Анна спешилась, чтобы не нервировать лошадь аурой вожаков. В этот раз она сразу поехала к главе Серых, минуя его города по пути. Она ещё не была уверена, стоит ли продолжать рассеивать людей по дальним землям, возможно, имело смысл ограничиться кланом беров, но её интересовало побережье, и она так ещё и не нашла себе жениха.
— Правительница, мы рады вам, — коротко произнёс вожак и, осторожно взяв поданную руку, другой похлопал по ней, — идите скорее в дом греться.
Аня была рада, что этот бугай не стал давить на неё своей энергетикой, но как же она устала прививать вожакам основы протоколов приёма правительницы! Она не просит падать ниц, но должны же её как-то величать! Она не сама по себе, она представитель лейнов и о каждой её встрече бегут сплетни по другим городам. На этих сплетнях будет расти отношение к людям, к будущим правителям, а ей всё никак не удаётся заложить основу этикета. С ней опять обращаются как с ребёнком, когда же это закончится?!
В доме, то есть в здоровенном старинном замке, тепла почти не было. Аня даже в выделенных ей покоях, где полыхал камин и стены были прикрыты шкурами, с трудом заставила себя снять шубу, но надо было подготовиться к ужину.
Она красиво уложила волосы, прикрыла их белоснежным пуховым платком, сверху закрепила золотым обручем, тем самым становясь похожей на славянскую княжну. Платье пришлось надеть традиционное, лейновское. Оно было пошито из светлой шерстяной ткани, без какой-либо вышивки, простое по фасону, прямое, с разрезами по бокам. Скорее его можно было бы назвать рубахой, чем платьем. Аня удлинила его до пят и чуть расклёшила к низу, чтобы оно больше походило на средневековое, чем на этническое. Сверху надела длинной до пола тёплый ярко-голубой жилет, который прикрывал боковые разрезы платья и выглядывающие ноги в тёплых штанах.
Жилет смотрелся вторым, нарядным платьем, только без рукавов и расходился спереди, удерживаемый лишь одной крупной золотой застёжкой на уровне талии. В наряде средневековой леди была своя прелесть, но Аня очень жалела, что из-за холода не могла одеться более современно.
Обычно, её приглашали на званые обеды, и в помещениях всегда было светло, сейчас же в зале царил полумрак, слегка разбавленный факелами. Аня шепнула следующим за ней девушкам-охранницам, чтобы они организовали доставку в зал двух десятков светильников. Она, уже входя в замок и посмотрев на хозяев, знала, что дальше никуда не поедет, а задержится здесь надолго, и наличие света ей понадобится для комфортного проживания. Причиной её решения был наследник лорда Расура, Вайш.
Вожак серых Расур в молодости был жесток, агрессивен и активен, но с годами набрался ума, а к старости утихомирил крутой нрав и о многом сожалел. Он несколько раз был женат, но не все дети выжили в жестокой конкуренции, которую он поощрял, считая, что так остаются сильнейшие. В какой-то момент, когда зрелые годы остались позади, он с удивлением обнаружил, что практически один.
Многое переосмыслив, он загрыз четвёртую свою жену за то, что она извела детей от первых браков. Властолюбивой оборотнице не повезло, как первым жёнам, которые храбро пали в конкурентной борьбе между собой.
Расур не был образцовым вожаком, но и рядом с ним никогда не было никого, на кого стоило бы равняться. Он беспощадно расправлялся с соперниками, жил в своё удовольствие, иногда правил, часто скучал и развлекался.
Знатные оборотницы липли к нему, простые — боялись. Бывало так, что испуганным девушкам, не оценившим сразу привалившее счастье в виде вожака, сильно доставалось от него, и он никогда не интересовался, что с ними становилось, когда он выкидывал их за пределы замка.
