Кареманну она слышала с каждым годом всё хуже и хуже. Девчонка полностью освоилась на Земле и порадовала Аню рассказами о родных. Родители купили дачный дом. Новые заботы словно бы придали им сил, и они забыли обо всех болезнях. Брат снова женился, сестра познакомилась с неплохим мужчиной, и они хотят взять кредит на жильё. У самой Кареманны появились постоянные работодатели. За её плечами уже четыре выученных языка, не считая русского. Аня была рада за неё и за семью. Девочка не подвела, оставалось брать с неё пример и оправдать её ожидания.
Посмотрев, как идут дела, совет решил, что летом хорошо бы отправиться на земли клана Бурых волков. Анне хотелось дойти до Серых и выйти к морю, но на пути сидели Бурые. Основными жителями в нём были волки и некоторые близкие им виды. Когда жители этого клана собирались вместе, находясь в звериной форме, то их общий цвет был бурым, отсюда и название клана.
В этот раз охраны было взято больше, и обошлись без танцовщиц, но от музыкантов не отказались. Когда-то Воркут говорил, что медведи — лучшие хозяйственники, и Ане довелось убедиться в этом. В клане Бурых больше заботились о своём достоинстве, чем об общих делах. Каждый маломальский чин тщательно следил, чтобы ему оказывали все должные почести, а вот выполнять свои обязанности никто не спешил.
Анна посещала город за городом и везде её встречали хорошо, но все ждали подарков, а она не была щедра, пока не видела выполненных обещаний.
Города были маленькими, и в каждом ей приходилось дожидаться по несколько дней начала переговоров. Все были бы рады, чтобы в городке открылись мастерские лейнов, но никак не находилось место для них. Многим хотелось бы, чтобы караваны с товарами приходили к ним, но знатные ответственные оборотни-волки не могли согласовать налог и пообещать обеспечение безопасности. Правитель города пожелал, чтобы зерновые излишки привезли ему, но назвать цену не мог, и так во всём.
Кирам стал срываться, впадая в бешенство, и Дан с Аней перестали брать его на мелкие переговоры. Вскоре и самого Дана стало потряхивать от общения с бурыми, но наблюдая за правительницей, которая смотрела на все устраиваемые препоны, как на шалости неразумных детей и продолжала настойчиво действовать в том направлении, что им было нужно, устыдился.
Анна, проявив беспрецедентное упрямство, получила признание этих жадных бюрократов в качестве правительницы лейнов и ей всё же выказали требуемое ею уважение.
От встречи с вожаком Бурых она ожидала ещё большей изворотливости и жадности, подразумевая, что каков начальник — таковы и подчинённые, но молодой альфа её приятно удивил. Од совсем недавно возглавил стаю, убив старого вожака в поединке за свою волчицу и заняв его место, потратил немало времени, чтобы утвердить свою власть в поединках с волками из сильных семей.
Теперь он менял ближайшее окружение и только начинал осваиваться со сложившейся системой управления. Аня поняла, что Од видит существующие проблемы бюрократии и вымогательства, но пока не представляет, как их решить. Она была бы рада помочь, но простого и ясного совета у неё не было, а по пути ошибок и трудностей вожак пройдёт сам. Он хваткий, деятельный, целеустремлённый и настроен на перемены, иначе бы он не разговаривал с Аней, не спрашивал бы её о впечатлениях от посещённых ею городов, не интересовался бы, как у людей устроена система налоговых сборов.
Она получила одобрение Ода по многим вопросам, касающихся лейнов, но, к сожалению, это не спасало её от чинимых препон и выдвигаемых дополнительных условий на местах.
Всё лето она с Даном потратила на окучивание бурых, и в многочисленный клан Серых решили отправиться зимой. Отпраздновав свой пятый год правления и подведя итоги, Кирам, Дан, Анна и сопровождающие, собрались в зимнюю поездку.
Проезжая по городам, они с удовольствием отмечали плоды своих трудов. Подходящую защиту моховых светильников от дневного света Сибилл не смог разработать, поэтому каждый вечер в домах людей их ставили на подоконники внутри дома, и он получался освещённым.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Мастерские, магазины, жилые дома, стояли рядом — и везде на подоконниках стояли светильники. Благодаря им образовывалась светящаяся полоса, дающая достаточно мягкого света заснеженным улицам. Это понравилось многим оборотням, и они стали поступать так же, отчего в городе местами стало обихожено и светло.
