Грэй…
Хотелось раствориться в ощущениях и остаться тут навсегда. Но память любезно подсунула вчерашнюю сцену — проклятый альфа и его угрозы! Да чтоб он провалился!
— Грэй, нет… — простонала я.
— Почему? — выдохнул он мне в шею.
— Если ты не забыл, я все-таки участвую в отборе невест для герцога и, кажется, являюсь его фавориткой, — с трудом выдавила я. И с не меньшим трудом вывернулась из его объятий.
— И ты решила использовать шанс стать герцогиней? — у него был такой вид, словно он отказывался верить.
— Может быть, — вымолвила я. Так противно от собственных слов мне еще никогда не было.
Он изучал меня пристальным взглядом. В глазах сменялись самые разные эмоции. Но, к счастью, он вроде бы не догадался, куда тянется ниточка.
Я почти физически ощущала, как между нами разверзается пропасть. И все из-за этого мерзко-брутального доминанта!
Грэйнар покачал головой, отшагнул назад. Потом еще. И еще. Но вдруг снова ринулся обратно ко мне. Сгреб в объятия.
— Нет, Влада, этого не может быть! Только не ты! Что произошло? Расскажи, в чем дело? — он жадно смял мои губы.
Я из последних сил сдерживала слезы. Не хочу отказываться от него! Но если Грэй погибнет от клыков альфа-мерзавца, легче мне точно не станет.
А его отчаянные поцелуи жгли губы, рот, разливали блаженство по телу и отдавались в груди нестерпимой болью.
— Грэй, отпусти, пожалуйста, — я попыталась вырваться.
— Влада, не лги мне про внезапный приступ меркантильности, — одной рукой он оперся на стеллаж за моей спиной и навис надо мной, а другой еще крепче прижал к своей груди. — Я все равно не поверю. Скажи, что случилось? Почему ты вдруг отталкиваешь меня? У тебя какие-то проблемы? Расскажи — я все решу. Только не молчи!
«Я все решу» — еще никто никогда не обещал решить за меня любые мои проблемы, даже не зная, о чем речь. И я знала, что это не пустые слова. Он действительно готов это сделать. Прижимаясь к его широкой крепкой груди, я впервые испытала чувство, которое называют «как за каменной стеной».
Нет, лгать Грэю я попросту не могу. Он этого не заслуживает. Но и сказать ему правду будет равносильно убийству. А вовсе без моих объяснений он отступать явно не намерен.
Синие глаза смотрели испытующе. И слезы все-таки покатились по моим щекам. Мужчина стер их тыльной стороной пальцев:
— Влада, да не молчи же!
— Грэй, я боюсь этого бешеного ублюдка! — призналась я, решив опять прибегнуть к полуправде. — Рагрияр из тех, кто считает своим все, до чего дотягиваются его поганые лапы. И если он поймет, что я симпатизирую тебе, вместо того, чтобы лезть из кожи вон в стремлении стать его женой, мне даже страшно думать, что он сделает с тобой, что он сделает со мной…
— Не бойся, я ему не позволю…
— Нет, Грэй! — вскричала, не дав ему договорить. Что он безрассудно не боится Рагрияра, мне уже давно ясно. Значит, бить нужно только на мои страхи за себя саму. — Ты не можешь быть рядом и охранять меня постоянно. Что, если он подловит меня, когда я буду одна, и в злобе свернет шею или изуродует? Я ведь не оборотень, чтобы на мне все зажило, как на собаке. Ну, в смысле, как на волке. Грэй, пойми, я его действительно панически боюсь. А уж с тех пор, как ты рассказал, каким чудовищем был его отец, и подавно. Как говорится, яблочко от яблоньки недалеко падает.
Грэйнар смотрел на меня все так же безотрывно. Но теперь я видела, что в синих глазах идет какая-то борьба.
— Хорошо, Влада, — заговорил он в конце концов. — Ради твоего спокойствия Рагрияр больше не увидит моего внимания к тебе.
В этот момент отворилась дверь — кто-то вошел в библиотеку.
Герцог?! С нашим везением, как пить дать, он.
Меня затрясло. Реально забила дрожь. Я уже как наяву видела их смертельную схватку: поваленные, разломанные стеллажи и тело белого волка с разорванной шеей.
— Успокойся, — прошептал Грэйнар мне в самое ухо. — Это Лориет.
