немного настороженно. «Привет, Айрис, спасибо, что позвонила. Надеюсь, у тебя все хорошо. Извини, у меня только что закончилась смена, а потом нас вызвали на совещание по поводу пропавшей девушки и ее ребенка. Нам дали строгие инструкции не разговаривать ни с кем из прессы. – Марк сделал паузу. У Айрис замерло сердце. – Но поскольку это ты, я готов встретиться и поговорить, правда, совсем недолго. Только, пожалуйста, не говори никому об этом. Встреча должна быть строго неофициальной».
На губах Айрис заиграла улыбка. В конце концов, надежда была. Она набрала в телефоне название кафе, в котором Марк обещал встретиться с ней менее чем через час, и как раз в тот момент, когда она закончила, телефон снова зазвонил. На экране высветилось «Мама, моб.».
– Привет, мам. Ты в порядке? – спросила она.
Тишина.
– Мама? Ты здесь? – Айрис прижала телефон к уху, пытаясь расслышать хоть что-то за шумом проезжавших мимо машин.
– Я только что видела Харви в новостях, – ответила Ребекка. По голосу матери Айрис поняла, что она недавно плакала. – Я должна была стоять там рядом с ним. Что если Джесси подумает, что она мне безразлична?
– Мам, она никогда бы так не подумала.
– Полицейский, который здесь со мной, все расспрашивает меня о моих родителях и о той ночи, когда они умерли. Я ненавижу говорить об этом, Айрис. – Голос Ребекки срывался от волнения.
– Зачем они вообще подняли эту тему? Какое отношение смерть твоих родителей имеет к Джесси? – Айрис затаила дыхание, ожидая услышать, окажутся ли ее подозрения верными.
– Потому что Джесси спрашивала меня об этом, когда приходила несколько дней назад. Мне пришлось рассказать им, и лучше бы я этого не делала. Но он продолжает давить на меня, прямо как Джесси тогда. Он знает, что я не хочу говорить об этом. Почему прошлое никак не оставит меня в покое? Я так больше не могу.
– Мама, мне так жаль, что я сейчас не рядом с тобой и не могу обнять тебя! – Айрис отчаянно захотела сейчас же поехать к матери домой и защитить ее – однако сейчас она оказалась невероятно близко к разгадке, и желание расспросить Ребекку о том, что она на самом деле рассказала Джесси, оставалось крайне сильным. – Знаю, что ты не хочешь говорить об этом, но могло ли такое случиться, что твои слова удивили или расстроили Джесси?
– Нет! – резко ответила Ребекка. – Да, я ненавижу вспоминать ту ночь, но это еще не значит, что я что-то скрываю от вас. Все факты у всех на виду, если кого-то это так интересует. Я сказала полиции, что материалы расследования находятся в офисе коронера, и вырезки со всеми ужасными подробностями там же. Но почему они зацикливаются на том, что произошло более пятидесяти лет назад, вместо того чтобы просто найти Джесси? Они ничего мне не говорят, Айрис! Где она? Куда она пропала? Я всегда предчувствовала, что с ней случится что-то плохое, и я была права. Я знала это с того дня, как она родилась.
Ребекка тихо заплакала, и Айрис представила, как она прячется в собственном доме, чтобы ее не услышал офицер полиции.
– Мама, послушай меня. Ты не сделала ничего плохого. Харви и Лиз лишили тебя какой бы то ни было ответственности. Ты самая лучшая мама в мире, и мы обязательно найдем Джесси, хорошо? Ты можешь попросить кого-нибудь из подруг приехать и посидеть с тобой? Я не хочу даже думать, что ты сейчас останешься дома одна.
– Есть кое-что еще. – Ребекка помолчала, собираясь с духом. – У девочки инфекция, Айрис. Они думают, что это стрептококк Б. Ей давали внутривенные антибиотики.
– Откуда ты знаешь? – удивилась Айрис.
– Мне только что сказал об этом офицер. Это нехорошо, Айрис. Если у девочки стрептококк Б, то времени у них совсем немного – я бы сказала, что только до утра. Если она умрет, я никогда себе этого не прощу.
– Мама, ты ни в чем не виновата, я же сказала тебе. Я сделаю все возможное, ладно? Попробую узнать что-нибудь у коллег. Пожалуйста, пообещай мне, что позвонишь какой-нибудь подруге и попросишь ее приехать, – Айрис повесила трубку и тяжело вздохнула.
Она всегда уважала нежелание матери говорить о той ночи, когда погибли ее родители, но теперь у Айрис было не просто законное основание, а даже долг попытаться выяснить все возможное. Джесси явно расспрашивала мать об этом, и Айрис должна была узнать, почему.
Айрис забила в поисковую строку «Офис коронера, Чичестер», позвонила по указанному номеру и быстро объяснила ситуацию крайне доброжелательной женщине.
– Если вы родственница, вы можете ознакомиться с делом в архиве. Нам понадобится копия вашего удостоверения личности и письменный запрос, и тогда мы свяжемся с вами в течение пяти рабочих дней.
– Прошу прощения, но нет ли возможности сделать это раньше? Мне неудобно об этом просить, однако дело очень срочное, – добавила Айрис, разрываясь от нетерпения увидеть файл, который она никогда прежде не осмеливалась искать.
– Я посмотрю, что можно сделать. Коронер будет сегодня, однако она очень занята. Ничего не обещаю. Странно, это уже второй запрос на это дело за неделю.
У Айрис сжалось сердце.
– Правда? Вы знаете имя человека, который подал запрос?
– Боюсь, я не могу поделиться этой информацией, но это был родственник, поэтому коронер одобрила запрос. Надеюсь, это поможет в ваших поисках: дело еще не отправили обратно в главный архив, и оно до сих пор находится у нас, в окружном бюро.
– Хорошо. Спасибо за помощь. Вы мне очень помогли, – сказала Айрис и повесила трубку. Она попыталась собраться с мыслями. Коронер сказала, что запрос был от родственника, скорее всего, от Джесси, вот только зачем ей это понадобилось? Прочитала ли она что-то до того, как встретиться по этому поводу с матерью?
Телефон Айрис снова зазвонил. Это был Майлз, который никак не мог оставить ее в покое. Она быстро набрала текст сообщения:
Контакт на связи, надеюсь скоро с ним встретиться. Как будут новости, сразу сообщу.
Айрис подняла глаза и увидела, что в ее сторону по дороге ехало только что освободившееся такси. Испытывая одновременно страх и волнение при мысли о том, что ждало ее в окружном бюро, она помахала водителю рукой.
Глава четырнадцатая
Когда я просыпаюсь, Рози уже нет. Кажется, наступил вечер. Боль в груди стала еще острее. Я измучена и издергана от ужасных приступов кашля, мучающих меня часами подряд. Выглядываю в окно и вижу небольшую группу людей, столпившихся возле больницы.
Я оглядываюсь по сторонам, боясь пошевелиться, потому