На столе стояло много мясных блюд, значительно меньше приготовленных овощей и совсем не было соусов, зелени.
Сидеть на огромном кресле-стуле Ане было неудобно даже при её высоком росте. Ей пришлось подложить под зад ещё две подушечки, чтобы чувствовать себя на уровне. Расур только весело хмыкал, наблюдая, как она ёрзает и устраивается удобнее.
Все ели, используя ножи и руки. Никто не жадничал, не торопился, всё смотрелось довольно чинно и аккуратно. Иногда, чтобы подобрать с блюда гарнир, брали ложку и пользовались ею. Перед каждым оборотнем, лейном ставили большое блюдо с тремя отделениями, и назвать его тарелкой было бы неправильно. На одну часть выкладывали мясо, на другую гарнир, а третью использовали для костей. Ничего на пол не кидалось, никто не подходил и не менял использованную посуду на чистую.
Правила поведения за столом немного разнились в кланах и даже в городах. У любвеобильного Форма многие пользовались широкими палочками, хвастаясь ловкостью и изящностью в их использовании. В одном из городов Ане за обедом предложили вилки, но чаще всего основными помощниками были ножи и ложки.
Она всегда старалась есть аккуратно и красиво. Ей необходимо было выгодно отличаться от других, и так как в основном во время трапез все смотрели на неё, то она усердно играла свою роль. Со временем привыкла есть медленно, класть в рот крошечные кусочки и быть всегда готовой к застольному диалогу. Поначалу бывало, что после таких обедов, спешно ела за углом, чтобы не пугать оборотней голодными глазами, но потом как-то научилась всё делать одновременно: красиво есть, непринуждённо болтать и наедаться. Всё же оборотни ели чаще, чем лейны в долине и это было ей привычнее.
Расур поглядывал на гостью с интересом, отмечал её инаковость и думал о том, как бы её задержать у себя. Ему было любопытно пообщаться с людьми, узнать об их жизни в долине, послушать их версии о прошлом.
Его отец был славным воином, участвующим в изгнании людей, но спустя годы он очень сожалел об этом. Он не застал времена, когда люди и оборотни жили вперемежку, но, даже отстроив собственные города, люди продолжали влиять на быт и жизнь своих соседей. После их изгнания стало очевидно, насколько большую положительную роль они играли в обществе, и радость от завершения войны победой вскоре не смогла закрыть образовавшуюся дыру во многих направлениях жизнеустройства.
Сын Расура, Вайш, бросив несколько взглядов на гостью, быстро потерял к ней интерес. Ему сразу было видно, что девчонка ещё сущий малёк в постельных утехах. Вряд ли она вообще была с мужчиной, а раз так, то пусть отец возится с ней. Он как раз хотел посчитать доходы и затеять что-то полезное и нужное для народа. Говорят, что правительница тоже хорошо считает, так что общий интерес у них есть. Больше Вайш не обращал на неё внимания, чтобы отец даже не вздумал поручать ему гостью.
Младший сын изредка бросал на Аню любопытные взгляды, смотрел, как она интересно ест, забывал сам донести мясо до рта. Он не мог понять, нравится она ему или нет. Юная правительница была не похожа на девушек, окружавших его, но она не похожа и на своих.
Ужин прошёл, разговоры ни о чём остались позади. Расур пригласил сыновей и Анну с советниками посидеть в дружеской обстановке, пообщаться более открыто. У Ани замёрзли ноги, и ей хотелось залезть на кровать, укутаться одеялом, обложится грелками, но она радостно улыбнулась и, вложив руку в огромную ладонь Расура, отправилась с ним. Он провёл её и гостей в небольшую залу, где было заметно теплее. Удобно рассевшись, все молчали. Вайш явно скучал, молоденький Криш чувствовал себя неловко, а вожак с улыбкой наблюдал за всеми и чего-то ждал. Вскоре вошёл слуга и внёс кофейный набор.
— Кофе? — с удивлением воскликнула Аня, — вы пьёте кофе?
— Да, был в гостях на границе и меня там угостили этим напитком. Должен признаться, что не сразу пристрастился, но потом меня ещё раз угостили, потом ещё, и как-то я почувствовал, что сам не прочь, после еды насладиться запахом кофе, пока он варится, неторопливо выпить его, помечтать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— О, как вы правильно сказали! Помечтать! Многие хотят утолить жажду при помощи кофе или воспринимают его как еду, но это удовольствие, это минуты наслаждения и личного отдыха. Позвольте, я сама сварю его.
