— Ты слова-то подбирай, — нахмурился Эрик. — Нашел над чем подшучивать.
Я покачал головой.
— Извини, это уже привычка. Не то чтобы я выказывал какое-то демонстративное неуважение или что-то в этом роде. Просто так легче не свихнуться.
— Ладно, — уже с улыбкой отозвался Графыч. — Так о чем ты хотел спросить?
— А зачем богам это самое Великое Воинство?
— Божественное, — мягко поправил он меня. — Затем, что энергии, исходящие от Чаши Созидания, так сильны, что время от времени порождают самых настоящих демонов.
— Это тоже легенда?
— Не совсем. Пятнадцать лет назад одно такое порождение спустилось в наш мир. Мой отец был одним из тех, кто участвовал в операции по уничтожению этой твари. Он рассказывал, что монстр был огромен, как гора. Чудовище вошло в город Песчаный и превратил там все в мертвую пустыню. Две сотни королевской гвардии и отряд добровольцев, среди которых был мой отец, сражались с ним больше суток. Многих погибших потом даже опознать не смогли. Поэтому всех их похоронили в одной огромной могиле, над которой установили черный обелиск и перечнем имен тех смельчаков, которые участвовали в битве, но после не были найдены. Он установлен на въезде в столицу. Так что если это и легенда, то вполне правдивая.
Какое-то время мы молча ели ветчину и запивали ее пивом. Пока, наконец, Эрик не спросил:
— А как устроен мир, в котором жил ты?
— Ну, там у нас, конечно, своих странностей навалом... Но они не такие... глобальные, что ли, как у вас...
И я принялся рассказывать, как жил до того, как попал сюда, о чем мечтал и чем наполнял свои дни. Когда речь зашла про интернет, я невольно вспомнил про королевскую доску.
— Кстати, а ты не знаешь, сколько стоит королевская доска? — спросил я без задней мысли.
Эрик аж пивом поперхнулся.
— Чего-чего? Купить доску?
— Ну да. А что такого-то?
— Видишь ли, это штучный товар. Их изготавливают специально по требованию Багряных святилищ. Так что просто так на базаре ты ее не встретишь.
Я усмехнулся.
— Ну, опыт подсказывает мне, что купить при желании можно любую вещь, были бы деньги.
Эрик почесал затылок.
— В общем-то верно... Надо подумать об этом. Но даже примерно не могу предположить, сколько она может стоить.
Он допил содержимое своей кружки и вздохнул.
— Ладно, пойду я спать. Как-то с тобой поговорил — и вроде полегчало.
— Давай, — кивнул я. — Мне тоже уже хватит полуночничать, завтра чуть свет мой зеленый наставник опять меня на пробежку выгонит...
Пожав друг другу руки, мы с Эриком разошлись по комнатам.
Устраиваясь в постели рядом с Никой, я вдруг подумал, что без нее эта комната как-то сразу опустеет для меня.
Привык я к ней.
Утро для меня начиналось как обычно: пробежка, тренировка с Та’ки.
И поскольку меня просто пробирало от желания поговорить с ним на всякие разные божественные темы, открывшиеся мне совсем недавно, я не смог удержаться и спросил:
— Скажи, а ты бывал в мире первородных богов?..
И тут же получил палкой по лбу.
— А ты бывал в чреве матери? — ответил вопросом на вопрос мой наставник. — Двигайся, смертный!
В эту минуту к нам на задний двор вышел Берн с парящей кружкой в руках.
— Сколько раз смотрю на эти ваши пляски, ума не приложу — зачем вообще все это нужно? — проворчал он вместо приветствия. — Если хоть более-менее владеешь инспираторикой, все эти старания — пустая трата времени.
— Мудрый человек пришел поучить глупого медведя? — покосился на него Та’ки.
— Да нет, ну для нашего Дани, наверное, и варианта другого нет — ведь инспирально он себя ни усилить, ни ускорить не может...
— На! — сказал вдруг Та’ки и бросил мне свою палку.
И, обернувшись к Берну, добавил:
— Бери ученический меч. Спарринг! А я наконец-то посплю...
Берн хитро взглянул на меня и, поставив кружку на деревянный чурбан, потянулся за мечом.
Я забеспокоился.
— Эй, так нечестно! Почему ему можно с мечом, а я с палкой?
