Руки уже заученно мелькали над голограммами, словно по волшебству моментально выдернув из трея индикаторы состояния движков. Заводить, конечно, ничего не пришлось — фрегат все же не челнок, чтобы усесться на такой крохотный пятачок. "Нормандия" просто зависала рядом с площадкой, откинув на нее десантную аппарель, так что Джокер всего лишь чуть поддал газу, краем глаза наблюдая, как под рванувшим из дюз выхлопом корчатся горящие жуки. А убедившись, что на борт забрались все десантники, рванул с места ввысь, трюм закрывая уже на лету. Что удивительно — бойцы при этом не попадали с ног от слишком резкого для гравикомпенсаторов старта потому только, что вцепились, кто во что, но сказать в адрес пилота пару ласковых никто и не подумал. Привыкают, что ли?
Хмыкнув, Джокер полностью ушел в работу — метель никто еще не отменял, и предстояло набрать высоту, при этом ни во что не впилившись, а из ориентиров на руках были только забитые "снегом" от сплошной стены снега показания ладара да сомнительной точности виртуальная карта местности из архива Хань-Шаня.
В трюме Шепард отвернулся от закрывшегося люка и обозрел окрестности. Попаданцы разоружались у шкафчиков, караульная смена из экипажа "Нормандии" бдила у закрывшего лифт защитного барьера, еще один мерцал на входе в инженерный отсек. Спасенные ученые и охранники — последние уже без оружия — скромно толклись вдоль стеночки, выжидающе уставившись на капитана. Особенно выделялся среди толпы элкор, внушительно громоздившийся над прочими разумными. Что до азари — тех, казалось, вообще ситуация больше не напрягала. Спали себе спокойно в уголке, скромно сложившись чуть ли не штабелем. Наверное, чтобы не наступил кто ненароком. Хотя выбрать они умудрились тот самый угол, где обычно ночевал Рекс, так что...
— Нет, ну вообще оборзели! — прервал капитанские размышления изумленный бас крогана. — Воевода, полюбуйся!
— А у тебя прозвищ все прибавляется, — хохотнул подошедший Кайден. И тут же осекся — в протянутой трехпалой лапе Урднота покачивался его же спальный мешок, плотно набитый сразу тремя сопящими десантницами. Причем, те на неожиданную тряску даже не среагировали.
— Это как они? — ошарашенно выдохнул Аленко, рассматривая такую картину во все глаза.
— Наверное, они очень тесно друг к другу прижались, — мурлыкнула ему на ухо Уильямс. Лейтенант от такого "объяснения" отчаянно побагровел и, почти прохрипев:
— Мне пора идти! — смылся на верхнюю палубу.
— Шутки шутками, а мне-то что делать? — не успокаивался растерянный кроган.
— Вытряхни, — посоветовала сержант. Рекс посмотрел на мешок с сомнением. Вздохнул:
— Да, ладно. Перетопчусь пока, — и положил синеньких, где взял. Эшли, хмыкнув, переключилась на другую цель — Гарруса, с тоской рассматривавшего свое "рабочее место".
— Что грустишь, птичка?
— "Мако" жалко, — трагически вздохнул Вакариан. И как раз в этот момент фрегат слегка тряхнуло — не то ветром, не то отголоском взрыва. — Он ведь прямо возле реактора... был.
— Кстати, да, — озадаченно согласилась сержант. — Шкипер, нам не влетит за уничтожение корпоративного имущества?
— Вряд ли, — усмехнулся коммандер. — Если что и попытаются сказать, так спишем на форс-мажор и боевые потери.
Затем вновь повернулся к "гостям".
— Вопросы, жалобы, недоумения есть?
После недолгих переглядываний вперед выдвинулся Вентралис.
— Никак нет, капитан. Фактически, нам ведь недолго лететь?
— В общем и целом, двадцать минут, — не удержался коммандер от подкола.
— Извините, капитан, но уже сорок, — вмешался Джокер. — Ветер озверел совсем и нихрена не видно, даже на ладарах. Будем заходить через космос.
— Сорок, так сорок, — покладисто согласился Шепард. — Пилота вы слышали, так что предлагаю последовать удачному примеру азари и хотя бы присесть, куда придется.
— В общем и целом, им есть от чего так попадать, — прокомментировал Вентралис. — Фактически, если бы не их биотика, нам бы пришлось несладко.
Больше вопросов не было, так что капитан тоже отправился к лифту. Остальные попаданцы, пока он разговоры разговаривал, успели уже разоблачиться и уехать, кроме "местных" Эшли, Рекса и Гарруса, да еще Лиары, которая явно хотела что-то сказать.
— Что-то не так? — шепотом поинтересовался коммандер.
