— Диана Викторовна⁈ И не узнала вас сначала. Вы… озверели…
— Лидия Аркадьевна!
— Простите-простите, само вырвалось, — покаялась женщина.
— А это Лолька, — представил я. — Она же язва, она же лолипаучка, ГМО-горничная, мелкое недоразумение, шило в заднице, пигалица, сиськололи или четырехглазая лолипутка. Называй как тебе удобнее.
— Ваш сын ужасно со мной обращается! — принялась хныкать девчонка, изображая бедную деточку. — Обзывается, принуждает к нехорошим вещам, заставляет носить одежду горничной и называть его господином!
— Карл! — прикрикнула маман. — Я тебя разве таким человеком воспитывала⁈
— Меня воспитывали?
— Лидия Аркадьевна, не слушайте эту актрису. Лилия прекрасно способна о себе позаботиться, — встала на мою сторону Зайцева. — У них с вашим сыном… странные отношения, но вроде бы по обоюдному согласию.
— Предательница ушастая, — скривилась Лолька.
На сей раз спектакль не подействовал. Скачиха не позволила мелкой возводить на меня напраслину. Я порадовался, что мне не придется проходить новые этапы паучьих обвинений по второму кругу.
— Вот из-за чего Карла стоит поругать — так это из-за шантажа модификаторами. Он ведет себя порой словно озабоченный диктатор! — с возмущением выдала преподша, нивелировав свою помощь.
— Карл!
— Что? Я уж больше двадцати лет как Карл.
— Хм, — мама обратила внимание на одежду Зайцевой. — Диана Викторовна, а почему вы расхаживаете в плаще и рваных колготках?
— Ку-хе-хе, вы еще не видели, что у нее под плащом! Продемонстрируй!
— Ну уж нет! Не перед родителем моего студента!
— Вы что там, без одежды расхаживаете? — приподняла бровь Лидия.
— Нет! Хорошо… — сдалась Диана.
Девушка сняла плащ и осталась в своем костюме девочки-зайки. Весьма потрепанном, к слову. На животе виднелись прорехи от когтей монстров, колготки также поизносились.
— Диана Викторовна, от вас я ожидала подобное в последнюю очередь! Вы ведь должны показывать студентам пример, а не напяливать на себя разное непотребство.
— Веснин, я точно тебя прибью когда-нибудь… — обронила женщина раздраженно в мою сторону. — Сегодня последний день, когда я ношу этот проклятый наряд. Им я искупаю свою оплошность перед Карлом и Лилией.
— И где ты только откопал этих извращенок? — покачала головой маман удивленно.
— Извращенок⁈ — взорвалась Диана. — В нашем отряде лишь один извращенец — это ваш сын!
— Хэй, и я тоже! Ку-хе-хе, — призналась мелкая.
— Да хватит уже мериться фетишами, — махнул я рукой и обратился к родительнице. — Как ты сама поживаешь? Еда, вода есть? Что с отцом?
— В момент начала всей этой зомби-истерии, я проверяла привоз, — пояснила мама. — Когда вдруг из магазина повалили зеленые мертвяки, мы спрятались в грузовике с водителем, а затем решили уехать подальше. Кое-как мужчины отбили наш район и уничтожили нечисть в округе. Грузовик был полон еды, так что мы поделили ее с водителем и выжившими соседями. У меня еще остались кое-какие запасы, да картошка будет, как видишь. Думаю, смогу перезимовать без проблем. Дров бы заготовить только на время холодов. В лесах водятся Гнусы и Гончие, так что с этим делом у нас сложно. Кто-то планирует заборами топить, но на всех древесины не напасешься.
— Почему бы не использовать топливо из машин и заправок для обогрева? — уточнила Зайцева.
— Во всей Михайлове нет ни одного обогревателя, который бы работал на жидком топливе, — покачала головой Веснина. — Наверное, наши «кулибины» бы могли изготовить и вручную, но мы на совете выживших решили, что бензин и дизель должны использоваться для техники и генераторов электричества. Нефтяная промышленность встала, так что новых поступлений больше не будет. Ну а лес вырастет заново. Это возобновляемый ресурс.
— Вы думаете о будущем. Молодцы! — похвалила Диана Викторовна.
— Значит, заготовить дров? — взял я слово. — Думаю, мы можем прикрыть ваших при заготовках. Но вы вообще не думали о переезде в крупное поселение?
