«Если бы у меня», – мысленно простонала я, идя следом.
Вскоре мы очутились в небольшой каморке, где, судя по всему, маэстро проводил большую часть жизни. Здесь имелось все необходимое: кресло, тахта, заваленный книгами и свитками письменный стол, печка с встроенной жарочной плитой и да, обеденный стол с двумя стульями.
Маэстро, указав взглядом на один из стульев, засуетился возле плитки. Передо мной вмиг появились две кружечки, пиалка с каким-то вареньем, пряники. Вскоре весело зафырчал, закипая, чайник, и каморку заполонил безумно вкусный аромат настоящего, такого родного земного чая! Вот и откуда он его взял? Ведь здесь под словом «чай» понимают всякие травно-лиственные сборы: ромашку, липу, листья малины, смородины, крыжовника, но этот запах я никогда ни с чем не спутаю!
И не спросишь же. Ведь о том, что я родом из другого мира, я не говорила, да и не собираюсь. Вспоминать – только душу травить. Как там все было просто…
– Ты угощайся, угощайся, – присаживаясь напротив меня, приговаривал маэстро. – А там и сказывай, с чем в этот раз пожаловала и почему занятия прогуливаешь опять.
– Не прогуливаю, – сама не понимая почему, насупилась я. – Меня магистр отпустил.
– Вал?! – с недоверием уставился на меня хозяин каморки.
– Угу, – понуро киваю.
– Хм… Не припомню за ним такого, но видать, ты и вправду чем-то отличилась.
– У нас утренние занятия заменили на практику по менталистике, – начала я по порядку. – Нам дали задание попытаться увидеть более тонкие материи ментала. Ну… вот я и увидела.
– Что ж ты узрела, что Вал тебя от занятий освободил?
– Тьму, – поднимая взгляд на собеседника, отвечаю и успеваю заметить, как у того дрогнула рука, а следом раздался звон разбившейся фарфоровой кружки.
Ей-богу, он умеет мысли читать, если смотреть ему в глаза и думать или вспоминать о чем-то. Вот смотрю в сторону, думаю, и никакой реакции, а в глаза посмотрю – и у него аж лицо сереть начинает от транслируемых моей памятью картинок.
– Значит, не такой уж и сумасшедшей она была, – задумчиво пробормотал он, и я почему-то сразу вспомнила о давешней самоубийце. – Вот только никто ее не слушал. Не поверили. А она… Эх… – библиотекарь махнул рукой, будто говоря – прошлого не воротишь. – Ну-ка, девонька, посмотри-ка здесь так же. Что увидишь?
Не хотелось, но посмотрела. Хм… ничего! Вот даже сквозь стены вижу ауры стеллажей и книг, но тьмы нет! «Как такое возможно?» – думаю, смотря ему в глаза.
– Вот так, – подтверждает маэстро мою догадку о чтении мыслей. – Защиту я давным-давно поставил, чтоб никто зла архивам учинить не смог, ну и мне конечно. Чай, я здесь большую часть времени провожу.
– А на всю территорию универа такую поставить можно?
– Вряд ли. Тут и тысячам магов не управиться. Да и поздно уже. А за его пределами, в городе, тьма есть? – поинтересовался библиотекарь, на что я лишь плечами пожала – не знаю, мол, не смотрела.
Старик тем временем встал из-за стола, взял метелку и совочек. Собрал осколки. Протер тряпицей пролитый на пол чай. Сходил к плитке, налил себе чая в новую кружку и, по-стариковски кряхтя, сел обратно.
– Не к добру твое видение, – говорит, а я не понимаю – почему оно мое-то?
– А вы этого не видите? – уточняю, отхлебывая душистый чай.
– Куда нам? Говорили же – мы больше теоретики, это ты у нас практик. Так что тебе и придется искать источник. А как его обезвредить, подумаем вместе. Вот она, значится, видела, и что из того? Думаешь, сама с жизнью покончила? Не-е-ет, не из таких была. Видать, совсем все страшно и необратимо, или помог ей кто. Вот я и думаю, может, и другие видят, но боятся, а потому молчат. Иди. Смотри в оба на ментальном уровне, может, что и заметишь странное. Чем скорее избавимся от этой заразы, тем лучше.
– А если не найду…
– Об этом даже думать не смей, – одернул меня маэстро.
На выходе из библиотеки я столкнулась с компанией Кира. И самое обидное: если ребята едва заметно кивнули в знак приветствия, то друг сделал вид, что меня здесь попросту нет. Они ушли, а я поплелась вперед, не разбирая дороги, нет-нет да и косясь им вслед, в надежде, что Кир обернется. Ан нет. Зато врезалась в…
– Ой, только не заливай, что это опять случайность, – проворковал подхвативший меня за локоток блондинчик. – И что ты такого преподу наплела? Сколько ни всматривался – ничего так и не увидел.
– Значит, тебе повезло, – рассеянно отвечаю, все еще смотря вслед друзьям.
