одарëнным, цвет анимагии — сияюще-изумрудный.
И в этот же момент Райне показалось, что на ладонях Ияна тоже засветились узоры, серебристо-золотые, как у неë самой. Но этого просто не могло быть! Мужчинам никогда не наносят татуировки на ладони. Это печати сосуда. Унизительные женские печати подчинения. В следующий момент свечение погасло. Девушка выдохнула. Просто магическое эхо от работы невидимки со зверем.
Инквизитор вскочил:
— Бой не завершëн, пока животное не убито!
Иян усмехнулся, сказал тихо, но магия тут же разнесла его слова по всему амфитеатра:
— Знаете, Стейлар, я планирую жить дальше, и такой толковый помощник, как мантикора, мне пригодится. Должен же я уйти отсюда с полезным трофеем. Или Вы хотите, чтобы это было Ваше поражение? Упс! Кажется, мессира нет в перечне моих сегодняшних противников. Только звери…
Среди простолюдинов раздались смешки. Инквизитор скривился:
— Иян Оррес, Вы пока и первого испытания не прошли.
— А так? — анимаг наклонился к мантикоре, что-то прошептал и животное повалились на спину, демонстрируя беззащитное пузо, и смешно подняло левую лапу, карикатурно повторяя движения побеждëнного на турнире сэра.
Публика зааплодировала. Раздался одобрительный смех. Император кивнул:
— Победа в первом туре присуждается Ияну Орресу. Второй этап…
Вновь извлекли шëлковый мешочек с костями. Новая симпатичная фрейлина заняла место вершительницы судеб. Звук рожков…
Неугомонный маг рядом с Райной всë обаивал девушку-горожанку своими знаниями:
— Кейти, обрати внимание на оставшихся зверей. С гидрой, бронированной тарасой и василиском у осуждëнного на бой не будет никакого шанса воспользоваться своим даром. Звери хоть и магические, но глуповатые, дрессуре не поддаются совсем, агрессивные. Особенно много погибших по статистике испытаний выпадает на гидру. А вот, если выпадут виверна или грифон, то маг вполне сможет эффективно использовать ту же тактику.
Райна заметила, как Инквизитор улыбается и что-то шепчет фрейлине и императору. Девушка наклонилась к бархатному мешочку и вытащила кость… С изображением гидры! Дубль!
По рядам зашумело:
— Гидра.
— Дубль! Две гидры!
— Такого ни разу не выпадало.
— Мухлюет инквизитор.
— А император куда смотрит?
— Без шансов выиграть. Эх, скоро по домам.
— Я на парня поставил. И буду за него болеть до конца. Эй, маг, порви этих змеюк на ленточки!
— Проиграет!
А в клетках бесновались гидры, девятиголовые, шипели и плевались ядом, который прожигал оспины даже на зачарованных прутьях решëтки…
Крыло двадцать девятое. Гидра
Гидры двигались текучими, смазанными движениями. Мелькали, постоянно перемещаясь, головы. Животные завораживали смотрящего на них странным танцем, усыпляли бдительность.
Маг рядом с Райной вновь принялся поучать спутницу:
— Обрати внимание, Кейти, гидры опасны тремя проявлениями. Яд! Звери способны плеваться им на расстояние до трëх метров! Заметь, им даже не нужно приближаться к жертве вплотную. Для гидры даже металл не будет помехой, их яд прожигает всё! Именно поэтому тварей отлавливают непосредственно перед казнями и соревнованиями. А выживших отпускают на волю сразу по завершении турнира. Содержать их себе дороже.
— Вольт, а второе? — переспросила горожанка, наматывая локон на пальчик.
— Регенерация! В течение пяти минут гидры способны с помощью магии восстановить снесëнные головы!
— Ох! — девушка потрясëнно выдохнула. — Хорошо бы людям такой способностью обладать. Матушка тогда зубы отрастила бы новые и не надо было платить Вам, Вольт, за теневые резцы. Ой, извините. Да. О чëм мы говорили? А третье?
