— А что здесь рассказывать? — пожал плечами Ларадер, разливая вино. — Если верить вам, мадам Инайт, это мой идеальный мир. Меня он устраивает, поэтому я верю.
— Запустение, напуганные люди, укутанные в резину омнибусы и туча ночлежек под землей — идеальный мир? — поднял бровь Аджарн. — Любопытно… Кстати, отличное вино.
— Люди напуганы, потому что здесь смазана граница между жизнью и смертью, — заявил Ларадер.
Он замолчал, смакуя темно-рубиновый маслянистый напиток.
— Здесь есть Арка, но нет сущностей. Их место заняли призраки. Ведьмы, сброшенные в Арку в прошлом веке — тоже призраки… ну а я владею полным арсеналом приемов духоловства. Их больше, чем сущностей, потому что каждый умерший возрождается духом. Не помнящим прошлого, не знающим жалости и очень голодным.
Он с улыбкой кивнул.
— Защиту от призраков обеспечивают в основном духоловы. Но тварей много, а нас недостаточно. Связываться с ними опасно. Наша работа стоит дорого. Хотя выбор, конечно, есть. Некоторые умельцы умудряются всю жизнь прожить, не выходя из катакомб, которые сами же и прорывают. Призраки не чувствуют тех, кто находится под землей. Вообще барьеры их останавливают. Но ни одно окно нельзя наглухо закрыть и ни одну машину — герметично запечатать.
Агнесса только моргала, уставившись на Ларадера. Аджарн издал неопределенный звук, а потом захохотал.
— Мило. Просто замечательно, — выдавил он, отсмеявшись. — Вы меня развлекли, спасибо. Поражаюсь вашей фантазии. Скажите, есть у вас хоть что-то общее… ладно, о нашей псевдореальности помолчим… с настоящим миром?
— До сих пор я видела копии Айламады, где менялась только жизнь того, кому они принадлежали, — пробормотала Агнесса, ни к кому не обращаясь. — Но чтобы такое… Не думала, что это возможно.
— И тем не менее это Айламада, — сказал Ларадер. — Я уже сравнивал ее и реальную Айламаду. Если честно, даже не знаю. Драконьи горы здесь есть, но драконы давно вымерли… это не в счет. Есть кладбище гильдмейстеров в центре. Но оно наводнено призраками. Здесь все или наводнено призраками, или изменено под мой вкус. Понятия не имею, — развел он руками.
— А вернуться к себе мы сможем, только когда перетащим хоть что-то на общий слой, — заметила Агнесса. — Что угодно. Подойдет любая мелочь. Если нет других вариантов, сгодится даже магазинчик или скамейка под деревом в сквере. Ларадер, я что, должна вас умолять?
Она не знала, что прозвучало в ее голосе, но Ларадер несколько смешался.
— Магазины… Да мало здесь магазинов. Из тех, что я знаю, ни один не совпадает с реальной Айламадой. Скамеек под деревьями это тоже касается. Пройдитесь и посмотрите, может, какое-то заведение и совпадет, — сказал он даже немного извиняющимся тоном. — Я бы вас сопроводил, но не могу. Уже почти ночь. Скоро призраки выйдут на охоту.
— И вы боитесь? — недовольно уточнила Агнесса.
— Нет, я отправляюсь на отлов. Моя гильдия — единственная, которая способна им противостоять. Я буду занят. Вам могу дать защитный артефакт…
— Уж пожалуйста, — насмешливо вставил Аджарн.
Агнесса поморщилась. Артефакт… Если все так, как говорит Ларадер, то призраки в этом мире — твари похлеще сущностей, и вряд ли против них поможет артефакт. Впрочем, она надеялась на магию Арки. Чтобы магия Арки не сработала против каких-то призраков!.. Безликая Сущность успела отравить ее эликсиром иллюзорного всемогущества.
Ларадер пересек кабинет. Туфли гулко простучали по паркету. Он присел на корточки у одного из шкафов, такого же монументального, как все остальное в этом помещении, и извлек из нижнего ящика нечто похожее на игрушку. Это было деревянное кольцо — слишком маленькое, чтобы сойти за обруч, такой, как дети летом гоняют палками по дорожкам парка. Но протиснуться в него, пожалуй, можно было. Ларадер положил его на пол.
— Телепортируйтесь внутрь, — сказал он, обведя Агнессу, Аджарна и обруч слегка светящимися глазами. — Я настроил на двоих. Защита способна оградить до десяти человек.
