действиями мессира, отслеживая его работу с магией.
Инквизитор всë добавлял скорости и вскоре закрутился волчком. Так быстро, что линии стали смазанными, напоминая юлу. И вдруг этот странный волчок резко начал расти в размерах, всë увеличиваясь и увеличиваясь. Взломал верхнюю границу клетки из решëток.
И… Резко остановился. Перед Ияном стоял огромный чëрный дракон. Загривок украшали блестящие на солнце иглы, напоминающие острия мечей, лапы с кривыми когтями взрывали грунт, крылья завершались острыми костяными крюками.
Дракон взревел:
— Сррразимся, рррыцарррь? — и хрипло рассмеялся.
Горожанка рядом с Райной вцепилась в мага:
— Вольт, маг сможет что-нибудь сделать?
Мужчина покачал головой:
— Нет, Кейти. Против такой силы нет. Он обречён.
Крыло тридцать первое. Бой с мессиром
Дракон, в которого превратился инквизитор, выпустил струю пламени. Иян установил воздушный щит, прикрывая себя и мантикору. Пламя стекло в стороны и погасло, соприкоснувшись с песком, оставляя на арене подпалины.
Маг устремился под пузо дракона. Взмах огненным мечом. Под чешуëй чёрного откликнулось собственное пламя, чешуйки накалились, сочась внутренним жаром, не причиняя древнему ни малейшего неудобства. Дракон сместился, ударил шипованным хвостом, оставляя на арене глубокие рытвины, но и невидимка сменил местоположение. Какое-то время противники кружили рядом друг с другом. Дракон пытался спалить мага огнëм, а тот определить незащищëнное место магического зверя. Но, похоже, у драконов почти не было изъянов.
Иян пытался перейти в невидимый режим. Бесполезно. Для древнего найти мага не составило труда, он действовал так, словно чëтко видел противника. Пробовал Оррес и вспрыгнуть на дракона, но удержаться на магическом звере не смог. Бой длился долго, и Райна заметила, что Иян устал и начал сдавать. Инквизитор же, напротив, тянул со своих сосудов всë больше и больше энергии. И уже радовался будущей победе.
Сосудов. Райна вспомнила слова Мастера Ру, сказанные им после нанесения дочери Артейсов магической татуировки:
— Я сдержал слово, данное императору. Это печати, которые делают тебя сосудом. Но ты доверилась мне. И магические татуировки, которые я нанëс, особенные. Это печати Принцессы и дракона Сердце. Исходные. Первые. Печати, которые позволяют взаимно обмениваться магией, если твой мужчина нанесëт себе такие же. Либо ты можешь просто однажды избрать того, кому подаришь свою силу. Сама. Сердцем. Искренне пожелать поделиться своей силой. До того момента твоя магия запечатана. Выбор за тобой, дочь Артейсов. Я сделал всë, что мог. И даже больше.
— Спасибо, Мастер.
И сейчас, стоя рядом с ареной, на которой шло сражение Ияна и мессира, Райна смотрела на свои ладони, с двумя драконами: золотым и серебряным. Стать сосудом. Навсегда. Лишиться права выбора, отдав свою магию другому. Переводила взгляд на арену. Иян начал ошибаться. Всë чаще. Сказывалась усталость. Но он продолжал биться. Хотя бой был неравным с самого начала: инквизитор тянул чужую силу, напитывался ей.
Ладони. Несвобода. Иян упал на одно колено, уворачиваясь от струи пламени. Зажал обожжëнный бок. Мантикора взревела, отдавая остатки силы новому хозяину и бросилась на дракона. Крохотная по сравнению с древним, но бесстрашная.
— Нет, я сам, он тебя уничтожит, отойди! — Иян устремился к мессиру, отражая пламя огненным мечом.
