Грэй взял меня за руку и тихонько сжал ладонь:
— Не переживай, все это в прошлом. Я рассказал тебе, чтобы твое любопытство не подбило тебя на расспросы.
В этом момент дверь в спальню отворилась. У меня по спине пробежал холодок. И не зря — в дверях стоял Рагрияр.
Взгляд голубых глаз скользнул по нашим с Грэем сцепленным рукам, а потом окатил меня яростью — как ушат ледяной воды вылил.
Глава 20
— Гляжу, ты уже поправился, — зло процедил герцог. — Тогда жду с докладом о нападении.
Он резко развернулся и вышел за дверь.
Я с облегчением выдохнула.
— Кстати, о нападении. Кто это был? — спросила, посмотрев на Грэя.
— Понятия не имею. Гард сказал, что одного я не добил. Возможно, он выживет. Тогда и допросим его со всем пристрастием.
— Похоже, за замком следят, — высказала предположение я. — Матильна, если ее в самом деле порвал не Рагрияр, тогда ведь уехала. Но кто-то отловил ее по дороге, вернул обратно и убил. И наша с тобой экскурсия… Вряд ли по склону горы проходит маршрут для невестинских прогулок. К тому же, по дороге туда нам никто не встретился. А вот на обратном пути нас уже поджидали.
Грэйнар пристально посмотрел на меня.
— Думаешь, кто-то проследил за нами и, пока мы катались туда-сюда, прислал своих сообщников? Да, очевидно, так и было, — согласился он. — Следы нападавших привели в заброшенную деревню, расположенную по ту сторону горы. Там банда провела, вероятно, порядка недели. А вот откуда они явились в деревню, к сожалению, уже не выяснить. Все следы давно замело.
Хм, а вот это несколько неожиданная информация.
— Грэй, тебе не кажется это странным, не слишком ли крутые силы были стянуты, чтобы прикончить всего одну или пусть даже несколько девчонок? — задумалась я вслух. — Аж два десятка человек, многие их которых еще и маги…
Грэйнар нахмурился, о чем-то размышляя. Потом посмотрел на меня, словно сомневаясь:
— Влада, обещай, что не станешь болтать о том, что я тебе сейчас скажу.
— Обещаю… — настороженно произнесла я. К чему это он?
— Каждый год, в благодарность за пригодный для жизни климат, правители одиннадцати стран отправляют нам свои дары: золото, драгоценности и прочее.
— В смысле, платят вам дань? — тут же перефразировала я.
Грэйнар недовольно скривился. И что меня за язык дернуло?
— Ну, можешь называть так, если хочешь. Естественно, дата прибытия каравана держится в строжайшем секрете. Но боюсь, что основной целью бандитов был именно караван. На днях действительно должны прибыть дары из Афаканы.
— Стоп! — воскликнула я, понимая, что кое-что совершенно не сходится. — Если бандиты караулили караван, то почему сидели в деревне за северным склоном горы, тогда как дорога подходит к замку с юга?
Грэйнар улыбнулся, видимо, оценив мою сообразительность:
— Именно, что подходит с юга. Но вообще она тянется с севера. Просто вьется по ущельям и обходит вокруг гор, что высятся слева от замка.
— Теперь понятно.
— А за убийство невест разбойникам, возможно, кто-то заплатил, — продолжал виконт. — Правда… — он потер средним пальцем переносицу, — тогда получается, что наниматель тесно связан с тем, кто выдал бандитам информацию о караване. Иначе откуда бы он узнал, что банда будет торчать возле нашего замка. Предположим, информацию о караване мог слить приближенный одного из правителей. Но какой ему резон кормить банду на другом континенте? Еще информатором может быть кто-то из каравана. Ему уже больше смысла организовать ограбление здесь, в Эминдоре.
Он замолчал, вновь углубившись в раздумья. Тем временем, меня тоже посетила мысль.
— Грэй, ты только не сердись, — осторожно начала я. — Но что, если информатор находится у вас в замке, кто-то из прислуги, например?
Виконт усмехнулся:
— Мы не имеем привычки заранее сообщать слугам о прибытии каравана.
— Кто-то мог просто подслушать какой-то ваш разговор.
Он пожал плечами.
— В принципе, полностью исключать такой вариант не стоит. Однако все эти рассуждения никак не продвигают нас в поисках того, кто хочет сорвать отбор, — хмуро добавил мужчина.
