медленнее, сопротивление ослабло. В один момент девушка-воин не смогла справиться с напором, и скользящий удар меча прошелся ей прямо по ребрам.
Хельмут, заметив это, рванул на помощь любимой. Он бежал, снося все на своем пути, земля дрожала под его ногами, противников, что попадались ему на пути, казалось, сносило напором ветра.
Но как бы быстро Хельмут не бежал, он не успел. Одним метким ударом противник проткнул девушку-воина насквозь. Ощутив дикую боль и не в состоянии сдержать эмоции, она всхлипнула. Лена увидела перед глазами меч, вошедший в ее спину и вышедший из груди, взгляд уставился в одну точку, остекленел, ноги стали заваливаться, земля омылась кровью. Вражеский воин, упершись ногой в мертвое тело, снял Лену с меча и без особого удовольствия пошел сражаться дальше, оставив тело смелой воительницы остывать на траве, окрашенной красным.
Хельмут даже не стал гнаться за врагом, что лишил жизни единственного близкого ему человека. Силы покинули его. Словно от него оторвали кусок, отобрали часть души, прекрасную и единственную. Он посмотрел на небо, застыв на несколько мгновений, то ли чтобы попрощаться с душой Лены, то ли просто от душевной усталости. Дикий протяжный вой вырвался из его горла, казалось, будто вокруг него собрался туман. Глаза застелила тьма, с удесятеренной силой он кинулся на врагов, круша всех на своем пути.
Битва продолжалась, и в какой-то момент Хельмут обнаружил, что остался один на поле боя. Вражеский военачальник высоко оценил смелость и неистовость берсерка, но прекрасно понимал, что силы и у этого бессмертного воина рано или поздно закончатся, и решил лично посмотреть, как уничтожат эту самую легенду. Подойдя ближе в окружении своей свиты, он ужаснулся тому, сколько его людей было повержено. Казалось, вся земля покрыта кровью и кое-где не было места, чтобы пройти, не испачкавшись. Подойдя совсем близко, военачальник заметил страх на лицах людей, пытающихся сражаться с последним защитником.
Тогда он заставил своих воинов отойти подальше от Хельмута и приказал лучникам стать кругом и по команде выпустить стрелы. Хельмут сделал молниеносный рывок в сторону, неимоверным прыжком вырвался из круга и стал убивать еще ожесточеннее. Стрелы, пролетевшие мимо него, сыграли с лучниками злую шутку ― часть лучников была повержена от выстрелов своих же соратников. Однако одна стрела все-таки попала в цель и теперь торчала из спины Хельмута. Поднялась паника, и те, кто держал в руках лук и стрелы, стали выпускать их в разные стороны, нанося смертельные раны друг другу. Несколько стрел пролетело рядом с военачальником, он чудом спасся.
В ходе этой дикой атаки погибло много лучников, убитых своими же, но и из тела Хельмута уже торчало четыре стрелы. Две из них в спине, одна в левом плече. Последняя попала в шею, ее он сразу же вытащил, и обильно полилась кровь. Варяг продолжил сражаться, даже успел ранить нескольких противников, но в глазах начало мутнеть, словно он перепил медовухи, ноги подкашивались, появилась неимоверная слабость. Все расступились, предвкушая скорейшую смерть Хельмута. Военачальник был настолько зол, что выхватил у одного из лучников оружие и умело стал пускать стрелы в героя-защитника. Первые две попали в бок и левое плечо. Хельмут заметил, откуда идет атака, и пошел навстречу. Стрелы одна за одной сыпались в него, часть он отбивал руками, порой они впивались в ладони и их приходилось вырывать наживую. Часть попадала в тело, множество впилось в ноги. Последняя стрела, оставшаяся в колчане, была пущена в голову, но попала Хельмуту в ухо, прошла его насквозь, оставив большую дырку.
Несмотря на обилие ран, Хельмут все продолжал идти, не показывая боли или усталости, лишь по более замедленным движениям было понятно, что он старается из последних сил, теряя самообладание и сознание. Воины понимали, что в таком темпе у берсерка хватит сил дойти до военачальника, и стали градом выпускать в его спину стрелы. Каждая парализовала движения, но идти он не переставал. К тому моменту как берсерк подошел почти вплотную к военачальнику, со стороны он выглядел как ёж со множеством колючек на спине. Хельмут с военачальником посмотрели друг на друга, изучая, один воин из свиты предводителя достал свой меч и, подкравшись сзади, проткнул варяга насквозь. Глаза Хельмута налились кровью, он уже не смог так мужественно стоять, упал сначала на колени, а когда и они перестали держать, рухнул на живот. Стрелы, что торчали из груди, немного задержали падение, пытаясь войти в его тело еще больше, но сломались под его весом, послышался треск, и герой пал замертво.
На смерть легендарного варяга смотрела вся армия, в полной тишине, не отрывая глаз, некоторым казалось, что он еще может встать и продолжить бой, но этому уже не суждено было сбыться. Люди в крепости, увидев эту картину, полностью отчаялись и принялись укреплять ворота. Военачальник несколько минут смотрел на поверженного противника с глубоким уважением, но потом вернулся к реальности, осмотрелся вокруг и бросил взгляд в сторону крепости. Воины поняли намек и побежали завоевывать неприступный ранее город, словно у них открылось второе дыхание.
На следующий день в Красноградичах вовсю шло веселье и попойки. Горожане сдались на милость победителю. Победившие веселились вовсю, разграбляя запасы местных жителей. Особо повезло тем, кто наткнулся на купцов, не успевших уехать из этих мест, ведь у них были самые дорогие вещи среди местных. Военачальник никак не мог выкинуть из головы картинки, которые он видел еще недавно. Неимоверной силы берсерк-варяг почти в одиночку оборонял крепость, не проявляя ни страха, ни сожаления. Теперь те истории, которые про него рассказывали, не казались уже выдуманными. Они победили варяга ценой множества жизней. Такой человек заслуживал почести и уважения. К вечеру военачальник собрал всех в центре города, чтобы сообщить новость.
– Да здравствует наша непобедимая армия! ― воскликнул военачальник, спровоцировав громкий гул, воины радовались этому факту. ― Мы победили сильного соперника и разрушили все мифы, оставив лишь одно упоминание для всех. Мы самая сильная армия! Я хотел бы отдать должное варяжскому воину, который защищал свои земли. Такому мужеству стоит позавидовать! Я приказываю отлить статую с его изображением и поставить в центре города, в знак олицетворения качеств, которыми должен обладать воин. Тот варяг был легендой для местных жителей и сущим кошмаром для недругов. Оставляю несколько отрядов в крепости, чтобы они проследили за выполнением приказа. Назначаю моего помощника Александра местным ставленником, отныне эти земли принадлежат нам. Что касается остальных ― завтра возвращаемся домой.
***
Прошло два года.
– Мальчик, подскажи, а где памятник Хельмуту? ― спросил у пробегающего мимо мальчишки старый варяг.
Узнав об этой истории, варяг с родственником