пока непонятное в глубинах собственного дворца.
Приземлилась у родового замка, обернулась человеком, взошла по белоснежным ступеням. Неведомая сила влекла еë вниз. Что там, девушка не знала. Как и о самом существовании глубоких подземных уровней. Ступени вели вниз. Всë глубже и глубже. Райна ускорила шаг. Стены мягко светились изнутри. Белоснежные врата преградили дорогу. Родовой ключ смог их отомкнуть. И наконец створки врат разошлись, явив подземное озеро. То самое, которое, по словам Души Леса, питало дар Артейсов. И когда-то давно было пронизано магией самими драконами — основателями островов.
Тëмные воды застыли в неподвижности. Райна подошла ближе. И… Увидела чудо!
В глубине подземного озера, словно из тела самого острова, исходила пуповина, питающая светящееся невероятное существо, одновременно похожее и на ребëнка, и на дракона. Цветок силы малыша был настолько сложен и прекрасен, что дочь Артейсов восторженно замерла, не в силах отвести взгляда от увиденного волшебства. Разноцветные потоки магии омывали полупрозрачные крылья, наполняя их первозданной энергией.
Позади девушки раздался шорох. Райна обернулась. Душа Леса. Стояла, улыбаясь:
— Теперь, дочь Артейсов, ты и сама видишь, кого пробудил твой зов…
Крыло тридцать третье. Защекотали
Душа Леса с улыбкой смотрела на невероятного малыша из глубин подземного магического озера:
— Теперь, дочь Артейсов, ты и сама видишь, кого пробудил твой зов… Драконы — плоть от плоти самих островов. Магия взращивает их, а, окрепнув, драконы запускают движение потоков силы. Чем больше живых драконов, тем сильнее магия Драконовых Островов. Когда Сердце добровольно ушёл в пещеры посмертия, вскоре за ним последовали и остальные драконы. Остались лишь полукровки. Магия почти иссякла. Но ты пробудила древних своим призывом. В каждом озере под каждым дворцом сейчас растëт и набирается сил такое чудо. И очень важно, в чьи руки попадëт каждый малыш. А все вместе они вернут магию этих мест.
Райна задумалась:
— А сколько растут маленькие драконы?
— От нескольких месяцев до череды столетий. Зависит от магии озера. Насколько она сильна. Чем энергии больше, тем быстрее растëт малыш. Если вы с Рияном будете жить в родовом замке и часто принимать облик драконов, то думаю, уже через год малыш сможет покинуть озеро.
— Душа Леса, скажи, а мы с Рияном правда Дракон Сердце и его Принцесса?
Древняя улыбнулась:
— На этот вопрос ты ответишь сама, когда придëт время, — помолчала, вдруг хитро улыбнулась. — Ах, да. Я обещала тебе помочь с араями, обижавшими древних и полукровок. Сегодня вечером и ночью мои девочки навестят убийц и их приспешников. Луна набирает силу, и я могу помочь Сиале.
Райна возвращалась в столицу в большой задумчивости, но с ощущением чуда в душе.
Уже на подлëте к городу она встретила Рияна. Золотой дракон и лунная драконица, закружились в вечернем небе, почти касаясь крыльями и приветствуя друг друга.
Достигнув дворца, вернули человеческий облик и нашли Рейва Райбера. Несмотря на позднее время, глава Восточного крыла всë ещё занимался делами.
Первым начал Риян:
— Облетел все острова, инквизитора на них нет. Вернулся в порт Сиалы. Три человека, одетых, как мессир, покинули острова на разных кораблях. Все держат путь на материк.
Рейв отозвался:
— Стейлар очень умен, так и думал, что он подготовил для себя пути к отступлению. Надеюсь, что ему так же хватит ума, больше не возвращаться на Драконовы острова, — вздохнул, — в городе тоже есть новости. Как только начало темнеть, появились бруксы. Нюхали воздух, находили членов секты араев и рисовали на воротах их домов кресты. Двух убийц загрызли. Троих защекотали до полусмерти. Воины императора отводят отмеченных в тюрьмы.
Райна взволнованно спросила:
— А жертвы инквизитора?
Рейв кивнул:
— Тех, у кого есть родственники, отправили домой. Об остальных обещала позаботиться принцесса Асель. Она занялась переоборудованием части летней резиденции императора под лечебницу. Нашла магов со способностями к исцелению. Подобрала травниц. Наняла нескольких людей для заготовки сырья, пока лето. Способная девочка.
Позже Рейв распрощался, сославшись на неотложные дела. А Райна и невидимка остались вдвоём. Вышли в ночной сад. Долго бродили по дорожкам и говорили-говорили.
Оказалось, что Риян догадался о плане караванщика, везущего мастера Ру и его правнука в столицу. И успел отправить послание Рейву Райберу, с просьбой позаботится о Райне, Рее и его прадеде. Но вскоре сам попал под действие артефакта. И, если бы не помощь Души Леса, так и остался бы в заторможенном состоянии.
Помогла древняя и с печатями, принеся Рияну чемоданчик с инструментами, эскизами и заметками мастера Ру. Райтон Зоан готовил печати Дракона Сердце и Принцессы в подарок невидимке и Райне. Нашëл их мастер Ру в старом храме недалеко от Агреббы, и был уверен, что там соединили свои судьбы дракон Сердце и его избранница.
А татуировки невидимка нанëс себе сам. Причëм уверял, что вскоре после начала создания печатей Райна смогла частично забрать его физическую боль себе и очень помогла этим. Девушка вспомнила, как жгло еë ладони после визита Души Леса в тюрьме и осознала, что это вполне могло быть правдой и не приводилось невидимке.
Дочь Артейсов же, в свою очередь, рассказала, что еë бабушка, возможно, видела мать Рияна в образе Дракона. И было это над Восточным крылом. Что есть шанс попытаться найти драконицу там и пораспрашивать Рейва о необычной женщине из его краëв. Говорили о Рыре, выдававшем себя за отца невидимки. О его нахальстве продолжать претендовать на родовой замок Артейсов. Обсуждали, что надо узнать у наглеца о том, кто настоящий отец Рияна.
И наконец девушка рассказала о даре Драконовых Островов и чудесном существе в глубине подземного острова.
Спать так и не легли. Говорили, говорили и… целовались. Жадно, подтверждая своë право друг на друга огненными печатями губами по вискам, шее, щекам, плечам. И вновь возвращались к губам. Пробуя, ласкаясь, требуя, отдавая и обещая большее.
Крыло тридцать четвëртое. Новый император
Спать в ту ночь Райна так и не легла. Вернулась из сада с полыхающими щеками, покрытыми поцелуями любимого. Поднялась в выделенные ей покои, когда уже занимался рассвет. Риян отправился к Рейву Райберу, тот хотел обсудить какие-то детали предстоящего ритуала. А дочь Артейсов стояла и смотрела на город. С императорского замка открывался прекрасный вид на столицу. Зная, что сегодня выбор нового императора и любой может стать им, многие горожане встали пораньше. На арене уже установили постамент для Камня Истины, которому и предстояло определить нового главу государства. А перед ним сложили погребальный костëр, дань уважения погибшему Рханасу VI.
Райна