угрюмо урчащим желудком оглядел смотревших на него людей.
– Вы что серьезно ожидаете, что я отложу мясо и стану вам рассказывать? Обломитесь- я жрать хочу. – Аратт без зазрения совести откусил как можно больше, и вытирая рукой потекший жир с щеки, добавил, – Лучше скажи Вождь… ничего ли ты странного не заметил?
Вольфиаг едва разобравший сквозь чавканье слова, ответил.
– Незнаю, можно ли считать такие вещи странными в подобной местности, но кое-что я замечал за последние пару дней…
Принц активно поглощавший кусок мяса кивнул, ожидая продолжения.
– Например видел два дня назад остатки костей, разбросанные на небольшой поляне, похоже животное разорвали и съели, часть мяса осталась на кости. Животное было крупное, возможно медведь.
– Которое съело, или которого съели? – спросила я с напряжением в голосе.
– Которого съели, он был большим, кости широкие и длинные, черепа я не нашел, но скелет немаленький. Незнаю кто это сделал, возможно это Дикие Даманты, а возможно ещё кто, в этом месте не только Дамант на такое способен.
Принц дожевал и спросил с настороженностью.
– Череп ты не нашел, так ты сказал?
– Да, всюду были кости, но головы не было, я обошел там все вокруг.
Аратт слегка ошарашенно уставился в огонь, с лёгкой улыбкой на застывшем лице он словно сопоставлял в уме факты. И вскоре уверенно заключил,
– Это был Дикий Дамант. Это точно. После них никогда нет голов. Во всех нападениях на наших границах та же дрянь, у всех не было черепов. – Принц вновь принялся за мясо.
– Они их едят или как трофеи берут? – спросил неожиданно подошедший Ярум, его никто не заметил в темноте за спиной черного Тобриэля. Принц жуя и не оглядываясь ответил,
– Скорее трофеи.
– Не хотел бы я, что бы после того как тебя разорвали на части и обгладали твои косточки, твоя черепушка стала трофеем этого милого создания. – Ярум задумчиво и с большей внимательностью пошел обходить лагерь по сотому кругу.
– Что ж, согласен. – ответил для остальных Аратт. – Тем не менее, это именно то что мы ищем. Значит они где-то рядом. Возможно, если нам повезет, и мы найдем одного из них, он сможет поговорить с их Дуксом, и сообщить что наш Дукс хочет встретиться. На это я очень рассчитываю…
– Я очень рассчитываю, что Дэлирио успеет к этому моменту вернуться, иначе их Дукс придет на встречу всего лишь с нами, – с сарказмом сказал Вольфиаг, – А в этом случае все мы станем их трофеями.
Принц скривил гримасу и насмешливо с высокомерием ответил.
– Никто из предыдущих Королей не искал встречи с Дикими, врочем, как и Дикие не нарушали границ. Возможно, нас с Принцессой не съедят, если мы скажем, что мы дети Короля и пообещаем им встречу с Дуксом, чего не скажешь о тебе. Твой вызывающе- благородный характер, вряд-ли придется по нраву даже рядовому Дикому, не говоря уже об их Дуксе.
– И откуда же ты так много о них знаешь, – спросил спокойно Вождь, слегка склонив голову и улыбаясь. – если ты их так ни разу и не нашел?..
Валькирии засмеялись, я плоховато сдерживала улыбку, Аратт же добродушно и загадочно хмыкнул,
– И правда…
Той же ночью, но много позже, когда все безсонники разошлись спать, оставив дежурных одних, Ярум заметил следующее событие, которое позже мы зачислим к странным и означающим Диких Дамантов.
Когда солнце уже было близко к своему восходу, тьма была лёгкой и прозрачной, командир стрелков с орлиным зрением увидел неясный блик совсем близко от лагеря. Его сердце застучало быстрее и он, наклонив светлую голову немного вперёд, напряг глаза- темнота не дала ему нужных ответов, но маленькие цветочки вдалеке, поочередно приминались к земле в четырех местах…словно кто-то большой и четырехлапый шел по полю.
Ярум водил взглядом от земли и выше, и не мог ничего понять: где идущий?? Ведь это было совсем близко, настолько, что он мог видеть эти вонючие мелкие цветы, которые то и дело прижимались в некоторых местах к земле, оставляя следы, которые медленно двигались вокруг их лагеря.
Он потёр глаза, глотнул воды с поясной фляги, посмотрел вновь. Сначала он решил, что потерял следы и ему показалось. Мужчина начал быстро водить взгляд из стороны в сторону всматриваясь в темноту, и наконец заметил. Почти обогнув лагерь по левому краю, следы из пригибаемых цветов двигались дальше. Командующий тихо пошел, обходя повозку, туда где стояли лошади: если они почувствуют что-то- значит ему не мерещится и там действительно кто-то есть! Ярум почти обошел повозку, выглянул из-за нее, убеждаясь, что следы все ещё есть и продолжают двигаться. Мужчина посмотрел на лошадей перед собой. Некоторые лежали на мякгой траве, большие животы поднимались и опускались от дыхания, пушистые ноздри спрятались в розовых цветах. Другие животные почти неподвижно стояли, низко склонив головы. Командующий провел несколько раз взглядом от вполне видимых следов к лошадям и тяжело прерывисто вздохнул- он сходит сума? Внезапно сзади послышались шаги и Ярум безшумно развернулся, к нему шла валькирия Рэххилу. Видимо, чтобы сказать, что уже рассвет, а значит пора будить остальных. В этот самый момент два коня за его спиной одновременно подняли головы, а кобыла, лежащая возле ног Ярума, морда который спокойно спала до этого в траве, резко вскочила на копыта и вместе с другими уставилась в пустоту. Рэххилу удивлённо посмотрела на резко проснувшихся лошадей, а затем на бледного командира.
– Ярум, вы совсем вымотались, лошадей вон пугаете своим видом и подозрением. Солнце почти взошло, идите спать.
– Нет, Госпожа, мне нужно поговорить с Вождем Вольфиагом или с Принцем: там точно кто-то есть!
Рэххилу с недоверием посмотрела на Ярума, а потом туда, куда уставились перепуганные лошади. Ведь и правда, не своего же сумасшедшего командира они испугались. Валькирия от рождения привыкшая видеть в темноте, внимательно смотрела вдаль…
– Ярум, я искренне ничего не вижу. Там пусто.
– Да знаю, что пусто, ты на землю смотри, на следы в траве!
Девушка нехотя повернулась опять и прищурила глаза. В этот раз она смотрела намного дольше, а затем Ярум увидел, как ее озадаченный взгляд уходит вдаль. Мужчина попытался отыскать невидимые следы и нашел. Неведомый гость ушел в сторону гигантов деревьев. Туда же смотрела и Рэххилу, и все до одной проснувшиеся лошади, а позади громко дышали Хилли, Тобриэль и остальные королевские Даманты. Солнце взошло.
Конец первой части.