злыдни с востока.
— Мы не злыдни, — процедила Патриция, поводя мечом. Комплемент от твари несколько озадачил её. Да и голос слишком уж походил на человеческий.
— А зачем поджарить меня хотели, а? — обиженно спросила девочка. — Разве я сделала вам плохо?
— Нам попался тупой маг. Прости.
— А зачем вы сюда приехали? — девочка обошла её и встала прямо перед мечом.
Патриция отвела клинок чуть в сторону.
— Хотим увидеть Запад и понять, как вам помочь.
— Правда? — девочка нахмурилась. — Вы хотите помочь? Нам? Почему?
— Потому что таков приказ нашего короля, — продолжала врать Патриция.
— Короля с Востока? Он больше не хочет войны?
— Войн нет уже сто пятьдесят лет.
Девочка, всплеснув руками, отпрянула от неё.
— Как же… долго… — ничего более не сказав, призрак, опустив голову, развернулся и поплыл прочь. Патриция на мгновение отвлеклась, провожая девочку взглядом, а когда снова глянула на крышу дома, твари там не оказалось. Покусав губу, Патриция огляделась и, бросив меч в ножны, направилась к лошадям. Те шарахались, дергались, но почуяв знакомые руки, присмирели и дали себя отвязать. Патриция потянула их к яме.
— Хватайтесь, — крикнула она, сбрасывая вниз крепкую веревку. Первым выбрался Коинт, за ним Фирмос, следующим Нит, и всем вместе пришлось вытаскивать Быка.
— Без проблем? — спросил король, отряхиваясь.
— Почти, — глухо ответила Патриция, припадая к бурдюку с водой. — Кажется, про нас забыли.
— Я же говорил! — принялся вопить Фирмос. — Там, где можно обойтись без магии, лучшее… Эй, а это ещё что?
Все разом обернулись. На другом краю ямы сидел птицелюд и с интересом наблюдал за ними. Бык схватил запрятанный у седла арбалет.
— Стой, — Патриция положила руку ему на плечо. — Он не причинит нам вреда.
— Сам его вид — вред, — буркнул Бык, стряхивая её ладонь. — Чудище.
— У вас есть еда? — спросил выродок, вертя головой.
— Она нужна нам самим, — отрезал Коинт, вскакивая на лошадь. Патриция растерянно посмотрела на короля — его вообще чем-то можно удивить?
Бык оскалился.
— Смотри, какие у него когти, — пробасил он, прилаживая болт. — Накинется и оторвет тебе башку, девочка.
— Он не опасен, — Патриция обернулась, ища поддержки. — Учитель, вам… Эй, учитель? Куда вы?
Но Нит словно потерял слух. Как завороженный, шел он по краю ямы, не сводя глаз с выродка. Служителя Водолея от побоев клонило в бок, но он упорно, будто к старому знакомому, пылил к птицелюду.
— Ноора, — произнес Нит дрожащим голосом. Выродок попятился.
— Не подходи, — предупредил он, показывая зубы. — Я не хочу драться. Ищу еду. А мое имя знают многие.
— У него ещё имя есть, — усмехнулся Бык, вскидывая арбалет.
— Я тебе сказала, тупица, опусти оружие!
— Слушаюсь только короля!
А король молчал.
— Ноора, — Нит протянул руку. — Я же…
— Отойди! — рявкнул выродок и, резко распахнув крылья, едва не сбил учителя с ног. Патриция только и успела, что повиснуть на громадной руке Быка. Прицел сбился, но болт нашел свою цель, с чавкающим звуком войдя в плечо выродка.
— Нет! — вскричал Нит, хватаясь за голову, а птицелюд, с криком взмыв к небу, ринулся к развалинам селения. — Зачем?! Зачем вы бьете всех, без разбора?!
— Да он хотел тебя сожрать! — заорал Бык, стряхивая Патрицию со своей руки. — Отвали!
— Завязывайте, нам пора ехать, — нетерпеливо произнес Коинт. — Учитель Нит, немедленно вернитесь.