– Да ладно тебе сохнуть! Так и быть, приглашаю вечером на прогулку. Приходи в парк. К шести. У фонтана. Обещаю, о нем ты больше не вспомнишь, – бросив мимолетный взгляд в сторону Кира, самоуверенно сообщил Ник и устремился прочь.
Запереться бы у себя, чтобы не сталкиваться с этим отморозком, да нельзя, коль уж маэстро попросил отыскать источник порчи, наведенной на университет, значит, надо искать. Вот черт, жила себе на Земле, мечтала порой о фэнтезийных мирах, где правит магия, вот и получила. Но о том, чтобы спасать всех и вся, аки какой-нибудь Рэмбо, или Человек-паук, или Бэтмен, – об этом я явно никогда даже не думала.
Вот и как следить? Не могу же я ходить с закрытыми глазами? Нет, споткнуться не споткнусь, все же ауры предметов и людей видны, но со стороны это будет смотреться, как минимум, странно. Пытаюсь сохранить сосредоточенность и постепенно приоткрываю глаза. В первый раз не вышло. Во второй тоже. Но в итоге упорство победило. Плетусь по аллее с полуприкрытыми глазами. Вокруг уже не столь и пугающая тьма расползается. Как быстро человек привыкает ко всему необычному.
В парке картинка не изменилась и возле административного здания тоже. Все, кого я видела по дороге, оплетены этой самой тьмой, как минимум, по колено, кто-то до середины бедра. И рост потенциальных жертв тут ни при чем. Видимо, играют роль защитные свойства организма и имеющихся в наличии амулетов. Хотя… возможно, кто-то раньше попал под воздействие, а кто-то позже? Знать бы, как давно эта пакость появилась. Если в выходные, тогда, ясное дело, больше успели пострадать те студенты, что оставались на территории вуза в выходные. В выходные?!
– Кир… – вырвалось у меня.
– Что? – отозвался идущий мимо щупловатого вида конопатый парнишка.
– Н-не-ет. Ничего. Прости. Обозналась, – отозвалась я.
– Но меня действительно так зовут, – не унимался он.
– Верю, но думала не о тебе. Прости, – смущенно улыбаюсь.
– Кто бы сомневался… Все как всегда, – ворчал уходящий прочь паренек, и мне его даже жаль стало.
Кстати, у него тьма довольно высоко забралась, но не звать же, и так расстроился, а тут еще я с глупыми вопросами полезу. Иду дальше. И вдруг… вдалеке мелькнул полностью скрытый в той самой черной дымке силуэт. Даже не ясно – парень это или девушка, а может, вообще кто-нибудь из персонала или педагогов? Единственное, что я успела заметить, – это нечто скрылось в общежитии факультета бытовой магии.
Бегу. Хотя и понимаю, что это нелепо. Ну войду я внутрь, и что? Этот человек уже давным-давно ушел. Не могу же бегать по коридорам и ломиться в каждую дверь в его поисках. Да и уйти он может, пока я в какой-нибудь комнатке окажусь. Так что это явно не вариант. Следить надо снаружи. Жаль, мой балкончик выходит на парк, а не сюда. Хотя в комнате прислуги можно обосноваться, вот только как им это объяснить? Нет. Не стоит панику лишнюю сеять. Лучше следить из парка. Пришлось возвращаться, постоянно оглядываясь. Заняла сторожевую позицию. Стою. Никого не трогаю. Наблюдаю за выходом из общаги.
– Нет, я, конечно, подозревал, что ты ко мне неравнодушна, но чтобы настолько?! – донесся из-за спины знакомый голос, и я, едва не взвыв в голос, обернулась, не успев сфокусировать зрение, и тут же отшатнулась. – Еще обед, а ты уже ждешь? – продолжал вещать полностью – с ног до головы – укутанный во тьму Ник.
– Ты только что входил в общежитие факультета бытовой магии? – игнорируя его выпады, интересуюсь я.
– О-о-о! Это ревность? – самодовольно осклабился блондинчик. – Что ты, дорогая, я только твой! – известил он и потянул свои покрытые черным туманом руки в мою сторону.
И тут я краем глаза обратила внимание на тот самый фонтан, что, как назло, находился совсем близко.
И, о чудо! Тьма обходила его стороной. Мне плевать было, что подумает Ник или случайные свидетели – я вмиг очутилась на бортике каменной чаши. Блондинчик, решив, что это своеобразные брачные танцы, кинулся за мной. В какой-то момент я не удержалась на довольно узкой кромке и, разметав мириады брызг, окунулась в оказавшийся довольно глубоким – аж по пояс – фонтан. Ник и тут не отстал, просто-напросто прыгнул следом. И, забив на то, что все на нас смотрят, полез целоваться.
– Отвали, идиот! – путаясь в противно липнущей к ногам длинной юбке, выкрикнула я.
Неожиданно рядом раздался всплеск, мелькнул чей-то кулак, и блондинчика буквально сдуло за пределы моей импровизированной купальни. К тому времени мне уже давно было не до созерцания ментала. Не запутаться бы в юбке и нос не разбить. Оборачиваюсь к нежданному спасителю.