Тайла повторила указания Орейста дословно. Поблизости от Нита всегда должна быть Эрика, как гарантия хорошего самочувствия всех в этом доме. И Тайла добавила, что большинство эльфов в доме уже почитает Эрику как святую, узнав, что она не только пожертвовала собой ради Нита, но и подружилась с Эстиной.
В глубине души Эрика надеялась, что эту новость ей сообщит Раэль. Как обычно… Но похоже они с Тайлой добились, чего хотели. Эрика вздохнула. Так, наверное, будет лучше всем, особенно если вспомнить, что грозит Раэлю за связь с человеком. Он больше не смотрел на нее, как тогда, когда он напугал Тайлу своим взглядом. И это было прекрасно! Те ночные фантазии, которые Эрика не могла от себя оттолкнуть, при свете дня развеялись как туман на рассвете.
Сегодня после завтрака Эрика с Нитом вышли из комнаты следом за таргом, чтобы навестить родителей малыша, и сразу же натолкнулись на смутно знакомого эльфа. Скорее всего, Эрика видела его вчера, но имени не знала. Он поздоровался с ними обоими и отдельно улыбнулся Ниту, который сидел на руках у Эрики. Вот и хорошо, эльфенку полезно видеть новые лица…
Перила лестницы привели Нита в восторг, он заверещал и попытался вцепиться в них, но Эрика держала его очень крепко. Опыт с ребенком, который вырвался на волю и стал носиться по улице, так что она поймала его в десяти сантиметрах от дороги, был у нее еще в самом начале работы няней. Этот опыт стоил ей нескольких седых волос и уймы угробленных нервов. На Земле говорили, что нервы начинают восстанавливаться лишь при беременности, но Эрика всегда отвечала, что, по ее мнению, после рождения ребенка они улетучиваются в двойном размере.
В гостиной в этот раз их встречал Иса. До сих пор Эрика, как все окружающие, его не замечала. Он был словно бесплатным приложением к капризной и истеричной Эстине. А сейчас Эрика впервые увидела на его лице счастливую и такую искреннюю улыбку.
Иса забрал Нита у Эрики, обнял его и что-то ласково прошептал ему на ухо. Эльфенок закивал в ответ. Так странно! Эрика впервые почувствовала себя лишней рядом с Нитом. Иса был рад увидеть сына, что неудивительно, просто Эрика отвыкла от нормальных чувств.
Нит гордо вскинул носик и провозгласил:
— Па! — потом повернулся к Эрике и протянул к ней ручку: — Ка!
Не похожий на себя обычного, Иса посмотрел на Эрику, которой пришлось сделать шаг вперед. Так не хотелось мешать радостным отцу и сыну, тем более она наконец-то увидела настоящую родительскую любовь в эльфийском мире.
Иса сказал с мягкой улыбкой:
— Приятно познакомиться, Ка! У тебя красивое имя.
Он шутил? Эрика не верила своим ушам. Иса же отлично знал, как ее звали.
— За время, которое я провела с Нитом, пришлось увериться, что меня действительно так зовут.
Он усадил Эрику на кресло, а сам сел с Нитом на пол и вручил ему деревянного дракончика на колесах, который смешно шевелил хвостом и крыльями, когда ездил. Игрушка была сделана немного грубовато, но все равно очень мило.
Иса произнес с гордостью в голосе:
— Этого дракончика я сам сделал — руками и без применения магии. Первый опыт в моей жизни!
Эрика потеряла дар речи. Сын у Раэля — просто сокровище, единственным его недостатком можно было назвать плохой вкус, иначе он бы Эстину не выбрал.
Нит стал катать дракончика по полу, и Иса от него отвлекся, чтобы сказать:
— Эстина задержалась, но она обязательно придет.
При упоминании имени жены глаза Исы подернулись поволокой, словно он мечтал о чем-то. Наверное, приятно, когда тебя так любят. Неудивительно, что после язвительного Раэля Эстина так зацепилась за мягкого и любящего Ису.
— Мы подождем, — ответила Эрика и добавила: — До обеда мы с Нитом совершенно свободны.
Услышав свое имя, эльфенок подбежал к Эрике и с восторгом показал, как у деревянного дракончика шевелится хвост.
Эрика сказала:
— Он очень красивый! А твой папа теперь просто обязан сделать трех маленьких дракончиков.