На висках мага выступили бисеринки пота, он побледнел, щëки осунулись. Но продолжал сражение. Его внутреннее пламя Райна ощущала, как своë. И сейчас огонь слабел, засыпал… Ещё чуть-чуть и иссякнет совсем…
И дочь Артейсов решилась. Вскинула ладони и произнесла:
— Я, Райна Артейс, по своей воле отдаю свою силу тому, кого… люблю…
Те слова, которые девушка произнесла почти шëпотом, магия усилила и тройным громким эхом разнесла по всему амфитеатру:
— Я, Райна Артейс, по своей воле отдаю свою силу тому, кого люблю…
Ладони девушки запылали ярким огнëм, подобным серебряному свету Луны, мягким, нежным и сильным. Драконы на ладонях пришли в движение, танцуя и следуя друг за другом:
— Я, Райна Артейс, по своей воле отдаю свою силу тому, кого люблю…
Огромная сила с гудением устремилась к Ияну. И в тот же самый миг точно такими же узорами полыхнули ладони невидимки:
— Я, Риян Оррес, по своей воле отдаю свою силу той, кого люблю всем сердцем.
Энергия окружила мага золотым ореолом, всë сгущаясь и сгущаясь. Сила, подобная жаркому огню полуденного Солнца:
— Я, Риян Оррес, по своей воле отдаю свою силу той, кого люблю всем сердцем.
Изображения двух драконов вспорхнули с рук мага и поплыли в воздухе над ладонями Ияна. А потом золотой жар устремился к Райне:
— Я, Риян Оррес, по своей воле отдаю свою силу той, кого люблю всем сердцем.
Не было потери силы, утраты себя, было слияние двух потоков энергии в единое целое. Невероятное, восхитительное, мощное и одновременно ласковое, гибкое и нежное.
Цветок силы мага расцвëл тысячами новых лепестков. Энергия устремилась, зажигая поочерëдно каждый из них. Лепестки пришли в движение. Магия устремилась по ним, нахлëстываясь всë новыми спиральным витками. Рияна окружило круговоротом силы. Золотой смерч поднялся выше, разрастаясь, а когда успокоился, на арене стоял огромный золотой дракон. В его зеркальной чешуе отражалось солнце, рассыпая солнечных зайчиков по амфитеатру. Вдоль спины пробегали сполохи огня.
Чëрный дракон напал, воспользовавшись ещё не полной трансформацией противника.
Райна бросилась вперëд, удивляясь, что решëтки рассыпаются в пыль от прикосновения сияющих серебром лап. Она вынеслась на арену лунным вихрем, сияя каждой чешуйкой и рассыпая серебряные искры. Лунная драконица.
Набросилась на чëрного дракона, оттесняя в сторону от Рияна, давая возможность любимому завершить оборот. Еë трансформация в лунную драконицу прошла быстрее, лепестки силы успели укрепиться за три дня. И сейчас магия виток за витком зажгла и питала цветок силы. Да, Райна была значительно меньше чëрного дракона и ещё плохо умела управлять новой формой своего тела. Но были и преимущества: сила, ловкость, острота ощущений и одновременная ясность мыслей.
Бросок. Поворот. Увернуться. Попыталась использовать пламя, смешно чихнула, выдохнув немного огня. Замешкалась. Больно получила по задней лапе ударом чëрного шипованного хвоста. От боли соскользнула в обратный оборот и вернулась в человеческий облик, нагнулась, зажимая кровоточащую рану на ноге.
И тут уже не выдержал Риян. Набросился, сминая, тесня мессира. Осыпал градом ударов. Поднялись в воздух, продолжая бой. Чëрный дракон двигался более ловко, закладывая сложные виражи, выдыхал длинные струи пламени. Но вскоре и золотой дракон освоил полëт и, будучи магически сильнее, стал лидировать. Вираж, поворот и слетел артефакт с левой лапы мессира. Чужая магическая подпитка сразу стала слабее. Неожиданный разворот, рассечено крыло чëрного и потерян ещё один артефакт.
Инквизитор неожиданно развернулся и помчался к трибунам. Над головами зрителей пронеслось пламя.