Но вместо ответа я услышал забористый храп своего наставника.
Тьфу ты.
— Ну что, ты там обгадился, или не очень? — в полушутку принялся задирать меня Берн. — Майя-то все жалеет твое самолюбие, не ставит в спарринг — а тут мы один на один. Готов силенкой помериться?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ну, давай, — без особого энтузиазма ответил я, вставая в выжидающую позу, которой научил Ян.
— Хоть меч возьми, — уже серьезно предложил Берн.
— Не могу, — усмехнулся я. — Учителем не велено.
— Так он спит же!
На этих словах Та’ки, не открывая глаз, запустил Берну в лоб камешком.
Метко, аккурат промеж глаз.
— Ой!.. — вскрикнул от неожиданности Берн. Потирая ушибленное место, он тихо выругался и добавил. — Понятно... Ну, тогда начинай!
Я сделал выпад палкой, как если бы это был меч. Берн отступил, ушел вправо и ударил сбоку, не применяя энергию источника.
Я с легкостью отскочил из-под удара и ткнул его своей палкой в руку.
— Поддавки мне не нравятся, так что давай посерьезней? — сказал я.
И тогда Берн начал серьезней. Его руки и ноги окутало едва заметное золотистое свечение, и он принялся нападать на меня уже со всей силы.
Но какими же медленными по сравнению с Та’ки были его движения! Я отпрыгивал, пригибался, уходил в сторону и время от времени слегка охаживал приятеля своей палкой.
— Да твою мать, как ты это делаешь? — воскликнул в запале Берн.
Метнувшись в сторону, он сделал обманное движение и занес вспыхнувший пламенем меч над головой, готовясь нанести прямой удар сверху вниз.
Я бы мог поставить блок, будь у меня в руках меч, а не палка. Но деревяшка такого бы не вынесла, и я просто отскочил назад. А Берн, с криком бросившись на меня, не совладал с переполненным энергией мечом и рубанул по чурбаку.
Сырое дерево мгновенно вспыхнуло. Острый запах дыма пахнул мне в лицо.
Позабыв о спарринге, я ругнулся и бросился за ведром воды.
И пока я гасил маленький пожар, Берн стоял, опустив голову, смотрел на свой меч и только покачивал головой.
— Этого не может быть... У тебя магической энергии всего ничего, но ты как-то умудрился использовать ее в инспиральном переносе. Ты делаешь это на автомате, даже не задумываясь. А я... У меня огненный источник... Как так-то, Даня?
Я усмехнулся, глядя на дымящийся обрубок дерева.
— Вот уж чего не знаю, того не знаю...
Я старался спрятать улыбку, но не получалось.
Потому что еще недавно я считал Камиллу и Берна, так сказать, топовыми первогодками. А сейчас понял, что как минимум не слабее их.
Или, правильнее сказать, ничуть не медленнее.
Напротив, я быстрее. И это он со своей элитарной магией не мог меня достать, а не я его!
Это было упоительное ощущение маленькой победы, такой же реальной, как этот удушающий смрад все еще клубившегося на заднем дворе дыма.
— Это нечестно! — взревел, наконец, Берн, с психу вонзая меч в сырую осеннюю землю. — Я тоже хочу такую скорость!
Та’ки шумно вздохнул, будто очнувшись от кошмара, и открыл глаза.
Встревоженные шумом и запахом огня, из харчевни повалили наши старшие.
— Вы что тут творите-то? — строго спросил Ян, появившийся за спинами остальных, будто черный демон. — Заведение мое спалить решили?!
— Янус, я хочу тренироваться, как он! — возмущенно воскликнул Берн, тыкая в меня пальцем и ничуть не смущаясь. — Может быть, я не из другого мира, но я тоже хочу расти! Эрик, ну хоть ты скажи, что это несправедливо! И ногой топни, — может, тогда они нас услышат?
Я растерянно смотрел то на Берна, то на старших, не совсем понимая, мне-то что в такой ситуации положено делать?
— А ну-ка брысь, дайте пройти, — приказал Янус, и все расступились у входа, пропуская магистра.
Он вышел на задний двор, хлопнул раскипятившегося Берна по плечу:
— А ты давай подвинься. Эй, Шрам! — позвал Янус. — Ну-ка иди сюда.
Шрам, не задавая никаких вопросов, вышел на нашу площадку.