Нит с горящими глазами развернулся к Исе, которому пришлось согласиться. Когда эльфенок отбежал, Эрике пришел на ум вопрос, который давно ее интересовал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Иса, а чем занимается сын и наследник эльфийского лорда в свое свободное время? У вас же нет войн, значит, ты не воин?
— Не знаю, как другие сыновья лордов, а я пишу стихи и преподаю стихосложение в академии. Сейчас, правда, я взял отпуск на пару лет, пока магия Нита не перестанет бушевать.
— Неожиданно.
— Поэзия — не такая уважаемая вещь для эльфов, как исследование магии или истории эльфийского мира, что зачастую равнозначно. Но слушателей у меня всегда более, чем достаточно.
— А ты мог бы прочитать мне какое-нибудь свое стихотворение?
Иса замялся.
— Я не уверен, насколько верно заклинание-переводчик передаст слова. Да и ритм будет потерян. Давай договоримся, что я подберу стихи, которые меньше всего пострадают при переводе, и в следующий раз прочитаю их тебе.
— Договорились.
Эрика не могла перестать следить за Нитом, хоть здесь он и был в полной безопасности. Эльфенок спрятал дракончика за шторами, которые ниспадали до пола, и стал искать свою игрушку, заглядывая под каждую вещь. Нит не обошел вниманием даже кресло Эрики и смеющегося Ису, он хмурился и что-то верещал. Вот как его можно не любить!
— Когда мы прибыли на Землю для поиска няни, — задумчиво проговорил Иса, — ваши города так меня поразили. Я пытался поймать мысль и превратить ее в стихотворение, но не получалось. И вот случилось чудо — ты подошла к нашему столу и строчки сложились. Извини, я тогда был ужасным собеседником.
— Что ты! Ты же молчал, а это иногда жизненно необходимо.
— Наверное, ты жалеешь, что пришла в то кафе.
— Нет смысла плакать над пролитым молоком, — сказала Эрика любимую мудрость, — ведь здесь я познакомилась с самым замечательным мужчиной в своей жизни.
Тарг, который до сих пор висел неподвижно и никак не выдавал своего присутствия, дернулся и вспыхнул более ярким светом, чем обычно. Тайла, видимо, испугалась слов Эрики.
Иса поднял бровь.
— Это с каким же?
Эрика честно выдержала паузу, за которую потом получит от Тайлы.
— С Нитом, конечно.
В гостиную влетела взбудораженная Эстина. Ее одежда была богато украшена драгоценными камнями, а волосы были убраны в высокую прическу. Эстина была весела и полна сил. Правда, ее улыбка слегка поблекла, когда она заметила Нита.
Эстина ахнула, в ее голосе прозвучала лишь крохотная доля фальши:
— О, Эрика, я совсем забыла, что ты придешь! Надеюсь, Иса тебя развлек разговором?
Эрика мысленно поперхнулась. Иса должен был ее развлекать? Они, конечно, поговорили, но центром внимания здесь все это время был Нит, который сейчас расплылся в улыбке, заметив маму. Он подошел поближе, спрятал руки за спину и гордо сказал:
— Ма!
Эстина погладила его по голове.
— Какой молодец! А ты подрос! — на этом ее радость от встречи с сыном закончилась, она повернулась к Исе: — Я устала и пойду отдыхать, ты меня проводишь?
— Конечно! — Иса посмотрел на Эрику, которая пыталась сохранить доброжелательное выражение лица, и добавил: — Был рад увидеть Нита и поговорить с тобой. Придете завтра?
— Да.
Родители Нита ушли первыми. Эрика не знала, как реагировать. Она рассердилась бы, но отношение Эстины к сыну не было для нее новостью. Она лишь понадеялась, что хороший отец, которым внезапно оказался Иса, компенсирует Ниту недостаток внимания матери.
Тарг подлетел к Эрике и сказал голосом Тайлы:
— Я знаю ее давно, но даже меня она поражает своими поступками.
— Меня так порадовал Иса, что Эстина не сильно вывела из себя, — ответила Эрика и спросила: — Почему ты не говорила, что он такой хороший отец? Да и сам по себе очень приятный?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Мне сложно об этом судить. Мы росли вместе, и я очень расстроена тем, что Эстина превратила его в комнатную собачку.
* * *
Ниту очень полюбились лестницы. Раньше он не проявлял такого отношения к ним, но в этом возрасте предпочтения быстро меняются. Чтобы его порадовать, Тайла повела их к сердцу дома кружной дорогой, на которой было целых четыре лестницы.