— Страйк? Не нравится мне тесниться в муравейниках, да и как еду выращивать в таких условиях?
— А как насчет переезда на юг? Там с отоплением зимой будет проще.
— Да мы в лес боимся выглянуть, а ты предлагаешь нам несколько тысяч километров проехать! Нас точно сожрут в пути.
— Ты всегда была упрямой, мама, — вздохнул я. — Ладно, оставайтесь пока здесь. Тащить тебя за собой действительно не имеет смысла. Если мы найдем хорошее место с комфортными условиями, то попробуем перевезти желающих.
— Карл, ты наконец-то начал думать о судьбе людей! Это замечательно! — похлопала Диана Кроликовна.
— Какой правитель и без свиты, челяди и крестьян? — пожал я плечами.
Энтузиазм Зайцевой быстро угас после этих слов.
— Отец мертв? — задал я вопрос.
— Не совсем… — помрачнела Лидия. — Идем, я покажу.
Мы вышли во двор и направились к деревянной баньке, собранной из бруса. Отец любил там париться. Минимум раз, а то и два в неделю заваливался в баню как один, так и с друзьями. Разумеется, без алкоголя обходилось редко, но в целом папаня знал меру. С крыши дома за нами наблюдала загадочная брюнетка. Она напоминала грустную нахохлившуюся сову с серыми провалами вместо глаз.
Баня была почему-то заперта на большой замок.
— Значит, мне не показалось, что я слышала какие-то звуки… — заметила Зайцева, дернув ухом.
Лидия отворила дверь, и перед нами предстала жуткая картина. Упырь бросился в нашу сторону, однако ошейник и цепь не позволили ему покинуть помещение. Лысая зеленая голова, желтые глаза, скалящиеся клыки, высокий рост, крупное телосложение и мощные руки с пудовыми кулаками. Да, мой отец тоже был здоровым мужиком.
Инфицированный. Ранг: 6
Хоть я и ожидал увидеть нечто подобное после слов матери, все равно немного удивился.
— Зачем вы посадили отца на цепь?
— Рука не поднялась… — вздохнула маман. — Нам удалось отловить его одним из первых. Мы тогда не знали, что лекарства от болезни не существует. Думали, что еще остаются шансы на излечение. А потом… как-то свыклась с буйным соседом…
— Он же шестого ранга, — заметил я. — Такой и стальную цепь перегрызет.
— Шестого ранга? — обеспокоилась Лидия. — А ведь недавно только был третьего… Я не модифицированная, ранги эти ваши не вижу.
— Ладно, раз у тебя не хватило сил, я сам окончу страдания отца.
— Карл, подожди! — остановила мама. — Разве нет другого выхода?
— Отец давно мертв. Смирись, мам. Иди в дом, я сам разберусь.
Лидия вздохнула и направилась обратно в главное здание, удаляясь от бани неуверенным шагом. Я покачал головой. Вот уж не думал, что кто-то будет держать у себя на заднем дворе мертвых родственников на привязи. Я прогнал подушек с мамой и прикрыл дверь бани, оставшись один на один с зеленокожим родичем. Попытался найти в своей душе сочувствие или иные человеческие эмоции, но было глухо. С одной стороны, я понимал, что переживать о зомбаке глупо, с другой, нормальный человек должен был испытывать грусть или ностальгию. Наверное, моя душа относилась ближе к мертвякам, чем к людям.
Без какого-либо удовольствия или жалости я прекратил неразумное существование зомбака на привязи. От отца там все равно ничего не осталось, кроме разве что отголосков внешности. Выглядело жутко, надо признать. К мертвякам мы вроде бы привыкли, но увидеть в данной роли своего родственника — совсем другое дело. Отбойные Кулаки поработали на славу, быстро отправив отца на заслуженный отдых. Что ж, теперь позиция старшего мужчины в семье перешла ко мне.
Я деактивировал навык и в задумчивости покинул баню.
— Карл, ты в порядке? — обратилась ко мне Зайцева участливо. — Это должно быть очень тяжело для тебя!
Девушка подошла и положила руку мне на плечо.
— Да нет, все в порядке…
— Надеюсь, мне не доведется увидеть близких в таком состоянии… — произнесла мелкая и неожиданно схватила обеими своими маленькими ладошками мою большую лапу. — Если хочешь поплакать, не стесняйся, ку-хех…