— Телепортация! — маг замолчал, довольный произведëнным эффектом.
Девушка округлила губки и чуть отпрянула от решёток:
— Они могут прыгнуть и к нам? Прямо в толпу?
— Нет, конечно. Решëтки зачарованы. Арену зверюгам не покинуть, но в её пределах твари точно будут скакать. Причëм в самый неожиданный момент.
— Как же их ловят-то?
— Говорят, раньше драконы могли управлять гидрами, как и всеми остальными древними существами. По легендам, драконы первыми родились в глубинах подземных озëр наших островов. А потом создали себе помощников: для прудов — водяных да мавок, для лесов — брукс да душ леса, для полей — полудениц и полевиков, в пустынях разместили виверн и василисков, в болотах гидр и тарас, а в горах поселились сами, окружив себя мантикорами и грифонами.
— А кто создал людей? Тоже драконы?
— Люди с материка приплыли.
— Но это наши острова!
— Теперь да… Но по легендам…
— Выдумки эти легенды. И драконы — сказки. А гидр сетями ловят. Из чернëного серебра с тройным плетением. Мне Эйнен показывал. Кольца такие мощные, сцепки в палец толщиной.
Маг отвернулся и замолчал, возмущëнный упоминанием другого поклонника симпатичной горожанки. А ветреная красотка в локонах переместила всë внимание на арену.
Решëтки были давно подняты. И гидры обманчиво медленно ползли на арену. Иян успокаивающе похлопал мантикору по загривку, велев пока оставаться в стороне. Подхватил меч и щит. И двинулся к гидрами, планируя перехватить первую уже на входе, чтобы сражаться с тварями поочерëдно.
Однако, только достигнув выхода на арену, тварь тут же телепортировалась ближе к магу. Тот мгновенно отреагировал, срубив три головы. Гидра завизжала и вновь телепортировалась, отстреливаясь ядом из новой точки позади Ияна. К этому моменту на арену выползла и вторая тварь, которая тут же принялась обстреливать мага ядом. Мужчина ловко разворачивался, прикрываясь щитом, но яд гидр делал своë дело и постепенно разрушал металл. Спустя десяток минут щит скорее напоминал оплывшее и покорëженное кружево. Тем временем гидры всë плотнее сжимали кольцо вокруг Ияна, первая гидра успела отрастить срубленные головы и продолжила плеваться ядом ещё активнее.
Мантикора замурчала, завибрировала, возвращая магу накопленную и приумноженную магию. И, получив новые силы, мужчина поменял тактику, обратившись к своим ведущим стихиям. Отбросил покорëженный металл. Поднял левой рукой поток воздуха, снося ветром яд и отправляя его обратно на тварей. Воспользовался небольшой передышкой, вызвал огненный меч и попытался подобраться к одной из гидр поближе. Та тут же телепортировалась.
Маг поменял тактику в третий раз. Погасил меч. Успокоил ветер. И… Исчез!
Зрители громко ахнули:
— Да разве такое возможно? — удивилась горожанка с локонами.
— Анимагия, тебе говорю. Хамелеоны в пустыне так же делают, — тут же ответил ей спутник.
— Эй, маг, научи меня такому же! Плачу золотом! — громко крикнул сын одного из высокопоставленных сэров.
— И меня. Буду к Рози в гости ходить. Уж слишком у неë матушка строгая. — прокомментировал симпатичный детина, вызвав смех вокруг.
Гидры обеспокоенно закрутили головами в поисках противника. И мантикора тут же отвлекла внимание тварей на себя. Мявкнула, припустила по арене. Гидры попытались приблизится к магическому животному. Но мантикора опережала тварей в скорости. Кружила, резко поворачивала, постоянно меняя маршрут и не давая взять себя в клещи.
И в тот момент, когда гидры полностью забыли