сочувственно, что он потерял сестру, но восхищённо! В толпе сплетне-любивых людей быстро, словно скользящая по земле тень ястреба, пополз их шепот… Шепот, который совсем скоро перерос для него в настоящий боевой клич:
–Вольфиаг Страшный, Первый, убивший Даманта!
Вольфиаг вошёл в свой замок. Ни отца, ни матери ещё не было, они на ежегодных торгах в городе-порте Инвокате. Лекарь с Хамоном пытались его расспросить, помочь, обработать рану на голове. Но будущий Вождь обвёл их мрачным испепеляющим взглядом и не останавливаясь более ни на секунду пошёл по крутым ступеням на верх. Положив Топпиту в её спальне, Вол последний раз взглянул на сестру. Бледное умиротворённое лицо не было обезображено и можно было рассмотреть даже веснушки на впавших щеках. Она умерла быстро: шея и череп были проткнуты широкими иглами-клыками в нескольких местах. На виске запеклась бурая кровь, а значит она ничего не почувствовала…
Затем Вол, спотыкаясь и пошатываясь, пошёл во двор, к колодцу. Набрав ведро воды под обеспокоенные и испуганные взгляды жителей его поместья, он скинул с себя мокрую рубаху и штаны. Нагнулся над ведром с ледяной, кристально чистой водой, и посмотрел в свое отражение. Чего уж тут не испугаться: перекошенный, окровавленный…
Нужно развести большой костёр для последней дороги Топпиты к её звёздам и Богам. И стоит привыкать к новому имени. Не спасший сестру… Убивший божество… Жизнь больно разламывалась прямо у него на глазах, на две части: ДО и ПОСЛЕ. А из отражения на него смотрел Вольфиаг Страшный, Первый убивший Даманта, и ему хотелось выть на луну.
…
В маленькой темной и сырой темнице сидел провидец. Был он старым, седым и очень морщинистым. Почти слепым на оба мутных глаза и с беззубым кривым ртом… Вот уже неделю он сидел в этой гнилой дыре, в окружении крыс и пауков. Его это ничуть не стесняло, однако Рожер видимо считал, что мучает пленника… В действительности каждая живая ползучая бегающая и летающая тварь приносила ему вести с самых разных концов не то чтобы дворца, в подземелье которого он сидел – а всего Королевства.
Дверь заскрипела на ржавых петлях и в камеру зашел сам господин. В темнице не было света, лицо "мучителя" осветил лишь факел в его руке. Тонкие губы полководца сложились в ухмылку.
– Я смотрю мне таки придется лишить тебя конечностей, а потом и жизни, чтоб ты мне ответил.
Провидец поднял седую голову:
– Я уже говорил тебе, что скажу ровно столько, сколько Боги позволят, а ты уж спрашивай, вдруг ответ подойдет тебе.
Рожер присел на корточки, освещая жарким факелом лицо старика.
– Как мне одолеть Вольфиага с его Ведьмой и взойти на престол?
Провидец потер ладонями и заулыбался. Рожер ждал.
– Ну-с-с поглядим…Вопрос твой без ответа Боги оставили…, – Рожер начал подниматься, и хотел уже ударить старика, но тот продолжил немного громче, – но они не промолчали… Я видел, что войско твоё станет ещё больше чем ныне и не людьми вовсе оно пополнится… Тебя к новым воинам жена твоя приведет…
Рожер застыл…у него никого нет, да и быть не может! Все его "жёны" либо сразу умирают, либо бегут от него, и он их и не видит больше.
–О ком, кусок гнилого мяса, ты болтаешь?!
Провидец наклонил голову набок, прищуривая мутные глаза, а складка между бровей подозрительно шевельнулась, словно на мгновение приоткрывшись.
– Дева, белокурая, в городе с кораблями нынче, собирается отплыть, но именно она приведет тебя к новому войску… – Провидец откинулся, облокачиваясь спиной о стену. – Это всё…
Рожер побелел от ярости и непонимания.
– О нет, старый болван! Это ещё далеко не всё!
Он поднялся во весь рост и с ноги ударил провидца в лицо, оно сразу окрасилось кровью, старец повалился на пол.
…
Настал вечер того дня, когда в порт Абиссума вошло торговое судно, с Вольфиагом Страшным на борту. Края здесь были более тёплые днём и более холодные ночью. На берегах росли деревья с длинными свисающими листьями, до самой воды, где они кончиками листьев ласкали прибой. В закатном небе летало несколько Дамантов. Вольфиаг отметил, что не все они по цвету черные с красным, наоборот- он не увидел ни одного чёрного, все белые, рыжие, серые… Об этом в многочисленных книгах их библиотек не говорилось. Ещё он заметил, что здесь их никто не боится, наоборот… На берегу, в воде, дети Дамантов купались вместе с человеческими детьми. Здесь этих зверей почитали со всем уважением, их считали божественными созданиями и доверяли им как самим Богам…Дамант не тронет ребёнка.
Сам порт, мало чем отличался от Инвоката. Такие же торговцы, лотки, товары и толпы людей. Но дома здесь были из белого гладкого камня, а не из острого серого камня и глины. Люди добрее, а солнце жарче. Везде росли яркие цветы, в глазах от них рябило, особенно на фоне выбеленных стен домов. Вождь шёл по мостовой, ведя за собой лошадей. Здесь мало всадников, лишь городская стража. Вол продвигался по заполненной улице и увидев слева более-менее пустой переулок, свернул туда. Надо было спросить, где замок их короля и как его зовут… Но здесь почти все местные говорили на древнейшем Ярслийском, который Вольфиаг едва помнил, хоть и учил его в детстве с Хамоном. Вольфиаг подошёл к одинокому лотку с выпечкой, стоявшем на углу, и на ломаном Ярслийском спросил:
– Где ваш король? Живёт? Имя?
Лишь с третьей попытки молодой рыжеватый парень заулыбался, понимая, чего от него хотят.
– Вам нужен Король Игнадд?
Вождь не верил в свою удачу. Игнадд- король! Он то думал у его отца спросить где Принц…
– Да-да, Король!
Юноша печально улыбнулся, указывая на солнце на самом краю горизонта:
– Солнце почти село, вы не успеете к Королю- его замок за городом, на самом высоком холме. Туда после заката никого не пускают Даманты.
Юноше пришлось повторить медленнее и ещё несколько раз, пока печаль на лице Вольфиага не дала ему понять, что тот уразумел его слова. К Королю сегодня не попасть. Вождь ещё расспросил торговца, где лучше остановиться и купив у него пару булочек, ушёл в направлении рекомендованного им трактира. Сумерки опускались на город и последние лучи солнца исчезли в воде. Становилось заметно холоднее, и Вол накинул поверх кожаной брони тёплый плащ.
Трактир назывался " Одинокий коготь" и выглядел весьма неприметно, а на вывеске висел привязанный на ремешок, огромный белый коготь Даманта. "Интересно они его убили, или он сам умер, а они уже потом сняли с широкой лапы пазурь…?"
Ответ был внутри таверны: на входе лежал огромный старый Дамант, серый, с чёрным ухом и хвостом. Крылья мирно лежали за спиной. На одном крыле не хватало когтя… Дамант спал и