было сделано из белых перьев.
— Мать моя, это то, что я думаю?! — шепотом спросил он.
Мик схватил стрелу и попытался выдернуть, но острие глубоко вошло в ствол и не поддалось.
— Кто бы вы ни были, разворачивайтесь и уходите отсюда, — раздался отдаленный женский голос, в нем сквозил холод зимней стужи.
Толстяк Хекс потянулся за топором, висевшем на поясе. Полди осторожно достал из-за спины лук и полез в колчан за стрелой, но Мик остановил его.
— Кто ты? — спросил он уверенным голосом, хотя нотка испуга в нем все-таки проскользнула.
У Олдера же пересохло во рту. Она нашла их, твердил он себе. Нашла и теперь убьет!
— Ребята, давайте свалим отсюда, пока не поздно, — тихо попросил он.
— Заткнись, Олд, — шикнул на него Полди.
— Если вам дороги жизни, уходите, — произнесла Лесная Фея.
— Ты не ответила на мой вопрос, — твердо сказал Мик. — Повторю его еще раз: кто ты такая?
Идиот, подумал Олдер. Зачем он задает свои глупые вопросы? Надо валить, а не трепаться с ней.
— Она просто пугает нас, — заверил всех Толстяк Хекс. — Ничего она нам не сделает. Идем. — Он сделал шаг. Раздался свист, Толстяк Хекс вскрикнул и припал на одно колено — из его бедра торчала стрела. Кровь тонкой струйкой побежала по штанине.
— Ах ты ж полоумная сука! — вскричал Мик и со звоном оголил клинок. — А ну покажись, и я трахну тебя прямо здесь!
Свист, и следующая стрела вонзилась точно ему в грудь. Мик хрипло застонал, попятился, выронил меч и повалился в траву.
Полди приготовил стрелу и судорожно рыскал взглядом в поисках лучницы. Рядом выл от боли Толстяк Хекс.
— Вот сука! Вот сука! Вот сука! — приговаривал он в полголоса.
Олдер почувствовал, как задрожали руки. И какой скользкой стала рукоять. Лесная Фея только что у него на глазах убила Мика и ранила Хекса! А он даже не смог ее заметить. Стало быть, она с легкостью может убить и его.
— Полди, идем отсюда, — молящим голосом пробубнил он. — Прошу тебя, Полди.
— Заткнись, гребанный трус! Эта тварь убила Мика. Я не уйду просто так. Если бы я ее увидел, если бы…
— Уходите, — раздался снова холодный голос.
— Мы уйдем, но сначала покажись. — Полди явно хотел выглядеть уверенным, но на последнем слове голос сорвался на визг. При других обстоятельствах друзья бы подняли его на смех.
— Сука-сука-сука… — шипел сквозь зубы Толстяк Хекс, сжимая истекающее кровью бедро и перекатываясь на спине, как перевернутый жук-навозник.
— Вы сами выбрали свою судьбу, — произнесла Лесная Фея таким голосом, каким обычно выносят смертный приговор. А затем раздался свист.
Стрела вонзилась в живот Полди. Он отпустил тетиву, и его стрела улетела в сторону. Зашуршали листья, раздался глухой стук. Полди бросил лук и схватился за торчащее из живота древко, чуть потянул, но тут же поморщился и закряхтел.
— Сука, сука, сука! — еще громче завопил Толстяк Хекс. Снова свист, и стрела вонзилась ему чуть повыше ключицы. Он замер, в горле забулькало.
Олдер больше не мог терпеть. Выронив меч, он бросился бежать. Но едва успел сделать шаг, как снова услышал отвратительный, смертоносный свист. И ощутил: что-то острое и холодное вонзилось в спину, чуть правее левой лопатки. Боль пришла в следующее мгновение. Застила разум и оглушила. Он закричал, но не услышал собственного голоса. А потом встретил лицом землю и окунулся во тьму.
Йов наблюдал, как облаченная в серо-зеленое тряпичное одеяние женщина неторопливо подошла к телам. Она была высокой и стройной, и двигалась так, словно кралась — настороженно и тихо. Ее темно-рыжие волосы были сплетены в тугую косу, которая доходила до пояса. Лицо хоть и выглядело миловидным — темно-синие большие глаза, тонкие брови, узкие скулы — но от прочно закрепившейся печати глубокой тоски совсем не радовало глаз.
Лесная Фея склонилась над трупом толстяка, вытащила из сапога кинжал и всадила мертвецу в грудь. С отвратительным хрустом поковырялась в ней и выдернула стрелу. С наконечника капала кровь. Она тщательно вытерла ее о рукав куртки мертвеца и убрала в колчан за спиной.
— Тебя же Девана зовут, верно? — спросил Йов, развеивая заклинание, отводящее чужие взоры. Все это время он скрывался под ним, следуя за четырьмя браконьерами.
Женщина резко убрала кинжал обратно в сапог, вскинула тисовый лук, вытащила стрелу и наложила на тетиву, целясь в ученика магистра. Все это произошло так быстро, что Йов даже не успел активировать защитное заклинание.
— Спокойно, женщина, — тихо произнес он, выставив ладонь вперед.
— Откуда ты взялся? — холодным голосом спросила Лесная Фея.
— Я шел за ними. — Ученик Хранителя Барьера кивнул на труп у ног Деваны. — Ты, вижу, с ними совсем не церемонилась.
— Я дала им шанс. Причем трижды. Но они выбрали смерть. Как и многие до них… Ты тоже браконьер?
— Нет. Я лишь использовал их как приманку.
— Как приманку? — Бровь женщины чуть заметно вздернулась.
— Да.
— И кто же добыча? Неужели я?
— Именно. — Йов кивнул и слегка растянул губы в улыбке. И услышал треск натягиваемой тетивы.
Резкий свист. Ученик Хранителя Барьера дернул ладонью, и стрела, сменив траекторию, улетела в сторону. Девана недовольно фыркнула и незамедлительно выстрелила еще раз. Но и вторая стрела не достигла цели. Йов махнул рукой и тихо прошептал заклинание, лук из рук женщины вырвало и отшвырнуло на несколько шагов. Лесная Фея рефлекторно присела и снова вытащила из сапога кинжал.
— Прекрати, глупая женщина! — прикрикнул ученик магистра.
Девана яростно засопела, как тигрица, но с места не сдвинулась.
— Что чародейчик забыл в моем лесу? — В голосе звенела сталь.
Она готова кинуться в любую секунду, понял Йов.
— Успокойся и выслушай меня, — спокойно сказал он. — Спрячь оружие.
Лесная Фея не шелохнулась.
— Неужели ты действительно думаешь, что способна причинить мне вред? Если бы я хотел тебя убить, то сделал бы это давно.
— Что тебе нужно в моем лесу?
А она