-А-а-а! Измена! Послышался дикий вопль. -Назад, на берег!
Но первые же из развернувших коней с удивлением увидели, как на берег, немного
левее тропы, ломая молодую поросль, выбежали десятка полтора крестьян с луками в
руках, возглавляемые двумя рыцарями. Ещѐ один рой стрел, жужжа, понѐсся к середине
реки теперь с этого берега. Было видно, как быстро перезаряжают луки крестьяне, неожиданно появившиеся с тылу. И тут зычный голос Советника перекрыл все звуки:
-Вперѐд, на корабль! Порубим эту деревенскую сволочь! Кто струсит, того сам
добью!
Отгар двинул своего коня вперѐд, увлекая за собой троих или четверых ближайших
к себе. От его стальных доспехов отскакивали стрелы лучников, и уцелевшие пираты
возобновили захлебнувшуюся было атаку, не смотря на ежесекундные потери. Под градом
стрел спереди и сзади они вломились в прибрежные кусты, чтобы столкнуться нос к носу
с закованными в рыцарские латы всадниками. Но рыцарям самим пришлось искать себе
соперников: разбойники шарахались от них в сторону, стараясь поскорее унести ноги.
Они предпочитали давить конями и рубить подвернувшихся под руку крестьян, не
успевших убраться с их пути.
Отгар отходил, а точнее, удирал одним из последних. Он не стал проявлять
излишнего героизма, посчитав, что с него достаточно и рассечѐнного шлема.
Сымитировав потерю чувств, он дѐрнул повод, чтобы лошадь метнулась в сторону от
бешено рубящегося Эрга. Похоже, тот посчитал его сражѐнным и накинулся на
следующего подоспевшего с песчаной косы пирата. Тем временем Советник выпрямился
в седле и ударил шпорами коня, унося свою шкуру вслед за успевшими прорваться.
Спустя четверть часа он нагнал двоих, чьи раненые кони не могли выдержать
темпа скачки. Узнав Советника, пираты спрятали оружие, надеясь, что с ним они могут
чувствовать себя безопаснее.
-Троим всѐ же можно отбиться, -заискивающе улыбался потрѐпанный и
перепуганный Бугай.
Спустя несколько минут сзади показался ещѐ один отставший.
-Я - последний, -заявил он, осаживая коня. -За мной только кони без седоков.
-Вот и хорошо, -пробормотал Бугай. -Хоть будет на ком удирать, а то моя кляча
того и гляди рухнет.
-А что рыцари? -поинтересовался Отгар.
83
-Наверное, раны зализывают. За мной, по крайней мере, погони не было.
Пират морщился, держась за левое предплечье, из которого торчал обломок
стрелы. Пока двое ловили подоспевших свободных коней, Отгар вынул из его раны
наконечник и замотал руку какой-то тряпицей. Он давно уже выбросил свой
покорѐженный шлем, и теперь вынужден был ехать во главе своего окровавленного
воинства с непокрытой головой.
-Лишь бы те, кто вперѐд ушѐл, не вздумали без нас отплыть, -побеспокоился один
из разбойников, с надеждой глядя на Советника, но тот почему-то молчал.
-А вот и мои доспехи! -не торопясь подъехал к убитому пирату Мастер.
Кор и Эрг вели под уздцы коня с безжизненно свесившимся телом юноши.
-Что с ним? -спросил Старый Рыцарь, уже освободивший своѐ слегка подпорченное
снаряжение.
-Мѐртв, -негромко отозвался Кор.- Стрела и два удара мечѐм...
-А у крестьян сколько?
-Шесть убитых и девять ранено.
-Что дальше делать будем, командир?
Эрг удивлѐнно поднял голову.
-Я думал, что теперь Вы будете командовать!
-Ну, нет. Командовать этими людьми назначили тебя. Как же я могу своей волей
отменить чужой приказ? Да и неплохо у тебя получается... Так что решай, командир, что
делать?
Молодой человек на мгновенье задумался.
-Для начала, наверное, нужно похоронить Ригана и крестьян.
Над общей могилой всѐ ещѐ плакали женщины, чьи родные погибли сегодня утром.
Ригану вырыли отдельную, рядом с тропой.
-Это ваш второй? -поинтересовался коренастый, диковатого вида крестьянин.
-Седьмой, -ответил Дэн.- Четверо у Рыбьего ручья в деревне Вэна, Бит - в лесу у
дороги, Олайр в Разбойнице, а вот Риган - здесь.
Мужик сокрушѐнно покачал седеющей головой.
-Тех-то мы найдѐм... А где в лесу-то?
Бэди пустился в объяснения, поминая какие-то ложбинки и взгорки, а его
собеседник согласно кивал головой.
-Найду! -наконец утвердительно кивнул он головой. -И будем мы ваших ребят
помнить. Только скажи мне, как тех четверых, что на Рыбьем ручье остались, звали?
-Эндрю, Марк, Тулс и Спейл,- подал голос Кор.
