Ну, то есть нравится, – поспешно исправилась она, – но не в этом смысле. А во-вторых, я не нравлюсь Рексу. В этом смысле.
– Откуда ты знаешь? – снова спросила Бетти.
– Это же очевидно. Девушка всегда видит, когда она привлекает мужчину, а когда нет, – высокомерно ответила Лиэнн.
– Величайшая чушь, которую я когда-либо слышала. Ты еще слишком молода, чтобы отличить задницу от локтя. Вот доживешь до моего возраста, тогда, может, у тебя и будет шанс начать в чем-то разбираться.
– Он меня поцеловал, ясно? А потом резко пожалел об этом, – Лиэнн окончательно потеряла терпение.
– Прям так и сказал, что пожалел? А как сам поцелуй, он там что…
– Попридержи коней! Я не собираюсь оценивать по десятибалльной шкале поцелуи Рекса Макмиллана.
– Так, значит, все прошло прекрасно? Да ты в него по уши влюблена, дорогуша.
– А вот и нет. – Лиэнн так сильно стиснула зубы, что ей казалось, будто потребуется отцовский лом, чтобы разжать ее челюсти.
– Если он тебе нравится, нужно действовать.
– Он симпатичен, но не настолько. Да и он не проявляет никаких знаков внимания. Подожди-ка, – Лиэнн наклонилась поближе к Бетти и положила локти на стол. – Ты что-то знаешь? Он говорил обо мне?
– Может быть, – Бетти уставилась в свое пустое блюдце.
– Что он сказал? – требовательно сказала Лиэнн.
– Это секрет.
– Бетти, – прорычала Лиэнн, и вышло поразительно похоже на Нэлл.
– Ты собираешься есть эту булочку или так и будешь смотреть на нее весь день? – спросила Бетти.
– На, вот, ешь, – протянула она тарелку женщине, – и прекрати менять тему. Сказал А, говори и Б.
– Ты тоже любишь начинать и не заканчивать, – сказала Бетти с набитым ртом.
– Что ты имеешь в виду? Я ничего не начинала. Это он поцеловал меня!
– Ты ему не нравишься, но он все равно тебя поцеловал? – злорадствовала женщина. – Объясни-ка, как такое возможно?
– Я не знаю. Но это была ошибка. По глазам было понятно, что он тут же пожалел об этом.
– Это было до или после того, как в дело пошли языки?
Лиэнн покачала головой. Эта женщина неисправима.
– Если он не сказал, что ему не понравилось, тогда откуда ты знаешь, что это так? – продолжала настаивать Бетти.
– Потому что он оттолкнул меня.
– И что?
– В смысле «и что»?
– Он женат? – спросила Бетти.
– Нет.
– Девушка есть?
– Нет.
– Ну тогда он точно не чувствует себя виноватым и у него серьезные намерения на уме, а не только секс.
– Бетти!
– Я говорю чистую правду. Если бы он хотел от тебя только этого, то явно не отстранился бы. У вас бы случились шпили-вили, и потом он такой: «Ну что, когда повторим?»
Лиэнн не смогла сдержать смех. Бетти была остра на язык, даже если не всегда отдавала себе отчет в том, что говорит.
– Держу пари, он был бы не против секса, – сказала женщина. – Пробовала такую тактику?
– Нет, определенно, нет.
– Ну и правильно. Нет смысла давать ему молоко, если он не хочет покупать корову, – проворчала Бетти.
– Это уже слишком!
– А ты делаешь недостаточно. Мужчина страстно целует тебя, заставляя коленки дрожать, – Бетти вздернула руку, на корню пресекая попытки Лиэнн что-то возразить, – и ты смеешь думать, что ему безразлична. Конечно, так оно, черт возьми, и есть.
– Тогда почему он ни разу не проявил знаков внимания?
Лиэнн не могла поверить, что обсуждает все это с сумасшедшей восьмидесятилетней женщиной.
– Ну а ты? Ты проявляла? – возразила Бетти.
– Нет, но…
– В отношениях задействованы двое, моя дорогая. Может быть, он тоже думает, что тебе не нравится.
– Он мне не нравится. Не в этом смысле.
– Вот и ответ. Ты посылаешь ему противоречивые сигналы. Бедный паренек не знает, что ему делать. Реши уже наконец, нужен он тебе или нет. И слушай свое сердце, а не…
Бетти замолчала.
– Боже, Бетти!
– Я хотела сказать свою голову, прежде чем потеряла мысль. А ты уже, я смотрю, думаешь только одним местом…
Лиэнн раздраженно покачала головой. Впрочем, кое-что она все-таки вынесла из разговора с Бетти. Эта мысль не покидала ее весь день и даже следующее утро.
Мог ли Рекс действительно подумать, что он ей безразличен? Она ведь в самый первый день дала ему понять, что будет слишком занята участием в «Восходящих звездах», а потом еще и Тиа намекнула, что между ней и Джарредом Таунсендом что-то есть.
Но ситуация с Джарредом случилась уже после поцелуя. Впрочем, у него могло действительно сложиться впечатление, что у нее нет времени на все эти романтические штучки.
«У тебя его и нет, – тихонько прошептал голос в голове. – Какой смысл начинать что-то, что ты не сможешь закончить?»
Лиэнн постаралась отогнать эти мысли. Если бы она всегда придерживалась подобной мудрости, то никогда не подала бы заявку в «Восходящие звезды», потому что не было никакой гарантии, что она сможет дойти до конца.
«Сосредоточься на соревновании, а после победы можешь попробовать начать что-то с Рексом», – сказал внутренний голос.
Точно! Но кто сказал, что она не может сделать оба дела одновременно?
«Ты и сказала, помнишь?»
Голос наконец умолк. Теперь Лиэнн предстояло решить: следовать зову сердца или разума.
Глава 24
– Приветик, это Лиэнн, – девушка издала нервный смешок.
Рекс очень надеялся, что это было от нервов. В его голове уже всплыла картина, как Джарред Таунсенд щекочет ей пятки перышком. Впрочем, это было маловероятно, учитывая содержание оставленного на автоответчике сообщения.
– Эм, не хочешь встретиться? Сходить куда-нибудь? Типа на свидание?
Далее последовала длинная пауза.
Она имела в виду «типа свидание» или настоящее свидание? Он задавался этим вопросом уже девятый раз. После каждого прослушивания. Да, он прослушал сообщение уже девять раз.
– В любом случае позвони мне. Я свободна каждый день, кроме среды. Еду в Лондон, видишь ли. И пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не думай, что я приглашаю тебя, чтобы снова попросить помощи. Хотя мне бы хотелось с тобой кое-что обсудить. Блин, это прозвучало так, как будто мне нужны только твои мозги. Черт, теперь может показаться, что мне нужно твое тело, – снова пауза. – То есть да, нужно, но… Черт. В общем, если ты тоже хотел бы встретиться, позвони мне, или напиши, или… Блин. Представь, что я этого не говорила. Я как будто навязываюсь, – еще одна пауза и нервный смешок. – Если ты не захочешь, я пойму. Эм… пока.
Может, она все-таки испытывала к нему какие-то чувства? Его сердце забилось чаще, и он принял решение написать ей.
Как насчет сегодня?
Было уже пять часов. До сегодняшнего