Модификантов всего семеро, включая пришлую Молчунью. Тень прибилась к поселению несколько недель назад. Никто не знает, откуда она родом и в чем причина немоты. О своем прошлом она никому не рассказывала. Огнестрел здесь тоже на вес золота. В округе нет военных частей, так что арсеналом завладеть местные не смогли. Только охотничий магазин обнесли, да пользовались теми стволами, что были у местных на руках. Один параноик держал у себя в подвале несколько винтовок с целыми ящиками патронов. Его считали психом до начала Зомбеца. Ныне он — уважаемый человек, входит в совет поселения.
Мэра или главы в Михайловке не водилось. Просто несколько бывалых граждан решали практические вопросы сообща. У модификантов оставался особый статус, разумеется. Маловато бойцов для столь крупного поселения. Людей периодически загрызали Гончие или пронзали прилетевшие Гнусы. Оружие становилось все менее эффективным по мере эволюции монстров. А семеро бойцов при всем желании не могли удержать такую большую территорию. Переезжать из коттеджного поселка в центральный район города никто не планировал. Многоэтажки еще не зачистили толком. Едва в округе мертвяков перебили. Да и еду в скученном городском состоянии вырастить не смогут. Так что народ оставался среди частной застройки на большой территории.
Впрочем, мертвяки обычно лезли либо со стороны леса, либо со стороны города. Ночью в этих двух местах дежурили дозорные, готовые разбудить модификантов по первой опасности. У модифицированных были и свои обязанности вроде зачистки города, так что круглосуточно дежурить без сна и отдыха на границах поселка они не могли физически.
— Выходит, в Михайловке нет своего мэра? — задумался я.
— Мы решаем проблемы на общем сборе обычно, — ответила маман.
— Задумался о том, чтобы стать во главе поселения? — вопросила мелкая с хитринкой в голосе.
— Юнца, который и университет закончить не успел, никто не признает мэром, — фыркнула Лидия. — Тебе, оболтусу, еще расти и расти!
— Куда больше расти? — расправил я широкие плечи. — Что касается статуса, то у Пробудившихся есть особые способности, которые выделяют нас среди модификантов. Уверен, если бы захотел, я бы смог продавить свою кандидатуру и стать во главе Михайловки.
Рей склонила голову набок с немым вопросом в серых глазах.
— Но на кой ляд мне сдалась эта деревня? Сейчас надо двигать либо на юг, в теплые края, — принялся я рассуждать. — Там будет меньше проблем как с едой, так и отоплением. Либо к крупному городу, в котором можно фармить моды.
— В столицу?
— Наверное… Ха, чувствую себя деревенщиной, который жаждет отправиться покорять столицу.
Рей вдруг достала блокнот из кармана, быстро чиркнула сточенным огрызком карандаша и показала лист мне:
— «Вы не останетесь?»
— Вряд ли, — ответил я. — Разгребем местные проблемы и отправимся дальше. В конце концов, надо доставить терминалы связи в Авачинск и другие крупные города. А ты разве не хочешь пойти с нами? Повидать мир?
Брюнетка печально покачала головой, после чего снова чиркнула в блокноте:
— «Не хочу доставлять проблем.»
— Нани⁈ Да какие проблемы? С нами будет весело, вот увидишь. Быстренько твои характеристики прокачаем! Ямете кудасай!
Однако японка лишь снова грустно помотала головой. Больше она писать и комментировать не стала, нахохлившись будто хмурая серая сова. Причины такого поведения выудить из модификантки не удалось. Но я надеялся, что совместные рейды и обычное времяпрепровождение создадут тот необходимый мостик доверия, и нам удастся убедить Рей остаться в отряде. Да и самим не помешает узнать девушку поближе.