-Значит, королевские рыцари Эндрю, Марк, Тулс, Спейл, Олайр, Бит и Риган.
-Да не успели их ещѐ в рыцари посвятить, -вздохнул Эрг с досадой.
-Это ничего, что король не успел. Главное, что народ их за их славные дела
таковыми считать будет. Кроме того, разве нельзя их посмертно в рыцари записать?
Скажи, рыцарь? -обратился крестьянин к Хлодвигу.
-Я думаю, можно. Если увидим кого из королевской семьи, обязательно попросим
это сделать. Верно, Кор?
-Да, Мастер! -откликнулся юноша. -Мы с тобой постараемся.
-Вы уж там поспособствуйте, а мы, в случае чего, всей деревней их геройство
подтвердим. Ведь это ж какими людьми надо быть, чтобы такую ораву прогнать! Я
считаю, их меньше десятка ушло. А приходило сколько!..
-Сто четыре человека с Каменного острова отплыли! А осталось?
Капитан вместе с четвѐркой спутников, не останавливаясь, спешил вперѐд. Время
от времени сзади слышался приглушѐнный топот копыт. Это могли быть как их товарищи, 84
так и погоня. Чтобы выяснить это, достаточно было подождать несколько минут, но
пираты не хотели рисковать. Двое из пятерых получили во время боя раны, и остальные
поглядывали на них с сомнением: доедут ли? Но они ехали, сцепив зубы, не отзываясь на
брань капитана, умудрившегося выбраться из переделки даже не измазав одежды.
-Капитан, что это? -прервал очередную тираду раненый пират, показывая поверх
деревьев.
-Тебя не удивляет, что в этой схватке не было раненых пиратов? -поинтересовался
Кор.
Эрг отрицательно покачал головой.
-Даже если бы они падали на песок, а не в воду, их вряд ли оставили бы живыми. К
их счастью, им досталась лѐгкая смерть, а нам не пришлось портить отношений с людьми.
-Точно. Бабы их на части разорвали бы, -поддакнул сидевший поблизости мужик. -
А так только и забот, что подальше от берега отпихнуть на корм рыбам.
-Только оружие и доспехи соберите. Завтра или послезавтра в деревне отряд из
Расса будет. Вот тем рыцарям и сдадите всѐ.
-А вы куда? Всех же, почитай, перебили.
-Не всех. Самые главные ушли. Значит, для нас поход ещѐ не закончен. Да и вам, если их упустить, покоя не будет. Так и передайте командиру рыцарей, что мы пиратов и
Советника Нордийского короля ушли догонять.
Четвѐрка Отгара выскочила на берег Разбойницы неожиданно для себя. Выскочила
и замерла. Нет, не от нацеленных на них луков и арбалета, сжатых в руках отчаявшихся, загнанных в угол людей. Команда капитана, прижатая к кромке берега, готова была
растерзать любого, кто сунется к ним. Или умереть на узком клочке пляжа, прихватив с
собой ещѐ кого-нибудь. Нет, не оружие остановило скакавших несколько часов без
остановки пиратов.
Посреди реки, завалившись набок и глубоко погрузившись в воду, жарким
смоляным пламенем лениво горел их корабль, всѐ ещѐ держащийся по центру течения на
тлеющих канатах.
Два десятка под командованием Хорда переправились через Рыбий ручей у домов
семейства Вэнов без всяких препятствий. Пираты уже были далеко, оставив после себя
лишь разграбленное хозяйство, горы обломков да целый ряд могил. То ли в морских
разбойниках жило уважение к мѐртвым, то ли их обуял страх перед врагами, сумевшими
малыми силами одолеть почти половину их воинства, то ли у них не было времени на
глумление, но могилы юношей оказались нетронутыми.
-Жаль мальчишек, -вздохнул один из воинов Хорда, остановивший коня у четырѐх
могильных камней, и снял шлем.
-Да, невесѐлая у меня будет встреча с Хильтом Делюксом, -в тон ему протянул
другой. -Он в сЀо м Э дЀю дЀши не чаял. Представляешь, каково мне будет такую
весть принести?..
Хорд, ехавший в центре отряда, зло ударил коня пятками и, не глядя никому в
глаза, поскакал к домикам. Нагнав десятника Алан , о Ѐк оЀь訊зЀбы процедил:
-Поторопи этих размазней слезливых. У нас времени мало.
Доехав до ряда пиратских могил, рыцари одоЀритЀльнЀ заӿалдели:
-Вот это по-нашему!
-Молодцы, ребята. Они так и нам ничего не оставят!
-Чего рты раззявили, -оборвал их сотник. -Кажется, я приказал деревню обыскать, а
не на могилы этих ублюдков пялиться.
85
-Не кажется ли Вам, господин Лорд, что мы сделали слишком большую ставку на
миссию Барца и Отгара?
Зал королевского дворца, где происходили подобные конфиденциальные встречи,