— Вообще-то, да, — отозвался Шепард, не прекращая попыток растолкать Урднота. — И где только взял? Рекс, поднимай хвостатую задницу и тащи в трюм!
— Там азари, — пробухтел в ответ кроган.
— Нет их там, ушли уже все, — успокоил его коммандер. Убедившись, что просыпаться десантник упрямо не желает, вздохнул. — Ну, ты сам напросился. Подъем! Боевая тревога! Форма одежды номер четыре!
— Чего? — выпучился неведомо как оказавшийся на ногах Рекс. — Какая нахрен форма одежды при боевой тревоге? Там уж в чем успел...
— Ну, это у вас в горячих точках так, — отмахнулся капитан. — А я-то гарнизонно-тыловая крыса. Хотя про форму, вроде, действительно не орали... Так, ладно! Проснулся? Топай в трюм. Поймаешь по дороге Вакариана — тащи с собой, и чтобы оба снова здесь были через десять минут.
— Есть, — отрапортовал, видимо, все-таки не проснувшийся до конца кроган. И тяжелой рысью двинул, куда приказано. Джокер, только теперь обративший внимание, что сам капитан уже щеголяет полной боевой выкладкой, осторожно поинтересовался:
— И надолго ты уходишь?
— Завтра вернусь, — отозвался тот. — Пока поступаешь в распоряжение Хаккета вместе с кораблем. Хотя тебя, по моему, давно уже с фрегатом одним целым считают.
— Пусть только попробуют подумать иначе! — возмутился Джокер. — А куда собрался, если не секрет?
— Да я тут насмотрелся на вас и решил тоже... пару квестов по-быстрому выполнить. И, пока не забыл, вам тут груз должны доставить. Как получите, сразу вылетай.
Слегка ошарашенный напором начальства, пилот механически кивнул, даже не подумав, что его все равно из радиорубки не видно. Тут как раз явились кроган и турианец — бронно, оружно. Хорошо, хоть не конно, как древний русский устав предписывал.
Когда ударная группа уже шагнула в шлюз, Джокер еще успел крикнуть в спину коммандеру:
— Капитан! Открой секрет, как вчера Кайру расколол, насчет азари?
— Она про Богиню ляпнула. Не знаю, как тебе, а мне от нее такое слух резануло. Выпускай давай.
Только уже глядя в обзорное стекло на удалявшуюся троицу, Джокер понял, что так и не получил ответа, куда именно намылилось неугомонное начальство.
Вскоре примчалась и вторая группа: оцарапанный Найлус, задумчивая Тали, Дженкинс, как и капитан не то недоспавший, не то наоборот бодрый и полный сил, и по-настоящему сонная Шиала. Глядя на чудовищные зевки капрала, пилот отчетливо испытал чувство "где-то я такое уже видел". Ответ явился вскоре после отбытия второй партии десанта — Аленко, сумрачно осмотревшийся и задавший потрясающий вопрос:
— А где Шепард?
— Спать надо дольше, — второй раз за день фыркнул пилот. — Он еще час назад схватил в охапку Вакариана и Рекса и улетел, но завтра обещал вернуться. Мило, правда?
— Рекс и Вакариан, — задумчиво повторил лейтенант. — Будь это в... хм... симуляторе, я бы сказал, что предстоит серьезная заварушка.
Джокер недоуменно выглянул из кресла и тут же понял, почему Кайден скромно обозвал игру симулятором — рядом с ним стоял Прессли, растерянно рассматривая датапад.
— Джокер, лейтенант, — поприветствовал присутствующих. — Может, хоть вы знаете, на кой черт нам на борту столько нулевого элемента?
— Эм... Что? — искренне не понял пилот. Взял планшет из протянутой руки. — Ну ни... чего себе! Вот про какой груз он мне толковал.
Кайден, заглянув через плечо, только присвистнул.
— Так что, есть идеи? — вновь подал голос старпом.
— Никаких, — честно признался Джокер. — Ну, разве что капитан решил срочно нарастить мощность ядра нашей птичке... раза в два.
— А это реально? — с сомнением вопросил Кайден.
— Если нам второй раз дадут столько денег, чтобы купить достаточно чистого НЭ и дивизию инженеров для точной настройки, — ответил Прессли.
— Ну, деньги-то капитан где-то нашел, — возразил Аленко. Старпом укоризненно покачал головой и тяжко вздохнул, рассматривая что-то за иллюминатором.
— Я ведь сказал "чистого НЭ". Тот, что нам привезут, даже на батарейки не годится, не говоря уже о наращивании ядра массы.
Лейтенанты переглянулись.
— Ну, а у вас-то есть идеи? — поинтересовался Кайден.
— Немного есть, — кивнул старпом, не отрывая взгляда от пейзажей. — Мне кажется, он собирается что-то взорвать.
— Взорвать?! — со священным ужасом выдохнул Джокер. — Да что может понадобиться взрывать таким количеством? И как это все сдетонировать?
