Раэль, молча, спустил Нита на пол и пошел за ним вглубь магазина. Видимо, он не желал выслушивать историю Смеарта, который торжественно начал рассказывать:
— Военные действие между нашими народами случились очень давно и по ошибке. Один паучи был отшельником, по религиозным соображениям он удалился в мир, где не было разумной жизни. Там он жил без одежды, на него цеплялся мох, к нему прилипали листья, но отшельник ничего не убирал, так как этот процесс нарушил бы его аскезу. Однажды в этом мире появился отряд эльфийских разведчиков. Между нашими народами еще не был установлен контакт, и они не ожидали встретить паучи, который к тому же напоминал лесного монстра. Эльфы в ужасе применили магию, но чудовище ее словно не заметило. Единственный умный эльф из разведывательного отряда применил на паучи-отшельника магию, позволяющую понимать язык народов из миров, отличных от эльфийского.
Смеарт улыбался, словно рассказывал очень приятную историю, которая случилась с ним самим и совсем недавно.
— Так как эльфийская магия не причинила никакого вреда и у отшельника не было претензий, конфликт был разрешен. Отшельник указал разведчикам координаты своего мира и сказал, что предупредит своих собратьев, чтобы они не напали на эльфов, потому что те для паучи выглядели как монстры
Мрачный голос Раэля долетел из глубины лавки:
— Прошло уже двадцать тысяч лет, а злопамятные паучи все хохочут, вспоминая эту историю.
Смеарт не согласился:
— Злопамятные испытывали бы негативные эмоции, а мы радуемся. Кстати, мой народ особенно уважает семью Раэля, потому что тот разумный разведчик был его предком.
Эрика не поверила:
— Эльфийский лорд так просто рисковал своей жизнью в разведке других миров? Или в те времена лордов было значительно больше?
Ответил Раэль:
— Он был младшим из девяти братьев и стал лордом только из-за страшной эпидемии, хотя и до этого был сильным магом.
Он вернулся к прилавку с довольным Нитом, который нес в ручках большой прозрачный мяч. Смеарт сделал пальцами жест, видимо, чтобы отпугнуть беду, а Эрика заметила, что у него действительно шесть пальцев.
Раэль обратился к Эрике:
— Посмотри на товары и скажи, что тебе нравится.
Она даже не стала разглядывать те чудеса, что были здесь выложены на всеобщее обозрение.
— Спасибо, но у меня все есть.
Судя по голосу, Раэль стал сердиться.
— Ты ослушаешься приказа?
— Ты путаешь меня со своими людьми, которые всегда тебя слушаются.
Раэль сжал зубы и больше ничего Эрике не сказал, хотя было не похоже, что он смирился с ее решением. Смеарт сделал вид, что не замечает напряжения, и вручил Ниту кабана из паутины. Умный эльфенок спрятал мяч в коляску, а потом схватил сделанную для него игрушку.
Тепло попрощавшись со Смеартом, они покинули лавку и двинулись дальше по улице в молчании. Через несколько шагов Раэль отвлекся на разговор с догнавшим их эльфом, а к уху Эрики подлетел тарг и прошипел:
— Ты забыла, что тебе нельзя ссориться с Раэлем.
— Ох, извини, Тайла! Это было сильнее меня.
— Будем надеяться, что он остынет, и молчанием все обойдется.
Дома в городе различались. Домов-деревьев, у которых очень часто крыша переходила в крону, было конечно же большинство, но кое-где встречались приземистые одноэтажный дома, похожие формой на кирпичи. Еще были стеклянные дома и дома, напоминающие гусениц. А главенствовала над городом труба, из которой вылетал разноцветный дым...
Эрика решила, что завтра обязательно пойдет в библиотеку за книгой, рассказывающей об эльфийских городах. И плевать на Орейста! Любопытство съест ее раньше, чем до нее доберется убийца.
Из-за крыши ближайшего дома показался летающий корабль. На его парусах извивалась крылатая змея, а флаги светились магией. Никто из прохожих не обратил особого внимание на это необычное зрелище.
Эрика спросила у Тайлы:
— Почему я впервые вижу летающий корабль? Он же такой красивый. Разве телепортация смогла его заменить?
Неожиданно на ее вопросы ответил Раэль:
— Телепортация может не так романтична, но зато экономит много времени и средств. Летающие корабли теперь используются для спортивных состязания, как этот, например. Еще некоторые лорды предпочитают хвастаться своими кораблями.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Но не ты?
