Стоп!
Отрываю взгляд от металлического блеска лезвия, и в голове немного проясняется.
— Кто дал тебе этот кинжал, Демиан? — спрашиваю я дрожащим голосом.
— Доротеа. Он уже больше восьми лет со мной.
— И ты его… не слышишь?
— В смысле?
Не имея ни малейшего желания объяснять, что у меня снова глюки, я прижимаю лезвие к коже. И в тот же миг поляну оглашает животный вой. Это я ору. Руку простреливает огнём, жжёт кислотой, и я разжимаю пальцы, роняя кинжал в траву, а сама оседаю на землю. Кажется, я ослепла и совершенно обессилила от боли. Перед глазами всё белое, тело я не чувствую, к тому же мне не хватает воздуха, но жжение постепенно сходит на нет.
— Никки! — Демиан поднимает меня на ноги, всматривается в моё лицо. — Ты как?
— Н-нормально.
— Поранилась?
Он осматривает мои руки, но, само собой, не находит никаких признаков повреждений.
— Нет, Демиан, она не порезалась, — раздаётся сбоку, и мы одновременно поворачиваемся. Красивая рыжеволосая женщина стоит чуть поодаль и наблюдает за нами, склонив голову набок. — Никки не может вынести контакта с артефактами Ордена.
— Доротеа, — на выдохе произносит Демиан.
— Доротеа?! — вскрикиваю, ошеломлённо уставившись на молодую женщину. — Это что, шутка?
Нет, это уже слишком. Кажется, моё здоровье под вопросом. Как только выберемся из этой глуши, проверюсь на предмет аллергических реакций и психических отклонений, вызывающих галлюцинации. Но перво-наперво надо вывести эту гадину на чистую воду. Они с Доротеей явно работают вместе. Пока одна куда-то смоталась, вторая решила над нами поиздеваться.
Делаю шаг по направлению к женщине и наставляю на неё палец.
— Кто ты на самом деле? — цежу, распаляясь всё больше. — Уж не Роза ли часом? Ну а что? Зачем мелочиться? Ври по-крупному, вдруг мы поверим. Куда уж абсурднее.
Она подходит к нам, поднимает кинжал и передаёт Демиану со словами:
— Я не Роза. Я та, кто её убил.
Глава 19
Демиан
Рано или поздно наступает момент, когда человек перестаёт бояться и начинает действовать. Никки не стала исключением.
Два месяца свободы пошли ей на пользу. Никки больше не притворяется милой Барби. Моя маленькая королева обнажила коготки и показала острые зубки. Чего только стоило зрелище, когда она отчаянно пыталась противостоять тем пятерым упырям из Ордена. И она только что отчитала женщину, которая выдаёт себя за Доротею. Назвала её лгуньей и пригрозила упечь её в психбольницу, если та не перестанет морочить нам головы.
Разумеется, Никки не поверила в то, что это Доротеа. А вот я уже видел её такой. Тогда мне казалось, что это эффект её чая. Но сейчас в моём организме точно нет никаких галлюциногенов. И я не исключаю, что моя бабуля решила нанять помощницу, чтобы разыграть этот спектакль. Как не исключаю и то, что передо мной и правда стоит Доротеа. В последнее время я лоялен к разного рода странностям. Сам себе поражаюсь.
— Не боишься, что она снова от тебя сбежит? — спрашивает рыжеволосая, кивая в сторону веранды, где разместилась Никки. — Кажется, ей тут не нравится.
— Ей не понравилось то, что ты сказала.
— Про Розу? Но это правда. Я убила её. Но это неважно, Демиан. Вам нужно как можно скорее покинуть объединённые земли, сменить внешность и залечь на дно.
— Предлагаешь бегать всю жизнь? Мы останемся и точка.
— Не терпится найти свою погибель?
— Просто объясни нам всё, а не говори загадками… — заминаюсь, давая понять, что не понимаю, как к ней обращаться.
— Доротеа. Ты же знаешь, что это я.
— Откуда мне знать? Ты на неё совсем непохожа.
— Не верь всему, что видишь. Я ведь говорила тебе.
Она замолкает, и мы просто смотрим друг на друга какое-то время.
— Хорошо, — произносит рыжеволосая, но при этом хмурится. — Я расскажу вам всё. Но потом вы покинете объединённые земли. Обещай мне.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Не в моих правилах давать обещания, которые не собираюсь выполнять.