Аня подошла к подносу с песком, который поставили на низенькую решётку, под которой лежали горячие угли. От воды в кувшине шёл пар, значит, ждать долго не придётся, достаточно только несколько раз довести кофе до поднятия пенной шапки. Она посмотрела помол. Немного перестарались и слишком измельчили его, но ничего, всё равно получится насыщенный и богатый вкус, это уже ощущается по запаху. Он живой и наполненный.
Аня возилась с туркой, чуть шевелила нагревающийся песок, чтобы ускорить дело и рассказывала о пользе напитка, с чем она его любит пить и какие ещё есть способы заваривания. Вожаку было интересно, Криш тоже увлёкся, но он больше следил за самой девушкой, чем слушал её, а Вайш заскучал и не скрывал этого. Его в постели ждала чудная кошечка, а он вынужден тут сидеть и слушать детский лепет!
Дан перенял эстафету развлечения хозяев, заметив, что по лицу Анны пробежала тень, после того, как она бросила взгляд на старшего сына и замолчала. Он рассмешил вожака, рассказывая о своих наблюдениях над теми, кто, соблазнившись завораживающим запахом кофе, впервые пробовал его, настаивая заварить им крепко и не использовать подсластители. Дан забавно корчил рожу, изображая дегустаторов, которые сделав большой глоток, раскрыв глаза, с отвращением и обиженным выражением лица, выплёвывали его.
Аня, взглядом поблагодарив советника за предоставленную передышку, выглянула за дверь и попросила девушек принести для неё пан-флейту и флейту. *
(прим. Авто. Пан-флейта — многоствольная флейта, состоящая из нескольких прижатых друг к другу трубочек различной длины)
Девушки понятливо кивнули. Их правительница научилась играть на всех их инструментах, но понемногу. Хорошо чувствуя ритм, она без труда пользовалась связкой ракушек или другими шумелками, ей сразу покорились барабаны, не вызвали особых затруднений струнные. Правда, она разучила только основы, не углубляясь в музыкальную науку, но ей этого хватало, чтобы петь под аккомпанемент. Но флейты, особенно пан-флейта, покорила её, и она действительно училась на ней играть. Однако, чтобы другие тоже оценили флейту и признали её царицей своей души, требовались фоновые инструменты. Поэтому помощницы понятливо кивнули и взяли всё необходимое, приведя ещё двоих музыкантов.
Лейны вообще с удовольствием придумывали музыку, подражая звукам природы или пытаясь почувствовать и выразить состояние волнующейся души при помощи музыки. Кое-что из услышанного Аню сильно зацепило, и она добавила что-то земное, показала, что вполне возможно сочетать много инструментов, и они не только не будут мешать друг другу, а дополнят и обогатят мелодию. Если ранее лейны объединяли только флейты с флейтами или барабаны с барабанами и могли добавить лишь тихий ракушечник или другую шуршалку, то сейчас всё оказалось возможным.
— Позвольте усладить ваш слух, — улыбнулась Аня и, устроившись чуть впереди музыкантов, посмотрела на Дана — ему дирижировать.
Начали девушки, у них что-то вроде гитары и скрипки, вступили ребята, Аня слушала и смотрела на Дана. Вот он кивнул и она, чуть наклонив пан-флейту, заиграла. Эта мелодия никого не оставляла равнодушным, она пробиралась в самое сердце и каждого уводила в свои мечты, грёзы или, наоборот, вытягивала забытое прошлое, которое тенью всплывало перед слушателем, давая возможность ещё раз встретиться с теми, кто был когда-то дорог.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Оборотни очень восприимчивы к музыке, они слушают её душой, но сами совсем не играют ни на каком инструменте. Только если воют или рычат. Аня играла хозяевам клана Серых «Полёт кондора»* и видела, что первым «поплыл» молоденький Криш, следом за ним изменился взгляд у вожака и, кажется, слёзы блестели в его глазах. Она посмотрела на Вайша и, удовлетворившись его реакцией, прикрыла веки, чтобы не смущать тем, что стала свидетелем его ошеломления.