За пять лет смешанных пар образовалось немного, чуть больше ста, но при каждой паре создавались ферма или мастерская, фабрика, магазин; находились рядом воины, приезжали родственники или останавливались торговцы. Лейны заполняли город, но зимой большинство предпочитало возвращаться в долину.
К удивлению Анны, стала востребованной профессия архитектора и лейн, занявшийся этим делом, не знал покоя из-за обилия клиентов. Знатным оборотням нравились просторные помещения, большие окна, экономные печи и подача воды в дом. Они готовы были платить за удобства и красоту.
Однако самым приятным наблюдением во время поездки стало заметно меняющееся отношение к оборотницам в простых сословиях. До сих пор летом много лейнов продолжали работать на полях рядом с оборотнями и поддерживали молодые фермерские пары. Само собой, мужчины с уважением относились ко всем женщинам, не только к своим. Оборотни на деле видели другое отношение, и какими хозяйками могут быть самки, если дать им больше свободы и уважения. К тому же, появляющийся достаток и сплочённость с новыми соседями позволили увереннее отбиваться от более сильных сородичей, находить хитроумные выходы из каверзных ситуаций и дела потихоньку пошли в гору. Впервые в семьях простых оборотней почувствовали благополучие и спокойствие. Всё вместе повлияло на внутрисемейные отношения и привнесло больше счастья в их жизнь.
Но, конечно же, не везде всё было радужно и беспроблемно. Не все были рады людям, однако нападать не смели! Виновников грабежей неизменно находили и показательно карали, хотя чаще люди сами давали отпор. Анна затрачивала большие средства на поиски нападавших, на их наказание и на то, чтобы все знали, что лучше отгрызть себе хвост, чем напасть на лейнов! Совет не одобрял Аниной настойчивости в этом вопросе. Особенно был недоволен Манул такими тратами. Он считал их пустыми, но доходы пока позволяли оплачивать эту прихоть правительницы.
Незаметно, год за годом, на землях беров уменьшалось количество беззакония, и устанавливался порядок. Лейны активно влияли на жизнь клана, и хозяйственные медведи быстро улавливали пользу от происходящих изменений, умея её приумножить и развить.
Хотелось бы, что бы у Бурых со временем получилось так же, но там другой народ и делать ставку на разумность не стоило. И всё же можно было заметить, что лейны успешно входят в жизнь оборотней, и с каждым годом, с каждым новым ребёнком будут закреплять свои позиции, улучшая жизнь вокруг себя.
На земли Серых длинный караван втянулся, ненамного опережая вьюгу. Ни о каком уличном празднике не могло быть речи. Данияра растёрла замёрзшие ноги правительницы и та, надев сапожки, выскочила из повозки, чтобы сесть на коня.
Она должна предстать не закутанной в одеяла клушей, а царицей и генеральшей в одном лице, гордо восседая на рьяном жеребце! Ну, жеребцы пусть останутся в летописях, а Аня предпочитала спокойных покладистых кобылок. Дан с сочувствием посмотрел на неё и, высморкавшись в снег, на полкорпуса приотстал, как и Кирам.
Кавалькаду встречали во дворе. Живой коридор образовали множество служащих в замке оборотней, а трое мощных мужчин стояли в самом конце и с любопытством разглядывали приближающуюся человеческую правительницу. Она походила на снежную девочку в белой пушистой шапке, в белоснежной шубке из меха неизвестного зверя. Вся беленькая, с покрасневшим носом и яркими голубыми глазами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Аня без колебаний определила, кто вожак, а кто дети. Седой мужчина стоял в накинутом на плечи плаще, подбитым лейновским пледом. Он был грозен видом, но по лицу несложно определить, что настроен он миролюбиво. Рядом с ним по бокам стояли двое молодцов. Одному двадцать пять лет, а второму семнадцать, оба здоровенных, под стать отцу. Аня знала, что вожак призвал старшего сына к себе и взялся обучать его правлению, а младшего готовится отпустить погулять по городам, чтобы тот познал самостоятельность.