, побледнел и быстро убрался прочь. – Нечего тут греть уши.
– Ну, ты бы еще громче орал, – не сдержался Кейран.
– Здесь нет чего-то такого, что нельзя говорить.
– Мы не знаем, как далеко они могли раскинуть свои сети.
– Вот и проверим заодно.
– Безумец! Где ты вообще его достал? – Кейран повернулся к Грею с крайним возмущением.
Фергус позади него смиренно сцепил руки за спиной и улыбнулся Мастеру с таким показным добродушием, что у Грея заныли все зубы от приторности.
– Да свалился на мою голову и приклеился, как банный лист до задницы. Не выгонишь.
– Мастер! – Фергус изобразил крайнее негодование, на что Михаэль звонко рассмеялся.
Поезд был полупустой – людей оставалось не так много, а желающих перемещаться после тяжелого времени и того меньше. Инкурсия все больше напоминала Грею эпидемию жуткой болезни – слишком многих пожрали на кашляющих дымом и пеплом Заводах. Люди умирали на казнях, не желая признавать правила Системы, людей делали рабами, сдавали на каторжные работы, и в конце концов всех ожидали скрежещущие металлом ржавые щипцы, которые, словно когтистые лапы, хватали и тащили через застекленное помещение прямиком к Ним на стол.
Кровь лилась рекой, печи работали на износ.
Грейден не видел Заводы изнутри, когда они были в рабочем состоянии, и слава Создателю, но ему хватило один раз осмотреть то, что там осталось, чтобы запомнить на всю жизнь. Запекшаяся кровь на металлических столах, подвешенные под потолком тела на гусеничном механизме с крючьями, огромные стеклянные колбы из мутного стекла. Грей еле смог заставить себя посмотреть на то, что в них плавало, а потом Завод предали огню вместе со всем этим ужасным оборудованием, созданным будто в самом Инферно. Но память об этом оказалось не выжечь огнем.
«Зато кое-что другое выжглось», – вскользь подумал Грей, покосившись на сидящего рядом Фергуса.
Грех сидел, скрестив руки на груди, и, прикрыв глаза, дремал. Длинные светлые локоны облепили его плечо, виднелась острая линия подбородка и слишком правильный профиль. Мастер отвернулся, уставившись в окно. Впервые за долгое время его боли были практически неощутимы, и он непринужденно держал трость под набалдашником. Он позволил себе расслабиться, глядя на голые поля, проносившиеся за окном. На черной земле сухоцветы смотрелись невзрачными кляксами художника, пробовавшего кисть. На пронзительно голубом небе сворачивались барашками пушистые облака. Все казалось таким нереальным, как в тех снах, что преследовали Грея последние годы под Их гнетом.
Мастер чуть прислонился плечом к дребезжащей раме, почти прижался к стеклу и в следующий миг внутренне похолодел. На боковой стене вагона чуть впереди виднелся темный силуэт твари с кожистыми, перепончатыми крыльями. Она, зажмурившись, прижала плоскую морду к вагону, и ее острые когти глубоко вонзались в металл. Грей медленно отстранился, пихнул локтем Фергуса в бок.
– Я чувствую, – Фергус резко распахнул глаза и хищно уставился в окно.
– Пока ничего не предпринимаем. Здесь полно мирных людей. – Грей ткнул тростью голень Кейрана и, поймав его недоумевающий взгляд, кивнул в сторону окна.
– Это бесы, – сказал Фергус.
– Их несколько. Разве они сбиваются в стаи? – Михаэль настороженно застыл в кресле. Казалось, сейчас на его голове покажутся лисьи уши и повернутся в сторону окон. – Я чую, их несколько.
– Да. Они облепили весь вагон, – прорычал Фергус.
– Бесы сбиваются в стаи только под чьим-то руководством. Значит, здесь или Высший Демон, или кто-то из его приближенных низших. – Грейден незаметно сунул руку под пальто, нащупал пару теплых стеклянных флаконов.
Бесы не были опасными – скорее надоедливыми. Обычно они выглядели как огромные летучие мыши или крысы с копытами и длинными рогами, пугали по ночам людей и тревожили скот и самостоятельно нападали крайне редко. Но все менялось, если рядом с ними появлялся кто-то выше рангом, и тогда они превращались в безжалостных убийц.
– Как это их сразу было не почуять? – ехидно заметил Кейран.
– Потому что их изначально не было, – фыркнул Фергус.
Неожиданно в начале вагона заголосила женщина, а в следующий миг окно, от которого она в ужасе шарахнулась в сторону, разбилось. Бес ворвался внутрь, раздирая когтями спинки сидений и раскрывая клыкастую пасть.
Началась паника. Люди резко подорвались с места и поспешили покинуть вагон, набившись в дверной проем.
– Осторожно!
Грей едва услышал Фергуса, пригнулся, практически ныряя между сиденьями. Он успел заметить, как начищенные ботинки Греха превратились в огромные когтистые лапы, как напрягся обнаженный живот и удлинились волосы. Стекло лопнуло, осколки посыпались сверху на спину, и Грей прикрыл руками голову, ловко выбираясь в проход.
Фергус схватил рукой беса за горло, его длинные когти прорвали черную лоснящуюся кожу и буквально вырвали шейные позвонки. На торчащие осколки в раме брызнула темная кровь, и в следующий миг Фергус вышвырнул бездыханное тело беса наружу.
– Нужно вывести людей в передние вагоны. – Грей выпрямился, громко стукнул тростью по полу.
– Они явно охотятся за вами, Мастер Грейден. Они пытаются нападать в основном на вас, и в других вагонах их вроде нет. – Йель с рычанием ударил одного из бесов выломанным куском сиденья, а затем опустил ногу в тяжелом ботинке на его голову. Раздался омерзительный хруст. Кейран за его плечом побледнел и скривился:
– Создатель, какая мерзость! Люди тоже мерзость, но я ими займусь. – Он развернулся и отправился к вопящей толпе. Скоро его громкий голос заставил всех заткнуться, а затем пассажиры уже более организованно поспешили в следующий вагон.
Грейден решил продвинуться в самый конец поезда, чтобы отцепить вагон вместе со всеми бесами и встретиться с тем, кто ими управлял. Михаэль тихо присоединился к ним, помогая отбиваться от наглых крылатых тварей, по пути они поднимали с мест людей и просили всех пройти дальше, в более безопасное место под защиту Кейрана. В начале поезда бесов не было, поэтому нужно было срочно перевести всех туда, пока не появились жертвы. Йель метался в толпе людей, помогал раненым, ловко отбивался от нападения и уговаривал даже самых испуганных перепрыгнуть в соседний вагон.
Поезд опасно шатался, скрежетал, из-под рельсов то и дело сыпались искры, будто кто-то намеренно швырял под колеса куски металла. Внутри царил настоящий хаос из хлопающих крыльев, ломающихся костей и испуганных криков пассажиров. Фергус