занятия в Гимназии никто не отменял. А тренироваться в теле куклы — не самая лучшая затея.
— Неделю, — пожал плечами Коршун, — в крайнем случае, месяц. Нам сейчас очень не хватает ресурсов.
— Нет, так дело не пойдет, — я помотал головой, — у меня есть свои дела и планы. Мы с сестрой не от хорошей жизни отправились в путешествие. А ты предлагаешь мне целый месяц просидеть в шалаше, проедая последние сбережения ради штуковины, которая и сама по себе вылезет наружу?
Коршун вздохнул, бросив гневный взгляд на Ежа.
— Скажу тебе честно, парень…
— Меня зовут Кир, — снова буркнул я.
— Так вот, послушай меня, Кир, — голос магистра стал холодным и резким. — Мы ведем войну с невидимыми существами, способными захватывать чужие тела, высасывать из них жизнь, и в конце концов, убивать. То что вы видели — всего лишь личинка, детеныш. Вы не представляете, на что они способны после эволюции! Если паразиты узнают об этом месте, то очень скоро мы все будем мертвы. Если взрослые, в частности Гильдия авантюристов, узнают об этом месте, мы будем мертвы. Я достаточно ясно выражаюсь?
— Простите, магистр, — пробормотал наш проводник, втянув голову в плечи, словно отчитывали на самом деле его, а не нас.
— Ты подставил меня, Ёж, — ответил Коршун, — если честно, по инструкции мне следовало убить вас всех на месте, но это противоречит моим принципам. Завтра утром соберется совет магистров и мы решим, как следует с вами поступить.
Он чуть заметно улыбнулся, отчего у меня по спине пробежали мурашки. Слова про моральные принципы тоже были отъявленной ложью. Что бы ни задумал этот “святоша”, добром его планы для нас не закончится. Интересно, он вообще в курсе, что моя сестра на самом деле — кукла? Похоже, что нет. Во всяком случае, я бы не назвал его реакцию адекватной. Но может быть, он просто хороший актер?
По-хорошему, мне следует убрать отсюда куклу к тому моменту, когда явятся прочие магистры, или того хуже, их настоящий хозяин. Кто знает, какими возможностями он обладает? А что, настоящие пленники наверняка попытались бы сбежать.
Нас поселили в очередном шалаше. Вот только вокруг него был создан кинетический барьер, не позволяющий нам выйти. Очевидная уязвимость: под землей барьер не действовал. Кажется, нас действительно недооценивают. Или намеренно приглашают сделать какую-нибудь глупость. Но прежде чем инсценировать побег я решил разведать обстановку с помощью своих кукол.
Лагерь “охотников за привидениями” находился в пустынной местности. Никаких поселений на многие километры, кроме полуразрушенной сторожевой крепости, в которой мы собственно и находились. В общей сложности здесь проживало около тридцати детей возрастом от двенадцати до шестнадцати лет. Кое-какие животные да небольшой участок обработанной земли, где выращивали местный аналог картофеля и немного овощей. Вряд ли этот крошечный огород способен прокормить всех детей, так что скорее всего они получают большую часть провизии через порталы.
А вот под землей обнаружился настоящий бункер: тут были и склады с провизией и емкости с водой и просторные помещения. Примерно так же выглядела и моя пещера, когда я готовился к осаде своего родного поселка.
Вскоре подкоп был готов и мы с Селестой выбрались из заточения. Одинокий юноша, дежуривший у костра тоже не доставил нам проблем — мы просто слегка отвлекли его внимание магией иллюзии. Впрочем, по периметру лагеря была установлена дополнительная сигнальная система, так что сбежать, не разрушив собственную легенду, мы не могли. Оставлять следы пространственных разрывов тоже не хотелось бы — Коршун явно владеет этой магией не хуже нас самих.
— Что думаешь, — мысленно спросил я напарницу, — может лучше тебе остаться со мной в плену?
— Нет, — покачала она головой, — пусть лучше дети подозревают нас в шпионских играх, чем знают наверняка, насколько мы опасны. Это заставит их действовать более активно, возможно мы даже сумеем выманить их главаря.
— Вот этого я как раз и боюсь. Что, если он действительно умеет создавать паразитов, контролирующих разум? Или того хуже — переселяться в чужие тела, подавляя их собственной волей.
— В таком случае можно только посочувствовать бедняге, — рассмеялась Селеста, — ведь ему придется иметь дело с тобой.
— А что мне делать, если они решат меня пытать?
Селеста фыркнула.
— Уверена, что ты как-нибудь выкрутишься. В крайнем случае, купишь себе “Сопротивление боли”. На тренировки это не повлияет — способность можно включать и выключать по собственному желанию.
— Чего-о-о? Что ж ты сразу мне об этом не сказала?
Селеста показала язык и с разбега прыгнула вперед и вверх — на добрый десяток метров — одним махом преодолев опасную область, где ее могла засечь сигнальная магия. Помахала рукой, и скрылась в ночной темноте. Девочка-Халк, ну что с нее возьмешь? А я отправился обратно в дурацкий шалаш, досыпать последние ночные часы.
В какой-то мере она права. Ассистент в любом случае не даст никому проникнуть в разум. А моя душа уже давно находится не в теле. Точнее, не только в теле. Она спрятана внутри филактерии, которая спрятана внутри Системного оружия, которое спрятано внутри куклы, скрытой в секретном бункере, местоположение которого знаю только я. Ни дать ни взять — Кощей!
* * *
Проснулся я от того, что меня окатили холодной водой. Бррр! Вот тебе и “доброе утро”! Хотя судя по часам, я проспал всего несколько часов. Должно быть, охранник заметил пропажу пленницы и доложил начальству. Я протер глаза. У входа действительно стоял Коршун с пустым ведром в руках.
— Где твоя сестра? — грозно спросил он.
— Где, где, — передразнил я его, отчаянно зевая, — известно где, — сбежала! Очень странные дела у вас тут творятся, приятель. И если честно, я вам не верю ни на грош. Пусть лучше Гильдия во всем разбирается.
— Ты сам не ведаешь, что творишь, — хмуро отрезал Коршун. — Из-за тебя погибнет и твоя сестра, и все эти дети, — он указал на ровные ряды шалашей.
— Врешь ты все, — спокойно ответил я, нагло разглядывая его физиономию. — Не может быть такого, чтобы весь мир был заражен и никто ничего не знал. За каждой страной присматривают архонты, нефилимы и бог весть еще какие чудовища. Единственная причина, по которой вы хотите все скрыть, состоит в том, что эти паразиты — ваших рук дело.
Коршун удивленно моргнул, дернул щекой.
— И все-таки ты остался здесь. Почему?
— У нас с сестрой особая связь, — улыбнулся я, высушивая одежду магией. — Мы можем общаться на расстоянии. Стоит мне пожелать —