Всего лишь маркиз Карбэйн. Я облегченно выдохнула, но ноги при этом чуть не подкосились от пережитого напряжения.
Грэйнар ослабил объятия и даже отодвинул меня от себя, заглядывая в глаза.
— Приходи сегодня ко мне ужинать, — тихо прошептал он с ласковой улыбкой. — Я запру дверь и поставлю защиту. Рагрияр ничего не узнает.
Я застыла в растерянности.
— Обещай, что придешь, — настаивал виконт.
И я кивнула:
— Хорошо, обещаю.
Лишь после этого он отпустил меня и удалился.
Прислонившись к стеллажу, я закатила глаза. Теперь главное не напороться на герцога. Чтобы тот не потребовал ужина с ним.
Я двинулась к двери, а, столкнувшись в проходе с маркизом Карбэйном, спросила, не посоветует ли он какую-нибудь книгу о порталах. Немного поразмыслив, тот притащил какой-то фолиант. Что ж, чтива мне теперь конкурса до десятого хватит.
До невестинского крыла я добралась, по счастью, нигде не наткнувшись на герцога. Аринэль дома еще не было.
Я положила фолиант на кровать и устроилась рядом. Однако чтение никак не шло на ум.
В голову лезли мысли совсем не про портал. Ладно, предположим, на данном этапе Грэйнар согласен скрывать от герцога наши встречи. Но дальше-то? Или он попросту не предполагает никакого «дальше»? Тогда зачем ему это сейчас? А от герцога, судя по его папаше, не обезопасит ни брак с другим, ничто.
В столь невеселых размышлениях я провела время до самого ужина. Лишь без пяти семь вскочила с кровати и кинулась к зеркалу.
Уже опаздывая, в начале восьмого, я вышла из покоев. Аринэль так и не возвращалась — тоже ужинает с Агардэном?
Едва я сделала шаг на лестницу, как увидала на верхнем пролете сапоги Рагрияра. Он спускается мне навстречу! Пулей я бросилась прочь, пока он меня не увидел. За несколько секунд долетела до боковой лестницы и стала крадучись подниматься. Если столкнусь с проклятым альфой и здесь — точно умру от разрыва сердца.
Сделав крюк, я, тяжело дыша, нырнула в знакомую дверь на четвертом этаже.
Грэйнар дожидался меня в гостиной.
— Что-то случилось? — нахмурился он, поднимаясь мне навстречу.
Вероятно, вид у меня до сих пор был перепуганный.
— Ничего страшного, — ответила я, стараясь расслабиться. — Просто по дороге сюда чуть не напоролась на герцога.
— Проходи, — Грэйнар жестом пригласил меня в столовую, а сам подошел к входной двери — наверное, чтобы поставить обещанную защиту.
Стол уже был накрыт. И у меня сразу же потекли слюнки. Забавно, что в той же ситуации на обеде у герцога слюнки у меня стремились исключительно в обратном направлении. Кстати, и за опоздание Грэйнар мне претензии не высказывал, хотя к нему я явилась позже на целых пятнадцать минут, а не на пять.
Виконт пододвинул мне стул, наполнил бокалы и сам разложил в тарелки салат.
Мы выпили вина. Я рассказала, какую книгу присоветовал мне маркиз. Грэй засмеялся и заверил, что мне она не поможет.
— Почему это? — обиделась я.
— Потому что магии нужно учиться, — ответил виконт. — И начинать следует с простого, а не с порталов. А вообще открыть московский портал в одиночку могу только я и Агардэн. Ну, и еще Рагрияр, естественно, — добавил он после небольшой паузы. — Так что читать ту книгу тебе есть смысл лишь через несколько лет серьезной ежедневной практики.
Наша беседа и дальше крутилась вокруг магии. Грэй охотно отвечал на мои вопросы о том, что магия может, а чего нет.
В итоге мы проговорили до полуночи. Я опомнилась только услышав бой часов в его гостиной.
— Уже поздно. Я пойду, — произнесла, решительно поднимаясь со стула. Хотя, честно говоря, уходить совершенно не хотелось. Мне было с ним на удивление легко и уютно.
Грэйнар проводил меня до двери. А там резко развернул к себе. Сжал в объятиях и впился в губы голодным, но в то же время чувственным поцелуем.
От вмиг нахлынувших ощущений закружилась голова. Я обвила руками крепкую шею мужчины, зарылась пальцами в роскошных густых волосах.