У них все давно схвачено, понимаешь? — продолжил парень. — Все, что мы можем, — это защитить себя и свои семьи. И готовиться к худшему.
Я задумался. Неужели все настолько серьезно? Нет, я допускаю, что в этот мир могли попасть какие-нибудь энергетические существа с другой планеты. Но… Быть того не может, чтобы архонты прозевали такую огромную угрозу безопасности! Ну, ладно, для начала посмотрим, что это за паразиты такие.
— Постой-ка, — напрягся Еж, — кажется, я поймал сигнал!
Он остановился и принялся медленно вращать свой детектор, пытаясь определить правильное направление.
— Туда! Только быстро, у нас мало времени!
Со сноровкой бывалого паркурщика он бросился вперед, перепрыгивая с крыши на крышу. Мне ничего другого не оставалось, кроме как побежать за ним, стараясь создавать как можно меньше шума. Будем надеяться, что патрулирующие городок стражники нас не заметят. Ему-то может и сойдут с рук такие ночные похождения, а вот мне…
На одной из крыш Ёж притормозил, свесился вниз, зацепившись ногами за карниз, и ловко юркнул в раскрытое окошко на чердаке.
— Давай за мной, — шепнул он, дождавшись, когда я повторю тот же маневр, — только постарайся не шуметь. Ты оберег надел?
— Надел, надел, — я поправил небольшую проволочную безделушку висящую на шее.
Ёж уверенно двинулся вперед, словно уже не раз бывал в этом доме. Он вертел перед собой индикатор и бормотал себе под нос: “старик Ильяс, нет, наверное все-таки его внучка”. Осторожно открыл люк, ведущий вниз, соскользнул вниз по хлипкой деревянной лесенке и на цыпочках подкрался к одной из полуприкрытых дверей. “Детектор призраков” в его руках уже светился не хуже ночной лампы. Похоже, цель уже близко. Я усмехнулся: для полноты картины нам не хватает только тяжелых рюкзаков с плазменными пушками за плечами. Но это, в общем-то, дело поправимое. Чего только не соорудишь из проволоки, камней и веток…
Дверь оказалась тем еще испытанием. Ёж открывал ее осторожно, по миллиметру, но несмотря на это она скрипела, будто древние качели из моего мира, не видавшие смазки еще с тех времен, как на них катались пионеры с октябрятами. Как только проход стал достаточно широким, парнишка пролез внутрь да так и замер, загораживая мне путь.
— Ну что там? — чуть слышно прошипел я, пытаясь протиснуться вслед за ним.
Спустя секунду мне стала ясна причина его замешательства. На соломенном матрасе, освещенном лунным светом, лежала, развалясь, полуобнаженная девица в самом, так сказать, расцвете сил. Одно лишь тонкое покрывало отделяло это замечательное зрелище от рейтинга “восемнадцать плюс”, да и то, скрывало оно не так уж много…
— Ага, ну теперь ясно, ради чего парень ночами не спит, по крышам скачет, — раздался в моей голове насмешливый голос Селесты.
Я толкнул мальчишку в спину, выводя из оцепенения и погрозил кулаком. Ёж рассеянно кивнул и принялся за дело: рассыпал вокруг спящей красавицы тот самый странный порошок и достал из сумки еще один оберег — гораздо более сложный, чем те примитивные поделки, которые я видел до сих пор. Внутри прочного каркаса из лозы переплетались диковинные кружевные узоры из тонкой медной проволоки. В самом центре конструкции находился небольшой пузырек с какой-то жидкостью. Среди прочей мишуры я заметил даже небольшой кристалл-накопитель, размером с горошину. А вот эту штуковину точно не наши детишки делали! Наверное, это что-то вроде ловушки.
Я тоже не сидел без дела: у нас с Немо уже появились кое-какие наработки по конструкции детектора магии. Несколько пауков-разведчиков заняли позиции в углах комнаты, разворачивая наши собственные датчики. Качество пока оставляет желать лучшего, но как минимум, положение сгустка энергии в пространстве они способны определить.
Судя по всему, какой-то сгусток энергии в данный момент действительно пытался отделиться от тела жертвы — где-то на уровне живота. Девушка хмурилась и жалобно стонала сквозь сон — похоже, происходящее причиняло ей дискомфорт. А еще, мне кажется, или она уже почти парит над своей кроватью? Ну точно, “одержимая”. Ох, если она сейчас проснется, ждет нас та еще взбучка!
Использовать поисковые заклинания магии Духа я так и не решился. Кто знает, как отреагирует на них это странное существо? Пусть лучше мальчишка действует своими проверенными методами. В крайнем случае, я найду другой объект для экспериментов: у меня уже есть все необходимое для их поиска.
Ради интереса я подключил еще одну камеру, на этот раз “рентгеновскую”. Проклятый кристалл, естественно, никаких особых аномалий мне не показал. Разве что, “аура” девушки слегка мерцала и становилась все более тусклой. Это еще раз подтверждает, что паразит действительно выкачивает из нее энергию. И хорошо, если только магическую. Но интуиция подсказывает мне, что после ухода паразита эта милашка станет немного слабее, то есть потеряет часть своей амальгамы. Никто бы не стал затевать такую серьезную авантюру прямо под носом архонтов, если бы это не сулило очевидной прибыли в виде Очков Развития.
В комнате появился еще один источник энергии — Ёж принялся заряжать свой артефакт энергией. Я невольно улыбнулся, наблюдая за его потугами: мальчишка едва овладел “Управлением маны” и перенос жалкого десятка мегаджоулей все еще был для него серьезным испытанием. Затем он резко выдохнул, словно перед прыжком с обрыва, и снял с себя защитный оберег.
Сгусток-паразит, который уже отделился от девушки, опустив ее на постель, тут же устремился в сторону новой жертвы. Но попал прямо в ловушку, которую Ёж держал как раз возле живота. Хм, вот тебе и “ловля на живца”! Если парень потеряет концентрацию или проволока в артефакте слишком сильно помялась при перевозке — то он сам станет новым носителем.
— Готово, уходим, — прошептал Ёж, пряча ловушку обратно в сумку.
Но не успели мы сделать и шагу, как девушка резко втянула носом воздух и вскочила, окончательно сбрасывая с себя тонкое одеяло. И тут же заверещала, будто дюжина пожарных сирен.
Мы бросились наутек. Ёж пулей метнулся на чердак. Ну а я в спешке сломал ступеньку старой лестницы и чуть было не рухнул вниз, теряя драгоценные секунды. Краем глаза заметил широкоплечую фигуру, которая ввалилась в коридор с топором в руках.
— Убью! — раздался хриплый голос. — Кто посмел? Трия, внученька!
Через несколько секунд мы были уже на крыше и мчались вперед сквозь темноту. В покинутом доме загорелись огни, на крик уже сбежались стражники. Ёж вполголоса ругался, изрядно пополнив мою коллекцию местных “идиоматических выражений”.
— И что теперь делать будем? — не выдержал я.
— Да понятия не имею! — Ёж снова выругался. — Она нас видела, понимаешь? Мне точно плетей дадут, а у тебя еще и значок