связался с Грехом? Нонсенс, – невесело усмехнулся Кейран.
– Но Старейшина ведь связался с Цзинем, – ответил Грей.
– Это другое!
– Разве? Не вижу разницы. Он тоже не человек. Я бы понял, если бы он был Нари, но Йель – Цзинь. Они любят похищать себе невест, они запутывают путников и иногда становятся бешеными от собственной силы. У нас есть даже целая глава в Глоссарии о том, как с ними бороться. Напомните мне, – Грей подался вперед, невзирая на боль в колене, – сколько Михаэль уже с вами живет? Десять лет? Двадцать? Я пришел в Орден одновременно с его появлением, кажется.
– Не путай лис с Грехами, – от возмущения хлопнул ладонью по креслу Кейран. – Грехи – это чудовища. Они бесчеловечные, бесчувственные и жестокие твари. И часто сходят с ума от переедания человеческими эмоциями – уж сколько случаев было. Цзини – это все равно Божества. А Грехи – чудовища, Грей. Не заставляй меня объяснять тебе элементарные вещи.
– Хватит говорить со мной как с юнцом желторотым! – Грей вскочил, наплевав на боль. Он пошатнулся, но вовремя схватился за трость и похромал к Кейрану. – Когда я вас просил о помощи, где вы были со своими нравоучениями?! Так что не надо сейчас меня учить.
– Я же не думал, что до такого дойдет! – Кейран злобно ткнул пальцем в сторону двери, за которой были Фергус и Йель.
– Давайте расставим все по местам и закончим этот гребаный цирк, – нахмурился Грей, сунул руку в карман и с хлопком положил на стол стопку талисманов из черной бумаги с обводкой красной киноварью.
Кейран потерял дар речи. Он вцепился тонкими пальцами в кресло перед собой и вытаращился на фулу, не веря своим глазам.
– Это не может быть твоим.
– Но это мое, Кейран. Очень даже мое. Вырезано мной, расписано мной и уже даже использовалось мной. Не раз, не два и даже не десять. – Грей почувствовал удовлетворение, когда ему удалось шокировать мужчину, однако это принесло так же чувство горечи.
– Это ведь темные талисманы.
– Да. Я знаю.
– Ими запрещено пользоваться в Ордене.
Грейден не сдержал ухмылки. Темные талисманы раньше, еще при основании Ордена, использовались для помощи Мастерам – они были созданы для приманивания темных существ. С помощью этих талисманов можно было временно перетягивать существ на свою сторону – заключать с ними своеобразный договор на своей энергии. Спустя время посчитали, что это слишком темное искусство, а Мастера должны быть чистыми и непорочными и такие подлые приемы только засоряют их души. Поэтому талисманы быстро запретили.
Однако Грейден буквально жил в библиотеке все время обучения и искал способы нагнать своих товарищей, не имея при этом такого сильного дара. Вот и решился на это. На войне все средства хороши.
– Я знаю, – равнодушно пожал плечами Грей. – На чистоту Ордена мне было плевать, если это помогло бы мне держать планку.
Кейран поджал тонкие губы, все еще неотрывно глядя на талисманы.
– Что, я уже не такой хороший мальчик в ваших глазах? – Грейден покачал головой, с трудом наклонился, подцепил пальцами стопку талисманов и убрал их обратно в набедренную сумку. – Жаль, конечно, вас расстраивать, но Ордену было глубоко на всех нас плевать. И я решил плюнуть на него в ответ.
– Ты заключил с ним контракт? – слова Кейрана тяжело осели в воздухе.
– Нет.
– Тогда почему? Грехи не помогают забесплатно, Грей. Талисманы просто детские безделушки в сравнении со связью с настоящими монстрами. – Монтгомери, наконец, отлип от кресла, посмотрел на него со смесью неверия и сочувствия.
Грей ощутил внутри волну злости и сжал руку в кулак.
– Не Грехи здесь настоящие монстры. Они среди нас, людей. И даже среди Мастеров. Мне все равно, что он такое. Пока он ведет себя гораздо более человечно, чем все, кого я встречал до этого, – процедил Грейден с плохо скрываемой ненавистью. – Недавно на меня напали Мастера. Они убили невинного человека с такой легкостью, как будто это обычное дело. И рядом со мной был Грех, который за все наше знакомство только помогал мне избавляться от темных существ. Наш мир и так вывернутый наизнанку, так что я уже ничему не удивляюсь. И поэтому выбираю ту сторону, которую считаю правой для себя. И поэтому этот Грех со мной.
– Звучит как бред, – фыркнул Кейран.
– Ненамного бредовее того, что под носом Ордена в квартире Старейшины жил несколько лет Цзунари. А я даже помню, как вы его на собрания с собой в Орден притаскивали. Подумать только, – скривился в ответ Грей.
– Создатель, дай мне сил, – устало потер виски Кейран и опустился на подлокотник кресла. – У меня все это в голове не укладывается.
– У меня тоже.
* * *
Когда они вернулись в соседнюю комнату, их встретил звон упавшего на пол стакана и заливистый смех Фергуса.
– Как не стыдно о таком говорить! – Йель вскочил из-за стола, за которым они сидели, и гневно стукнул кулаком по столу. Его шея и щеки стали красными, под цвет его волос, он в возмущении ткнул пальцем в сидящего напротив Фергуса. – У Грехов что, совсем нет манер?!
Фергус снова звонко рассмеялся, откидываясь на стуле назад так низко, что казалось, еще немного, и он свалится на спину.
– Ты не настоящий Цзинь! Я знавал лис, и они не считали такие вопросы зазорными, – рывком опустился обратно Грех, вытирая костяшками пальцев воображаемые слезы с глаз.
– Что у вас тут происходит? – устало спросил Грей.
– Мастер! – Фергус подорвался с места, резко вскочил на ноги и выпрямился. Со своим высоким ростом он едва не уперся макушкой в округлую люстру, но вовремя уклонился.
– Надо было откусить тебе лицо, чтобы неповадно было такое говорить, – проворчал Йель, скрещивая руки. Его румянец быстро сходил с лица, хотя выглядел он взъерошенным и сконфуженным.
– Ты слишком хороший для лис. Может, потому что никогда и не жил с ними, – усмехнулся Фергус. – Простите, Мастер. Не удержался от поддразниваний.
– Хоть кто-то весело время провел. Идем, надо пройтись, – кивнул в сторону выхода Грей и, прихрамывая, пошел прочь, зная, что Грех последует за ним.
Они попрощались и покинули снятые Кейраном комнаты.
На улице уже давно стемнело, прогретый солнцем воздух медленно остывал. Где-то еще слышались тихие разговоры и смех, в таверне на первом этаже светились желтым окна. Грей повел Фергуса за высокий забор постоялого двора, туда, где виднелся конец дороги и уходили за горизонт бескрайние поля. Они встали подле забора лицом к лесу, в котором сегодня встретились с Михаэлем и Кейраном, и синхронно вздохнули.