Я же делал свою задачу как главный танк отряда: привлекал внимание как можно большего числа монстров и по возможности выносил одного за другим. Отбойные Удары с улучшенной Мощью позволяли мне ломать хребты и разбивать головы даже высокоранговым монстрам. Гончие показались мне неприятными противниками. У волколаков не было слабых сторон, хоть они и не выделялись ничем конкретным. Идеальное сочетание грации и проворства, силы и длины когтей, прочной шкуры и живучести. Настоящие элитные солдаты среди бесчисленного сонма мертвяков.
У меня не всегда получалось попасть по вертким противникам, скорости и Реакции недоставало. Но если попадал, то монстр неизменно терял конечность либо отправлялся на покой. Во все стороны летели потроха, отрубленные части волчьих тел и осколки костей. В какой-то момент натиск стаи оказался слишком велик, и я не справился с ордой. На мне повисло сразу шестеро волчар, пытаясь прокусить Прочную шкуру. У кого-то даже получалось, но вырвать клок мяса из танка они не могли.
— Не двигайся! — скомандовала Скачиха.
Я последовал просьбе и замер. Диана Викторовна оттолкнулась от ближайшего дерева и пронеслась мимо, вспоров сразу трех насевших на меня тварей Фантомным Клинком. Избавившись от лишнего груза, я продолжил орудовать кулаками и вскоре проломил головы большинству монстров.
— Вожак! — услышали мы крик Панциря. — Нужна помощь!
Хитин трещал и лопался под натиском челюстей высокоранговой твари. Такая гадина даже меня могла потрепать. К счастью, лолипаучка не стояла без дела. Ткачиха атаковала главаря с ближайшего дерева, опутав целыми пластами паутины. Разумеется, надолго опасного врага липкие нити не задержали, но позволили нам перегруппироваться. Скачиха благоразумно оставила вожака на меня, зная, что ее клинок вряд ли возьмет шкуру монстра.
Тварь как раз освободилась из паутинного плена, и ее любезно встретил мой размашистый свинг с правой. Череп, на удивление, выдержал первый удар. Пришлось накладывать вожаку добавки. Мы с мелкой действовали в унисон, хорошо зная друг друга. Она снова спутала лапы монстра, не дав тому маневрировать, я же вбил Гончую в дерн. Череп, наконец, треснул, и мерзкое зеленое вещество разлетелось по делянке.
Миньоны волчары сражались до самого конца, даже не думая отступать, так что пришлось их методично уничтожать одного за другим. Под конец я чуть не схлопотал истощение от перерасхода энергии, но вовремя удержался на плаву. Все мертвяки были успешно уничтожены михайловскими лесорубами!
Глава 15
Нам удалось одержать верх, не потеряв никого из соратников. Почти все модификанты, кроме Рей и Лольки, получили ранения, но не особо критичные. Тень и Ткачиха держались поодаль от Гончих, так что избежали повреждений. Больше всего досталось нам с Панцирем, да Лезвие немного покромсали. За день-другой заживет.
— Во дела! — воскликнул знакомый старик по фамилии Стародубов, которого все звали просто Стародуб. — Думал, тут нам и каюк!
— С такой ордой мы еще не сталкивались… — произнесла Шпора, пребывая в чем-то вроде шока.
— Действительно? — уточнил я.
— Обычно Гончих раза в два, а то и три меньше… Мы давно с ними не воевали, и, похоже, стая серьезно разрослась, — пояснила женщина.
— А ведь собирались на днях сделать рейд и зачистить округу, — заметил Панцирь. — Вы прибыли очень вовремя. Вашу помощь в бою невозможно переоценить! Спасибо.
— Спасибо на хлеб не намажешь, — хмыкнула Лолька, слезая с дерева. — Не трогайте моды. Их соберет Карл!
— Кладоискатель прокачан? — догадалась Шпора. — При всем уважении… мы надеемся на справедливое распределение.
Да уж. Если так посмотреть, то мы со Скачихой и Ткачихой завалили чуть ли не половину Гончих, включая вожака. Рей также внесла серьезный вклад в разгром монстров. Местные были не столь активны в бою, так что, по справедливости, им должно отойти не больше четверти или трети добытых модов. Каким-нибудь страйковцам я бы лишнего не отдал, однако среди жителей Михайловки у меня оставалось много знакомых. Не говоря уже о матери, которую эти самые модификанты защищают в каком-то смысле. Так что обделять их не стоит. Мы еще свое добудем.