Но служитель Водолея, поправив свое истерзанное одеяние, засеменил в сторону селения.
— Задницы богов! — выругался Фирмос, уже успевший забраться на лошадь. — Нам нужно уезжать! Немедленно! Иначе опять придут скелеты!
— Нит! — окрикнула Патриция, поднимаясь и потирая бока, но учитель упрямо шагал вперед, то и дело вскидывая голову и вглядываясь в молочно-белое небо. — Я его приведу.
— Да ну его в пекло! — проворчал Бык. — Сейчас притащит мертвецов.
— А ты знаешь, куда идти дальше? — Патриция выхватила меч и едва не выронила его.
Бык открыл было рот, но Коинт опередил его.
— Поскорее, воин, — приказал король. — Верни нашего полоумного проводника.
Патриция поморщилась.
— Постарайтесь больше никого тут не обидеть, — не без злости бросила она и поспешила за служителем Водолея. — Учитель Нит! Подождите меня!
Догнав, она схватила его за плечо и потянула назад с такой силой, что он едва не упал.
— Какого демона вы творите? Перегрелись?
— Больше я его не брошу… — пробубнил Нит, пытаясь стряхнуть её руку. — Я выбрался из ямы, а он туда попал.
— Кого не бросите? Выродка?
Служитель Водолея обернулся и потерянно, будто впервые увидел, посмотрел на Патрицию.
— Своего брата.
* * *
— Я сказала тебе, не дергайся, курица недоделанная.
Патриция так никогда и не смогла понять, откуда у неё взялась симпатия к этому ужасному существу. Не жалость, не сострадание к уродливому выродку, а нечто иное, словно она всегда, всю свою жизнь, от самого рождения, знала Ноора.
— Ты мне руку оторвешь! — зарычал он, откидываясь назад.
— Боги, дай мне сомкнуть края раны!
— Если ты и, правда, мой брат, убери её от меня, — простонал Ноора. Он лежал на полу в сарае, в который свалился, пробив гнилую крышу, и где его нашли Нит и Патриция.
Черные крылья, распластанные по полу, жутко мешали Патриции. Она уже пару раз получила ими по спине и пообещала придавить «веера из перьев» булыжниками, если владелец не сможет держать себя под контролем. Ноора терпел, и крылья только обессилено трепетали, когда игла прокалывала плотную кожу. Патрицию поразила выдержка выродка — он не потерял сознание, даже когда она извлекала болт из его плеча.
— Приподнимись, — приказала воин Скорпиона. — Осторожно. Ещё немного.
Ноора смешно зажмурился. Патриция слабо улыбнулась.
— Потерпи ещё немного. Вот… Вот так. А теперь всё. Осталось перевязать.
— Само заживет. Покажи мне стрелу, — потребовал выродок. Попытался собрать крылья и не смог.
— Отдохни, — Патриция, цепляясь за пыльную стену и оставляя на ней кровавые отпечатки, поднялась. — Нит, дай мазь.
— Она в сумке, — отстраненно произнес служитель Водолея.
— Так иди и возьми! — рявкнула Патриция, совершенно забыв про приличное обращение. Нит, качнув головой, поплелся прочь. Он словно застрял в каком-то видении или сне.
— Побыстрее, — крикнула Патриция ему вслед.
Ноора исподлобья глянул на неё.
— Зачем ты меня лечишь?
— Нит сказал, что ты — его брат. А он — мой друг.
— Друг? А я не помню своего брата, — Ноора посмотрел на свои птичьи ноги и подтянул их к телу. — Мать немного помню, а его — нет. Если он меня бросил тогда, зачем я ему сейчас?
— Решил искупить вину? — Патриция присела и плеснула на руки воды из отощавшего бурдюка. Кровь смешалась с пылью и превратилась в липкое месиво.
— Глупо делать это теперь.
Патриция, глотнув воды, кивнула и протянула бурдюк Ноора.