— Я не вижу Бенезию, — отозвалась азари. Капитан нахмурился — действительно, этот момент он как-то упустил. И тут же чуть не подпрыгнул, когда почти над ухом раздался гулкий монотонный бас:
— Поясняюще. Матриарх с личной ассистенкой заняли левый коридор за лифтом под временную каюту. Извиняясь. Неловко об этом просить, но, возможно, вы сочтете достойными внимания некоторые мои припасы.
— Припасы? — Шепард не знал, чему удивляться больше — тому, как тихо подкрался этот гигант, или его неистребимой коммерческой жилке. — Считаете, сейчас подходящее время для торговли?
— По порядку, — пробубнил торговец. — Гордо. Мне удалось вынести часть моих припасов при эвакуации. Грустно. Мой бизнес потерпел серьезные убытки. Чем раньше я начну восполнять их, тем лучше.
Капитан, пораженный железной логикой элкора, вздохнул и сдался.
— Хорошо. Гаррус! Отвлекись от душевных терзаний и взгляни, что хорошего есть у почтенного торговца.
— Так ведь у нас пушки спекорпуса, — не понял тот. — Думаешь, можно найти что-то лучше?
— Ну, хоть матрицы боеприпасов посмотри, — пожал плечами капитан. Элкор с готовностью опустился на пол, чтобы турианец мог добраться до увесистого рюкзака на его спине.
Шепард тем временем прошел в указанный коридор. У стены действительно виднелось что-то вроде палатки, явно сварганеной из чехла от "Мако". И как Вакариан это дело еще не заметил?
А за откинутым пологом нашлись две азари, сидящие слишком близко друг к дружке, и старшая что-то шептала младшей, а ее рука явно расположилась на коленке собеседницы.
— Ой, — тихо пискнула увязавшаяся за капитаном Лиара. — Этой Бенезии тоже нравятся азари...
Шепард от такого зрелища чуть сам не окосел, но сумел взять себя в руки.
— Всем нравятся азари, — шепнул в ответ. — Не будем мешать.
И, подхватив археолога под локоток, уволок. Обратно в "общий" отсек трюма, хотя хотелось — в соседний коридор. Но дела, дела...
Поняв, что слишком уж долго держит азари — хотя она вовсе и не возражала, коммандер нехотя разжал руку.
— Думаю, тебе тоже стоит отдохнуть. Сегодня был слишком долгий день.
Та вздохнула с явно слышимым сожалением, но к лифту ушла молча. Капитан, помедлив, зашагал следом. На ходу подключившись к внутрикорабельной сети, вызвал Джокера:
— Джефф, кто там на связи из жаждущих общения?
— Хаккет оставил тебе письмо, — доложил пилот. — Сказал, пароль к секретным документам у тебя на унике есть. СБ Хань-Шаня пока успокоились, Совет... А, вот как раз и они!
— Ясно. Отвечу, как только доберусь до радиорубки.
Добраться оказалось тоже не так просто — сначала пришлось ждать, пока постовые у лифта обменяются кодами доступа с кем-то с верхних палуб, только после этого отключился барьер. Затем еще выслушать доклад Прессли о принятых мерах безопасности — старпом явно обрадовался долгожданной возможности все сделать "по правилам".
И вот, наконец, перед коммандером предстали три голографические фигуры.
— Шепард, пришел сигнал с Вермайра, — выпалил Советник-саларианец. Капитан, механически кивнув, открыл было рот, чтобы поблагодарить за помощь и выключить связь поскорее, да так с открытым ртом и застыл.
— То есть, и все? — уточнил. — Больше никакой информации?
— А вам она разве нужна? — усмехнулся турианец. — Сдается мне, вы все и так прекрасно поняли.
Коммандер кивнул снова, нащупал за спиной кресло и тяжело в него опустился. Мгновение задумчиво рассматривал Совет, затем не выдержал:
— И какого хрена вы раскрылись только теперь?
— Мы не были уверены, — принялась увещевать азари. — И имели всего два варианта проверить догадки — сказать вам напрямую, или же подождать ваших действий, чтобы убедиться. Согласитесь, было бы опрометчиво доверять информацию о подмене Совета настоящему Шепарду.
— Знаете, — вздохнул тот. — Я вот как раз в шкуре Шепарда, и могу точно сказать — он бы принял помощь хоть от иномирян, хоть от черта с рогами. Ладно, неважно. Спасибо, хоть теперь просветили. И от подробностей о Вермайре я бы тоже не отказался, кстати.
— Для начала не могли бы вы пригласить тех из команды, кто тоже... не в своем теле, — предложила Советница. — Нам явно стоит согласовать действия.
— Тех из команды? — удивился Шепард. Затем понял — власть предержащие повторяют ошибку Стерлинг, считая попаданцами его самого, Крайка и, возможно, еще кого-то. Одного. На лицо наползла довольная ухмылка при мысли о выражениях лиц Совета, когда они услышат... — Что ж, это просто. Джокер!