Куш оказался весьма достойным! Я даже удивился количеству трофейных мертвяков. С павших Гончих мы собрали аж целый десяток модов.
— Солидно! Я думал, два-три модификатора выпадет… — присвистнул я.
— Мы заметили, что чем больше группа, тем больше модификаторов нам достается. Ненамного, но все же. Да и про Бориса забывать не стоит, — выдала вдруг Шпора.
— Бориса? — переспросил я.
— Это я, — откликнулся раненый Лезвие, махнув рукой. — У меня есть Талант Добытчик, он повышает шансы найти дополнительные моды.
— Карл, тебе точно нужен этот навык! Или мне, — сразу загорелась Лолька.
— Да, это бы стало отличным дополнением к моему билду… — протянул я. — Жаль, что такой Талант нам ни разу не выпадал.
В теории можно было бы попробовать переманить Бориса в наш отряд, но особого энтузиазма от данной затеи я не испытывал. Во-первых, делать из мужиков подушки мне не хотелось. Во-вторых, лишать Михайловку модификантов не слишком благоразумно. Я все еще хотел заграбастать Рей себе, и уже одно это снизит боеспособность поселения. Ладно, разберемся.
Добытчик еще может выпасть кому-то из отряда, да и уходить в настоящий момент мы не собирались. Насколько мы поняли из объяснений Бориса, Талант работал сам по себе, если модификант находился поблизости от убитого мертвяка. С одной стороны, не обязательно выцеплять Добытчика себе, с другой… лучше, чтобы профильные навыки доставались одному бойцу. Вдруг Лольки или Зайцевой в какой-то момент не будет рядом со мной по тем или иным причинам. Раз уж я избрал своим основным билдом — танка-искателя модов, то Добытчик — это обязательный Талант для развития.
— Ого, Уникальное, Эпическое Качество⁈ — округлила глаза Шпора. — Это как?
— У Пробудившихся свои Таланты… — пробормотал я, продолжая ковырять туши.
Собрав добычу, мы двинулись обратно в поселение. Вскоре технику припарковали на местах, а усталые работяги разбрелись по домам. Модификанты собрались на базе. Настал черед дележа трофеев. Я выложил из инвентаря разноцветные камешки. Разумеется, основным предметом торга являлся черный словно мрак минерал. Модификатор Генома ценился всегда.
— Отлично! Нашему Скачку как раз нужен такой мод, — воскликнула Шпора.
— Пусть забирают, — кивнула Лолька, неожиданно для меня согласившись.
— Я думал, такая меркантильная пигалица не отдаст Геном, — заметил я.
— Я тебе не пигалица, — возразила та. — Насчет меркантильности спорить не буду, но надо же помочь страдающему человеку. Я, в отличие от зеленого тирана, еще могу сочувствовать окружающим.
— Так держать, Лили! — поддакнула Диана Кроликовна. — Выжившие должны помогать друг другу!
— Раз уж возник консенсус, забирайте, — не стал я спорить.
Черный камень отнесли раненому Скачку, который не соблюдал инструкции по безопасности при прокачке. Характеристики местным не требовались, поскольку у них возник перекос в модах с дефицитом Генома. Скачок не от хорошей жизни прокачивал ранги без апгрейда Генома. Просто им редко попадались черные камни. Не только у него, но и у остальных были схожие проблемы. Они могли наблюдать воочию последствия необдуманной прокачки, так что повторять путь Скачка не спешили. Обойдутся без прокачки рангов на первое время. Геном в любом случае являл собой наибольшую ценность среди трофеев. В дополнение я отдал один мод Умения, а остальное захапал себе.
— Что из этого тебе интересно? — позволил я Молчунье выбрать из перечня модов.
Девушка лишь покачала головой и отошла от скамьи, на которой были разложены переливающиеся в свете прожектора камешки.
— Чего это Тень выбирает первой? Она — в нашем отряде новичок, сначала должны выбирать старожилы!
— Вот, узнаю свою жадную лолипутку, — усмехнулся я. — Ладно, давайте подумаем…