Модификантка имела аж тринадцатый ранг развития, что формально делало ее самым сильным бойцом в отряде, однако я бы не удивился, если бы боец такого уровня проиграл каждому из нашей троицы. Редкие Геномы, развитые навыки и прочие бонусы делали нас достаточно мощными противниками, пускай рангом мы пока и не дотягивали. Лидия пояснила, что Рей — самый сильный модификант среди местных. По всей видимости, охотиться на нечисть в одиночку для представителя Генома Тень — занятие весьма прибыльное и не настолько самоубийственное, как для других модификантов. Тоже особый Геном, в принципе, наряду со Скачком и Ткачом, и выпадает намного реже базовой восьмерки.
Лидия Веснина по-тихому пригубила коньячка, оплакивая упокоение того, что осталось от супруга. Мы не стали прикладываться к выпивке в разгар дня. Вроде бы мама сносно пережила окончательную смерть мужа. Она всегда оставалась стойкой. Не удивительно, что женщина смогла выжить во время Зомбеца и неплохо так устроилась.
Местные боялись высовываться куда-либо. Фактически, мама безвылазно просидела в поселке все эти недели с начала апокалипсиса. Лишь модификанты и бойцы с оружием делали рейды по округе, но тоже держались поблизости. Даже до Яринска ни разу не добирались, что уж говорить про иные поселения. Кое-как местные держали связь со Страйком, забираясь на ближайшую горку для лучшего сигнала. По идее можно было бы использовать имеющуюся инфраструктуру — те же провода и прочие линии, но никто не желал этим заниматься, либо спецов найти не могли. Оказывается, дикая местность считалась крайне опасной из-за стай Гнусов, Гончих и Плавников. Одна крупная шайка мертвяков могла легко покрошить даже опытных модификантов.
— Салаги, — хмыкнул я, откинувшись на стуле после сытного обеда. — Чего вам там, древесина нужна?
— Многие уже заборы и мебель разбирают для готовки. Что же будет, когда наступят холода? — покачала головой Лидия.
— Не переживайте! — утешила Зайцева. — Еще целое лето впереди. Успеете заготовить топливо!
— Пойдем пообщаемся со старшими…
Мы оставили маман копаться в огороде и направились к базе ополчения, которая находилась в одном из частных строений — добротном двухэтажном кирпичном доме. Я обратился к Стародубу с другими лидерами поселения с предложением, и народ воодушевился. Они и сами планировали устроить рейд в сторону леса в ближайшее время, так что охотно приняли помощь троих модификантов.
Хоть в Михайловке и обитало семеро улучшенных бойцов, не все из них находились в форме. Один потерял ногу в бою и на данный момент проходил период восстановления. Конечность действительно отрастала, но небыстро. Боец ближнего боя, как назло. Также мы впервые увидали модификанта, который не соблюдал предписания системы. Местным все не падали Модификаторы Генома, либо они их использовали для создания новых бойцов. Так что некоторые модификанты решили прокачиваться дальше без улучшения Генома.
Мы пообщались с еще одним Скачком — единственным редким Геномом Михайловки помимо Тени. Молодой мужчина с заячьими ушами — та еще картина, конечно. Насмешка над мирозданием. Однако, похоже, парень пользовался популярностью у женского пола. Диана Викторовна сородича так и пожирала глазами, да и местные дамы постоянно крутились рядом. Скачок обладал серьезной мускулатурой и тонкой талией, что делало его похожим на атлета.
Модифицированный Скачок. Ранг: 10
Тип додумался прокачаться до десятки без улучшения Генома на пятом ранге. Ныне он пребывал в скверном состоянии. Из разных пор и участков кожи сама по себе сочилась кровь. Так что в боях на данный момент он не участвовал. Лежал на каталке с поставленной капельницей и питался едой, помогающей в кроветворении. Местные планировали отдать первый выпавший Геном раненому, но пока что удача им не сопутствовала.
— Держись! — прониклась положением бедняги Диана Викторовна. — Мы обязательно достанем для тебя Геном!
— Спасибо… — ответил этот альфа-крол устало и накрыл ладонь модификантки своей. — Рассчитываю на вашу помощь…
— С чего бы нам помогать недоумкам, которые не читают системные предупреждения? — пожал я плечами. — И не разбрасывайтесь обещаниями, Диана Викторовна. Распределением модов здесь занимаюсь я.