— Да ладно, Демиан, — она усмехается. — Мне можешь зубы не заговаривать.
— Ты в любом случае всё расскажешь. Идём.
Подхватываю её под локоть и веду к дому.
Никки реагирует на наше появление весьма красноречиво: поджимает губы и скрещивает руки на груди. Рыжеволосая понимающе кивает ей и присаживается в кресло. Устраиваюсь рядом и натягиваю футболку, которую снял перед тренировкой. Ощущение, что за пару часов похолодало как минимум на несколько градусов.
— Рассказывай с самого начала, — требую, и рыжая без промедления начинает:
— Меня зовут Элеонора, но вы знаете меня под именем Доротеа. Таких, как я, люди называют ведьмами. Или колдунами.
Никки недоверчиво хмыкает, однако Элеонора не обращает на это внимания.
— В древние времена все мы имели особую связь с природой и духами и благодаря этому обладали уникальными знаниями и силой. Но связь давно разорвана. Кланы распались, многих из нас истребили. Это была настоящая бойня.
— К которой ты приложила руку? — вставляет Никки.
— Да, я выбрала не ту сторону. И это было плохим решением. Началом конца.
— Погоди-ка, — Никки подаётся вперёд. — Что-то я не догоняю. Ты говоришь, что не обладаешь никакими силами, но при этом утверждаешь, что ты и есть Доротеа. То есть тебе должно быть не одна сотня лет. И каким же образом ты не умерла и так хорошо сохранилась, если лишена… ммм… — Никки хмурится и постукивает пальчиком по губам. — Сил? Магии? Что там у тебя за способности?
— Мой образ сейчас — всего лишь плод манипуляций вашим разумом. Мы можем влиять на чужое сознание, — Элеонора переводит взгляд на меня. — Я не наврежу, обещаю. Просто хочу, чтобы ты запомнил меня такой. Моё время почти на исходе. Если вам суждено разорвать этот порочный круг, то я покину мир живых, как только вы узнаете правду. Я не хочу, чтобы вы ввязывались в это. Ни к чему вам исправлять чужие ошибки. Это опасный путь. Обещай мне, что вы уедете отсюда и никогда не вернётесь в объединённые земли. Я желаю тебе счастья, Демиан.
В её зелёных глазах отражаются сожаление и боль. Мне хорошо знакомы эти чувства. Но мне нужны объяснения. Выходит, в прошлый раз Доротеа вновь не была со мной честна.
— Продолжай, — холодно бросаю я, не сводя с неё взгляда.
— Мы ладили с людьми, но жили в закрытых поселениях. Не высовывались, не распространялись о своих способностях, однако слухи всё равно ползли. В итоге на мой и соседний клан напали. Люди словно обезумили. Они пришли ночью, застав нас врасплох. Жгли дома, бросали камни, резали нас как животных. Мы не должны прерывать чью-то жизнь, это против природы. И, не встретив сопротивления, они зверствовали. А мы смотрели, как нас убивают одного за другим. Пока Луис не взял под контроль их сознание. Позже он сказал, что был вынужден применить силу, чтобы защитить нас всех. Почти все напавшие перебили друг друга, но были и те, кому удалось бежать. Они разнесли весть о том, что в объединённых землях поселилось зло. Нас обвинили в сговоре с дьяволом. Никто из нас больше не был защищён. Ни один из пяти кланов.
Элеонора прикрывает глаза и откидывается на спинку кресла. Видно, что рассказ даётся ей тяжело.
— Старейшины объединили кланы, собрав всех под одной крышей. В храме, который находился высоко в горах. Люди не могли туда добраться, и многие из нас вздохнули с облегчением. Но были и те, кто затаил злобу на весь людской род за то, что мы вынуждены были скрываться и прятаться, став заложниками гор. Среди нас начался раскол. Одни хотели выждать, а потом попробовать наладить отношения с людьми. Незаметно слиться с ними и продолжать жить в мире. Другие хотели выйти из тени и поработить людей. Управлять их сознанием, отомстить за все лишения, через которые мы прошли. И я была в числе вторых. Как и Луис. В той резне Луис потерял родителей, а я лишилась мужа. Мы с Луисом жаждали мести. Он больше моего. Это завладело им полностью. И он убедил меня, что так будет правильно.