— Мой дедушка погиб в крушении такого судна.
— Извини, пожалуйста.
Голос Раэля потеплел:
— Это случилось семьсот лет назад, я тогда еще не родился. Тебе не за что извиняться.
Улица вывела их к парку, в центре которого был цветочный многоярусный фонтан. Тайла прошептала на ухо Эрике:
— Фонтан живой, как и наш дом. Жители считают его душой города.
— Он очень красивая душа.
В парке на траве сидели отдыхающие эльфы. Раэль предложил:
— Остановимся здесь, чтобы накормить Нита.
Его слова были похожи на приказ, но Эрика не стала обострять ситуацию. Они расстелили пледы совсем рядом с фонтаном и вытащили еду, но Нит ни в какую не хотел спокойно сидеть. Он бегал вдоль кромки нижней чаши фонтана, а Эрика была вынуждена за ним ходить, потому что эльфенок не мог выходить за защитное поле и очень расстраивался, если его сдерживала какая-то сила. Наконец, Нит остановился и засмотрелся на полосатую бабочку, которая села на искрящийся оранжевый водяной цветок.
Эльфенок устал и позволил Эрике взять его на руки. Она отнесла его на плед, на котором уже сидел задумчивый Раэль. Он оказался так близко, что у Эрики закружилась голова. Она постаралась сосредоточиться на кормлении Нита и не обращать внимание на восхитительного эльфийского лорда.
Когда они прошли сквозь волшебную дверь, которая в парке смотрелась очень странно, Нит сразу же побежал устанавливать кабанов в свой замок из конструктора. Потом его что-то не устроило и он начал перестраивать башни. Эльфенок был так серьезен, что Эрика не смогла сдержать смех.
Раэль щелкнул пальцами, и тарг исчез. Эрике вмиг стало не до смеха, она и не знала, что так сильно полагалась на защиту тарга.
— Ты слишком часто со мной споришь, — медленно сказал Раэль.
— Я не могу всегда быть с тобой согласна. Это невозможно!
Эрика сделала шаг назад и натолкнулась на стену, а Раэль навис над ней и продолжил:
— Что нужно сделать, чтобы ты запомнила — мои приказы нужно не обсуждать, а исполнять.
Он так сильно ее в этот момент раздражал! Эрика открыла рот, чтобы сказать ему все, что о нем думает. И вот тогда этот несносный эльф ее поцеловал.
Губы у Раэля были мягкими как натуральный шелк, и Эрика потеряла всякую возможность сопротивляться. Честно говоря, она и не пыталась… Сказал бы ей кто-нибудь в первый день пребывания в мире эльфов, что настанет этот момент, она бы рассмеялась. Это же сумасшествие — получать удовольствие от поцелуев того гадкого эльфийского лорда, которой выкрал ее с Земли!
Эрика забыла, как говорила, то ее не привлекает Раэль. Его сильные руки обняли ее за плечи, как будто собирались оттолкнуть, но вместо этого прижимали все ближе.
Когда поцелуй закончился, Эрика моргнула несколько раз, как будто прогоняла сладкий сон, и пришла в ужас. Раэль не на сантиметр от нее не отодвинулся, его зрачки расширились, словно он сейчас опять набросится на нее.. Но… Это же безумие, ей нужно следить за Нитом, а Раэлю жизненно необходимо держаться от нее подальше. Гораздо дальше, чем сейчас. От этого зависит его жизнь.
Как привести его в чувство? Эрика не слушалась его приказов, и он сорвался, но… Быть покорной сейчас не вариант. Она постаралась успокоить биение своего сердца, но это было просто нереально сделать, когда к ней прижимался Раэль.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Эрика прошептала, заметив, что Раэль неотрывно смотрит на ее губы:
— Ты сошел с ума!
— Возможно.
— Нам нельзя этого делать!
— С детства мне твердили, что эльфийский лорд может все, пока не начинает убивать эльфов. Ты сводишь меня с ума…
Приплыли! Эрика не знала, что еще сказать, чувствуя, как в груди разливается теплое ощущение радости. Если бы можно было забыть хоть на мгновение, что эльфийского мира с его дурацкими законами не существует. Тогда Эрика бы поцеловала Раэля сама, но… Она давно поняла, что бесплотные фантазии не помогают людям жить. К нечеловеческим народам это тоже, по всей видимости, относилось.