— Интересно, а девушка, покинувшая отбор вместе с Матильной, хотя бы жива? — вспомнила я о безвестной судьбе другой бывшей участницы.
— Сантала Лим успешно добралась до дома, мы проверили. Она здешняя, эминдорка. Ехали девушки вместе. И до того момента, пока не расстались, Матильне никто не предлагал вернуться. Простившись с Санталой, она заночевала на постоялом дворе. Там тоже ни с кем не общалась. А вот дальше ее след теряется. На следующем постоялом дворе ее не видели.
— Но вряд ли Матильна вернулась в замок по собственной инициативе. Грэй, а невесты, уехавшие после ее убийства — они добрались до дома? Вы выясняли? — озабоченно спросила я.
— Да, с ними все в порядке. Их проводили. Кого до порта, а кого и до самого дома.
— Значит, теперь выбывших невест будут сопровождать? — уточнила я.
— По территории нашего континента — да, — подтвердил виконт.
Он все еще держал меня за руку. Похоже, вовсе не собирался отпускать.
— Грэй, почему ты вчера не позвал помощь сразу? Тебя ведь могли убить! — вспомнив кошмарное нападение, невольно сжала его пальцы.
— Некогда было. Отвлечься даже на мгновение не видел никакой возможности.
— Но на то, чтобы поставить вокруг меня защиту, ты все же нашел время, — улыбнулась я. — Спасибо, что спас! Я бы с таким количеством стрел в теле точно не выжила.
— Да уж, тебе и одной могло хватить. Или одного магического удара, — невесело заметил он.
Мне показалось, что Грэю все труднее говорить. Наверное, ему пора отдохнуть, и мне лучше уйти.
— Пожалуй, я пойду. Тебе надо набираться сил, — разжав пальцы, я поднялась с кровати, однако руку мою он так и не отпустил.
Синие глаза лукаво блеснули:
— Неужели я не заслужил даже легкого дружеского поцелуя?
Я невольно улыбнулась. Вот паразит!
— Дружеский определенно заслужил, — согласилась я.
Наклонилась и нежно коснулась губами его гладко выбритой щеки. Он даже полуживой не забыл побриться. Вот это мужчина! Вот это я понимаю!
Однако разогнуться мне не удалось. Сильная рука удержала за шею, и чувственные мужские губы все-таки нашли мои.
Выйдя за дверь спальни, прислонилась к ней, переводя дыхание. Голова все еще кружилась после не слишком дружеского поцелуя.
Черт, он же чувствует и слышит, что я все еще за дверью. Ну-ка быстро собралась и марш отсюда!
Пришлось срочно взять себя в руки.
Вышла в коридор, глубоко вздохнула. Неспешно двинулась к лестнице, спустилась на второй этаж.
Едва шагнула с последней ступеньки, ткнулась в крепкую грудь. Даже предположить не могу, откуда герцог вырос передо мной.
Он схватил меня за плечо и врезал спиной в стену. Больно, между прочим!
Теперь решил зажимать меня уже в коридорах?! Полезет опять целоваться — точно яйца отобью! Болезненные ощущения никак не добавляли мне расположение духа.
— Ты не забыла, что участвуешь в моем отборе?! — прорычал он, схватив меня за горло.
— О столь кошмарном факте, пожалуй, забудешь! — зло бросила я. Не выношу носителей штанов, распускающих руки!
Ярость в ледяных глазах зашкалила. Он замахнулся, и его рука почти впечаталась мне в ухо.
Урод! Ненавижу! И, надеюсь, эта ненависть хорошо читается в моем взгляде.
— Тебе приглянулся Грэйнар?! — продолжил он рычать, а его клешня вновь сдавила горло. — Хочешь, чтобы я выпустил ему кишки? Ты — моя! Заруби это на своем любопытном носу! И всякий, кто потянет к тебе лапы, сдохнет в тот же день!
Он развернулся и быстро зашагал вверх по лестнице.
Вот сволочь! Я сжала кулаки. Меня буквально раздирало от ярости.
С какой такой радости он вдруг заявляет на меня права?! Совсем крыша поехала?
Чертов насильник! Весь в папашу! Самовлюбленный ублюдок! А я, между прочим, тоже не выношу ни малейшего насилия!