Впрочем, он уже понял, что Прессли прав. И даже догадывался, что именно собрался распылять капитан. Правда, вопрос с детонатором оставался открытым...
— Что-то очень большое, думаю, — вторил его мыслям старпом. — Хотя как это сделать, я тоже не знаю.
— Тогда с чего вы оба взяли, что комманндер что-то там решил взорвать? — не понял Аленко.
— Он постоянно так делает, — невозмутимо пояснил Прессли. — Вспомните сами: здесь вы разогнали реактор, на Ферос брали с собой тридцать килограмм взрывчатки — кстати, обратно ничего не принесли. На Теруме подорвали целый вулкан, и о последнем я тоже не знаю, как это возможно.
— Там был старый бур на нулевом элементе, — объяснил Кайден. — Черт, а ведь и в самом деле похоже, что мы готовим здоровую бомбу.
Минуту царило ошарашенное молчание. Затем Прессли ушел принимать груз, а Кайден повернулся к пилоту и спросил:
— Джокер, ты думаешь о том же, о чем и я?
— Почему на блошином рынке не продают блох? — отозвался тот. — Или о том, насколько не повезло одной конкретной здоровой металлической блохе?
— Второе.
— Честно говоря, сомневаюсь, что на Назару хватит даже такого количества, — покачал головой Джокер. — Разве что дотащить заряд до самого ядра, но это тоже вряд ли просто. А вот на базу клонов хватить должно за глаза и за уши.
— А в чем смысл тащить с собой бомбу туда, где одна уже есть?
— Может, он решил подстраховаться... Не знаю. Взорвать. Взорвать...
— Джокер?
— Не мешай, я думаю. А будешь докапываться — и тебя научу.
— Баян, — отозвался Кайден так же задумчиво. — Но теперь ясно, почему капитан сказал вчера, что полетное задание именно для тебя — сам-то смылся. Куда летим, кстати?
— На Терра-Нову. И я не знаю, зачем, можешь не спрашивать. Надеюсь, не Балака ловить.
— Для драки нас теперь маловато, — поморщился Аленко. Но больше ничего не сказал — постоял над душой еще немного и ушел восвояси, даже не посмотрев на свое любимое кресло. Оно и к лучшему — Джокеру срочно требовалось проверить одну идею. Не о бомбе, нет. О странном состоянии капитана и Дженкинса.
На звонок по оставленному вчера "чтобы своих не терять" номеру Стерлинг та ответила моментально.
— Привет, Джокер. Что хотел?
— Да так, пара вопросов... Есть время?
— Ну, валяй.
— Не сочти за озабоченность, но после ночи с твоей подружкой ты себя как чувствуешь?
— Офигенно, — ничуть не смутилась Кайра. Впрочем, неудивительно — она же Федя.
— Конкретнее можно?
— Конкретнее — хорошо выспись, а потом еще по уши накачайся стимуляторами, тогда поймешь. А словами не объяснить. Хотя рот все равно на портянки рвется.
И, словно подтверждая, заразительно зевнула.
— А она как? — не успокаивался пилот, приближая заодно изображение с камеры на второй палубе.
— А она сонная как муха ходит. Ну ты помнишь, активная сторона и все такое. Тебя что, любопытство заело?
— Да, можно и так сказать, — согласился пилот. — Последний вопрос, и я отвалю. Ты действительно Федя?
Короткий смешок на другом конце волны.
— Нет, на самом деле Кирилл. Но классику надо уважать.
— Полностью солидарен, — одобрил Джокер и отключил связь. Покачал головой удивленно. - Ай да Шепард, ай да Лирой. Шустрые.
На мониторе Лиара пыталась по стеночке незаметно просочиться подальше от капитанской каюты, на ходу продирая отчаянно слипающиеся глаза.
Ненормандия - это судьба
— Вот непруха-то! — тяжко вздохнула Эшли, откидываясь на стуле, чтобы потянуться. — И почему именно нам приходится сидеть на борту? Шкиперу, что, уже дополнительные стволы лишними кажутся? Трудностей не хватает?
Оба оставшихся не у дел космопеха заседали в пустой, по случаю проходящей смены постов, столовой. Кайден рассеянно крутил по столу пластиковый стакан, удерживая его пальцем за край.
Лиара как раз пыталась по стеночке незаметно просочиться мимо них, на ходу продирая отчаянно слипающиеся глаза.
— Привет, — поздоровался засекший ее лейтенант. Азари замерла, лихорадочно соображая, как бы открутиться от вопроса: что она делала возле капитанской каюты? Да-да, вот именно! Возле, а не внутри.
— Привет, — улыбнулась, отлипая от стенки. — Вы Шепарда не видели?
— Джокер сказал, что он еще утром улетел, но обещал вернуться, — просветил ее Кайден. — Еще почему-то сказал, что это мило.