Предприятие казалось сомнительным, но Аджарн уже создал телепортационный кокон. Через секунду он переступил через край обруча. Агнесса пожала плечами и последовала его примеру.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Выходить не понадобилось. Стоило ей появиться в центре обруча, как тот растаял в воздухе.
— А теперь я вас покину, простите, — произнес Ларадер. — Меня ждут.
Он достал из ниоткуда пальто и преспокойно вышел через дверь.
— М-да, — прокомментировал Аджарн. — Мы все просто молокососы…
Агнесса фыркнула. Он, хохотнув, допил вино.
— Пойдем. Посмотрим на этих призраков-людоедов.
* * *
— Как думаешь, на общем слое будет хоть один призрак? — задумчиво проговорила Агнесса, оглядываясь. Пустые улицы полнились шорохами. Неясный шепот расползался по городу, как чернила в воде. Откуда-то неслись гулкие ритмичные удары. Эхо множило их и рассылало по всем углам зловещую музыку. — Сами по себе призраки не противоречат нашему миру… да и общему слою тоже.
— Нормальные призраки — не противоречат, — согласился Аджарн, грея ее руку в своем кармане. — У него здесь есть хоть один нормальный?
Вопрос был риторическим. Агнесса разглядывала плотно закрытые ставни. Свет лился теперь только из фонарей да наружных ламп на некоторых магазинах. Жители прятались за тысячей завес.
— Пойдем от обратного, — сказала она. — Какие магазины есть в нашей псевдореальности?
— Хороший способ поставить меня в тупик, — хмыкнул Аджарн. — Универмаг знаю на проспекте Мардетт. Парфюмерия, в которой ты летом пропала на час… Не помню, как называется. Потом, Арчи из моей гильдии экспериментирует с двигателями сгорания, бегает на площадь Квинт за запчастями…
— Час — это не так-то много для парфюмерии, — Агнесса вздохнула. Похоже, дело безнадежно. — Так. Телепортироваться будем быстро. Следуй за мной.
Универмаг на проспекте Мардетт, единый и в их псевдореальности, и в настоящем мире, и даже у Лейдера, здесь был давно закрыт. В пустых окнах слепо поблескивали торчащие осколки стекол. Время от времени где-то внутри, в глубине, проносились неясные тени.
Ни парфюмерии, ни магазина-ателье госпожи Юльс, ни даже большой лавки с компонентами для зелий, занимавшей первые этажи двух соседних домов, здесь не оказалось. Тянулись безликие вывески. Темнели закрытые ставни.
Тени продолжали мелькать. Небо подернулось непонятным белесым дымом.
— Ну хоть винный на центральной площади, — сказала сама себе Агнесса. — Должен же Ларадер где-то пополнять свои запасы.
Напротив башни с часами и впрямь виднелся павильон. Агнесса даже успела обрадоваться, но радость длилась недолго. Вместо солидного магазина с винным погребом, бочками, дубовыми полками и внушающим безотчетное уважение управляющим здесь оказался ход в обычную подземную забегаловку. Наглухо закупоренный.
— Парки еще… — растерянно пробормотала Агнесса, оборачиваясь к Аджарну. Тот стоял за спиной и молча разглядывал вход.
— Парки. Со скамеечками, — мрачно предположил он. — Любимое место отдыха горожан.
Агнесса поморщилась. Да, вряд ли хоть один сквер и хоть одна скамейка сохранились здесь в нормальном виде. Больной мир. Болезненный, изломанный уродец, созданный чужой гордыней и жаждой власти…
— Если бы я жила в таком месте постоянно, я бы или рехнулась, или давно сбежала.
— Аналогично, — отозвался Аджарн. — Нет, есть еще один путь. Спиться.
Она покосилась на питейный подвал.
— Предлагаешь поискать похожие кабаки?
— Как вариант. Помнишь наш подземный ресторан?
Агнесса помнила. Ресторанчик находился в сквере вдали от центра. Сквер в шутку называли Жабьим Глазом — уж кто знает, почему за ним закрепилось это прозвище. Они с Аджарном нашли его лет пятнадцать назад. Были молодыми и влюбленными… больше, чем сейчас. Вход располагался в стволе огромного старого дерева, неизвестно почему не погибшего от такого надругательства. Наверное, не обошлось без вмешательства кого-то из собирателей.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})