Однако всегда найдётся та, что зацепит жестокое сердце, но привычный образ жизни не дал вовремя понять, какая ценность в руках у него оказалась и что он не любовью одаряет в своей постели, а губит обезумевшую от страха девичью душу. Поступив как обычно и потеряв то, что могло стать самым дорогим, он, терзаемый смутными сожалениями, крепко призадумался о своей жизни и стал присматриваться к тем оборотням, кто жил по-другому.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Таких оказалось очень мало, но гостя в их домах, Расур наконец понял, чего он хочет. Он вновь женился, но выбрал себе спокойную, приятную, зрелую женщину. Она подарила ему не только покой, уют в доме, но и двух сыновей. Расур берёг её, заботился о детях, но несколько лет назад жена оставила его, отправившись в последний путь. Скоро и ему уходить, он это чувствует, но сначала надо передать сыновьям то, что он понял за свою долгую, бестолковую жизнь.
Всю эту горестно-поучительную историю Аня узнала заранее, и Расур в нынешнем своём состоянии ей был симпатичен, но она приехала посмотреть на его старшего сына, так как он был наиболее подходящим кандидатом ей в женихи.
Наследник обладал недюжинной силой и можно было быть уверенной, что после смерти отца он сумеет выстоять в поединках за власть. Его подчинённые отзывались о нём как о заботливом командире, отважном воине, говорили, что у него лёгкий характер. Не самые блестящие рекомендации для будущего правителя, но Вайш был ещё молод, чтобы судить его строго и полученных сведений было достаточно, чтобы присмотреться к парню как к возможному мужу. Но самым важным для Ани было, что Вайш не поднимет на неё руку, даже будучи разозлён. Насмотревшись всякого, она твёрдо знала, чего не простит и чему не найдёт оправдания даже в сговорном браке.
Мягкое отношение к женщинам, это заслуга поумневшего к старости отца. Правда, не самое разумное поведение впадать из крайности в крайность, но проблемы с присосавшимися к Вайшу оборотницами она со временем решит. Он ей понравился, и она почувствовала, что из них могла бы получиться хорошая пара. Пусть не сразу, но ведь у них есть время, чтобы присмотреться друг к другу, попривыкнуть, а там уже общие дела сплотят их. В любом случае, Аня готова дать понять своим, что её охота началась!
Она прошла к стоящему на возвышении столу, где ей оставили место между вожаком и наследником.
— Вы не будете возражать, если мои девочки развесят на стенах дополнительные светильники? — обратилась Аня к вожаку.
— Наслышан о вашем чудо-свете и буду рад, если вы оставите несколько штук нам в подарок, — тихонько намекнул Расур.
— О, можете не сомневаться, что всё, что будет расставлено или развешано здесь, я не заберу обратно.
— Вы щедры, — довольно улыбнувшись, ответил вожак.
— Я практична. Думаю, они вам настолько понравятся, что вы захотите купить не одну сотню таких штук! — вроде шутливо предположила, но смотрела на Расура, ожидая ответа.
— Нам не нужен свет, правительница лейнов, — усмехнулся оборотень.
— Я знаю, что зверю не нужно, но человеческой составляющей приходится менять зрение на звериное, чтобы чувствовать себя в полумраке комфортно, и вы тоже, как я, ничего не видите в кромешной тьме.
И посмотрела на старика, чуть приподняв бровь, будто бы спрашивая: «Разве я не права?» Вожак согласно покивал, мол, так-то оно так, но жили без них и далее проживём. Тогда Аня чуть восторженно добавила:
— Эти светильники не чадят, дают мягкий свет и просят взамен лишь небольшой уход.
— Знаю, знаю: беречь от дневного света, давать капельку воды и светящийся порошок, который можно купить только у вас, — отмахнулся Расур и, хитро прищурив глаз, наклонился к юной правительнице поближе и почти в ухо прошептал:
— Сколько его потребуется для сотни светильников за год?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Сущие пустяки, вам это не будет в тягость, — немного смутившись, ответила Аня.
Меркантильности от вожака она не ожидала. Сплетники говорили о нём как о не умеющим считать деньги правителе. В чём ещё эти болтуны ошиблись? И до чего неприятно осознавать, что не одна она такая ушлая и предприимчивая!
Вошли девушки, таща в корзинах светильники. Им помогли их развесить, цепляя за крючья — и в зале стало намного уютнее. Оставалось позаботиться о тепле, но это в необозримом будущем.