поднимал головы, приветствуя того, кто на далеком Севере мог говорить с ним через снежного голема.
— Посмотри на меня.
Киар рывком поднял голову, встречая алый волчий взгляд.
— Ты не ранен? — поинтересовался король Колючего Архипелага. В его голосе не было эмоций, но даже сам вопрос дорогого стоил.
— Со мной все в порядке, благодарю, Ваше Величество. С Рейной тоже.
Волк остался безучастным к здоровью сестры Киара.
— Ледяной Круг будет счастлив услышать столь прекрасные новости, Киар. Но ты использовал мертвый артефакт, — в глухом голосе едва уловимо проскользнула озабоченность. — Это запрещено законом Двериндариума. Верховный февр может…
— Верховный февр мертв, — глухо произнес бесцветный. — Как и весь Малый Совет — за исключением леди Куартис.
— Вот как, — после короткой паузы продолжил волк. Эмоций в голосе короля по обыкновению не было. — Какая потеря для Империи. Мы не могли поверить, что Двериндариум действительно захвачен. Однако… Расскажи, что произошло.
Киар сухо и без подробностей поведал все, что знал. Вот только упоминать о Вивьен он почему-то не стал…
— Ржавый Король? — легкое недоумение в бесстрастном голосе. — Кто он такой?
— Пособник ренегатов. Негодяй и наглец!
Серебристый волк оскалился, его глаза влажно блеснули.
— Я слышу в твоих словах чувства, Киар. Это ненависть?
Бесцветный замер, коря себя за проявленную слабость. Выказать чувства для лорда Колючего архипелага — дурной тон. Проявить их в присутствии короля — непростительная глупость.
Но волк повел мордой, словно понимая и разделяя эмоции одного из своих наследников.
— Пожалуй, я соглашусь с тобой, Киар. То, что сделал этот мальчишка — невиданная наглость. Но в и смелости ему не откажешь. Степень его опасности?
— Низкая. Он захватил Двериндариум за счет силы чудовищ и неожиданности. Но парень не сможет его удержать. У него нет ни тактики, ни стратегии. У него есть… слабости.
— Как и у всех. Как и у тебя, — кровавые глаза волка мигнули. — Твоя сестра. Не так ли? К тому же на острове находятся другие люди, которых ренегаты могут использовать словно живой щит, — мгновенно оценил обстановку король и магистр военных искусств Севера. — Твоя позиция?
— Выжидать.
— Разумно, — кровавые глаза волка потускнели — время заканчивалось. — На большой земле уже стоят наши войска, Киар. Мы ищем способ попасть в Двериндариум. Имперские легионы заняли весь берег. Главная опасность — это Взморье и зеркальные лучевые установки на сторожевых башнях. Если ты найдешь способ их отключить…
Продолжать король не стал.
Киар склонил голову, показывая, что понял.
— Есть еще кое-что, Ваше Величество, — бесцветный помедлил и нахмурился, тщательно взвешивая свои ощущения и наблюдения.
Король Севера молчал и не двигался, лишь поблескивали кровавые глаза и рубины в короне.
— Я думаю, равновесие нарушено.
Волк ощерился и тихо зарычал. И это говорило о волнении короля.
— Думаешь? — рявкнул он громче, чем было нужно.
— Уверен, — на этот раз голос Киара прозвучал твердо. — Тот, кто именует себя Ржавчиной — не понимает, чем является Дверь. Глупый, необразованный наглец! Он нарушил главный закон Двери. Провел легион существ за короткий промежуток времени. И у многих были при себе части Мертвомира. Бусины, ткань, камни, железо… слишком большой поток! Они нарушили равновесие. Я вижу признаки, Ваше Величество. Мертвомир слишком близко. В теории это приведет к изменению или исчезновению всех Даров.
Серебристый волк снова зарычал. Мотнул головой.
— В Великой Северной Пустоши родился горячий источник, от которого тает ледник, — глухо, словно через силу произнес король севера. — Мы обеспокоены. Ты прав, Киар, происходят тревожные изменения. Это необходимо остановить!
Бесцветный кивнул, показывая, что понимает опасность. Но потом в упор глянул на серебристого волка.
— Думаю, мне понадобится сила рубиновой короны, Ваше Величество. И право на ее использование.
Волк сверкнул глазами и оскалился.
— Ты просишь о многом.
— Не больше, чем необходимо, — властно ответил Киар. — Вы знаете, что стоит на кону.
Волк щелкнул зубами.
Двериндариум. Кто владеет им, тот владеет Империей.
И это понимали оба собеседника. Король смотрел внимательно. Киар Аскелан был не первым в списке претендентов на престол севера. К тому же он был «разделенным» — так называли тех, кто разделил свою силу и кровь с близнецом. Киару не повезло поделиться ими с сестрой.
Но новое положение дел могло все изменить. Кардинально.
— Север будет с тобой, Киар. И сила короны — тоже. Делай то, что должен.
— Благодарю, Ваше Величество, — отозвался Киар.
И рухнул на оба колена, когда его лоб сдавил обод. Три рубина, некогда вынесенные из Мертвомира и меняющие всех наследников рода, вспыхнули на голове бесцветного алым огнем. Кровавыми камнями завладел первый король севера, а лучшие двери-асы Архипелага вставили их в железную оправу. И сейчас Киару казалось, что венец слишком тяжел для него, что он не выдержит, а голова треснет, как переспелая ягода. Его жилы раскалились жаром, тело пронзила острая боль.
Надеть рубиновую корону и направить силу артефакта мог лишь наследник короля, потому север всегда был обособлен от остальной Империи.
Стиснув зубы и не позволив себе ни малейшего стона, Киар встал с колен. Невыносимое давление обода уменьшилось, а потом и вовсе исчезло. Как и сама корона. Она стала невидимой, но лорд все ещё ощущал ее тяжесть на своей голове.
Серебристый волк кивнул.
— Вьюга согреет и направит тебя.
— Да будет она милостива, — отозвался бесцветный.
Но зверь уже рассыпался, оставив после себя лишь кучу грязного снега.
* * *
…От буйства красок кружилась голова. Я шла по прекрасному саду, наполненному цветущими растениями, которым не знала названия. Куда ни посмотри — повсюду цветы, листья, стебли… я опустила взгляд на узкую дорожку под ногами и мимолётно удивилась, что стою на ней босиком. Но холода не ощущала. Напротив! Мягкое тепло окутывало тело, одетое в тонкую светлую накидку.
Мягко ступая, я двинулась дальше. Легкая серебристая дымка окутывала сад. Я коснулась крупного цветка, склонившегося над дорожкой. Пальцы ощутили плотность и прохладу лепестков, каплю росы на живом