Места у стола не было. На освободившиеся стулья плюхались новые прибывшие. Лайна устроилась в углу с котятами и молча слушала. С каждым мигом ей все больше хотелось во всем признаться.
— Отвратительно, — посреди кухни возникла укутанная в мех Ястмин под руку с долговязым парнем лет двадцати. — Аддам, ты слишком впечатлителен. Бригитт, дай ему чего-нибудь выпить… — Пара ведьм, собирающихся на дежурство, процокали каблуками к выходу, и Ястмин села на свободный стул. — А мне поесть. Фальджена Дормитта номер два размазало утром, а сейчас уже почти вечер. И все это время я проторчала то на месте, то в гильдии маголекарей. Наверное, сожрала бы останки, если бы они не разложились сами.
Компания за столом — с десяток человек — издала неопределенный вздох в унисон. Спутника Ястмин заметно передернуло. Лайна начала понимать, почему Ястмин обвинила его во впечатлительности.
— Что значит «разложились»? — поинтересовался другой маг, из воинов. На него единственного нарочитое кощунство Ястмин не произвело впечатления.
— Мы только что от маголекарей, — скривившись, сказала та. — Бригитт, тебе что, жалко для меня пары котлет?.. Маголекари еще возятся, останки останков исследуют. Так вот, при жизни Фальджен-второй не отличался от первого и магия у него была обычная для любого мага. Та, которую принято называть айламадской или мужской. Как только он испустил дух, картина изменилась. Мертвые обладают магическим фоном?
— А? Нет, конечно, — первым опомнился воин.
— А тело Фальджена что-то излучало. Фон Арки. Весьма сильный. Вплоть до того, что некоторые маголекари просили меня создать им персональные щиты, поскольку не могли работать. Они исследовали останки, возились над ними с микроскопами, реактивами… Я не в курсе всего, но мне сказали — проверяют на аутентичность. То есть не иллюзия ли это, не магическая подделка, не аномальный призрак или что-то в этом роде. Делали анализы крови, костей, копались в мозгу. Насколько я поняла… спасибо, Бригитт… насколько я поняла, должны совпасть какие-то физиологические показатели, тип магии формируется с помощью гормональной системы.
Она с аппетитом откусила кусок от сочной, истекающей подливой котлеты.
— Что-то совпало? — нетерпеливо переспросил воин.
— Да. Вся физиология нормальная. Они так сказали. Не знаю, что в таком случае они продолжают изучать. По всем показателям после смерти тело Дормитта-два должно было утратить магическое поле. Вместо этого от него исходил ровный фон Арки. И еще. Его телепортировали к маголекарям около девяти утра. Наложили консервирующие чары. От них не было толку. Тело разлагалось, причем на глазах. Даже в обычных условиях понадобилась бы пара дней. Плюс холод, плюс консервирующая магия… Запах появился через час. Крепкий такой запах. Мясо сползало с костей. Под вечер даже Вулфен сказал, что магии в таких останках уже не найдешь. Но что-то выяснить успели.
Ястмин замолчала и с видом человека, выложившегося до конца, отдала должное котлетам. Пятеро магов за столом задумчиво переглядывались. Две ведьмы, на вид не старше Эвелины, поспешно выбежали за дверь. Бригитт с укоризной покачала головой.
— А магия была до самого конца? — полуутвердительно сказал воин.
— Была. С полчаса назад разложение пошло еще быстрее. То, что еще оставалось, растаяло, как снег на печке. Получилась такая густая вонючая жижа. Вот она уже почти не излучала.
Котенок куснул Лайну за палец.
— Отлично, — пробормотал воин. — Лишние источники силы, получается, уничтожены. Совместными усилиями. Да… Неприятно, что мы причинили смерть Фальджена Дормитта, пусть и косвенно… Впрочем, выхода у нас не было. И кто мог предвидеть?
Он еще некоторое время просидел в задумчивости, бессознательно дергая себя за рыжеватые космы. Затем потер бесформенный нос и оглушительно чихнул. Казалось, с чиханием завелась некая деятельная машина, потому что воин тут же создал связной портал и развил бурную активность.
— Мэри! — Та промелькнула в небольшом окошке и бросила что-то раздраженное. — Нет, погодите минутку! Вы сейчас в центральной башне? Что с фоном?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Лицо Мэри четко проступило в портале. На щеках у нее пылали пятна румянца.
— Как раз пытаюсь втолковать вашему Бордмару, что нет нужды в новом воздействии. Все нормально с фоном. Полная айламадская гегемония, как и всегда, — с долей язвительности сообщила она.
— Лишних источников Арки нет?
— Только мы, — фыркнула Мэри.
— Теперь вы можете связаться с мадам Инайт?
Ненадолго повисла пауза.
— Из нашего мира никто не способен связаться с псевдореальностью, — сказала Мэри. — Мы можем только ждать. Мадам Инайт придет, как только у нее получится.
— Ну-ну, — буркнул воин. И телепортировался, не успев закрыть портал.
Рябь в форме окошка нехотя утихала над столом.
Те, кто остался на кухне, помолчали. Вездесущая Осканна вяло болтала ложечкой в чашке с кофе. Ястмин ела, ни на что не обращая внимания — или просто не вмешиваясь. Маг, который пришел с ней, наливал себе вторую рюмку бальзама из бутылки, полученной от Бригитт.
— Значит, дело было не в фоне, — молчание прервалось, только когда Ястмин отправила пустую тарелку в таз с грязной посудой. — Тогда почему мадам Инайт не возвращается?
— Потому что решила остаться в псевдореальности навсегда? — с иронией предположил тихий незаметный маг интеллигентного вида. Он выделялся своим аккуратным отглаженным костюмом и сам был какой-то неуловимо отглаженный, подтянутый. Лайна сощурилась, высматривая нашивку его гильдии, но ничего не увидела.
— Смешно.
У порога материализовалась Эвелина. Лайна насторожилась.
— Знаете, Тиммис, я только что из рейда по наркопритонам. Один притон любителей «пыли» разогнали — споры разлетелись во все стороны. Теперь наркоманы собираются дома друг у друга. Еще есть несколько сомнительных подвальчиков. Сомнительных, потому что мы ничего там не нашли. А «пыль», как известно, тоже может вызывать искажения фона. Она усугубляет не только наркотическое удовольствие. На магии тоже отражается. Почему вы до сих пор ее не истребили?
— Все растения, какие могли найти, мы уничтожили, — спокойно отозвался маг. Наверное, из собирателей, решила Лайна. — Если кто-то выращивает их на подоконнике… что ж, попробуем проверить еще раз. Думаете, мелкие искажения фона мешают мадам Инайт вернуться?
— Понятия не имею. Но что-то же ей мешает! — с отчаянием выкрикнула Эвелина.
— Да не кипятись. Давай шоколад сварю. Как ты любишь, с молочком, — успокаивающе сказала Бригитт. В ее голосе прорезались интонации заботливой бабушки. — Мадам Инайт виднее, что и как. В псевдореальностях она хозяйка. Они же из одного теста сделаны, из Арки…
— Не надо мне ничего! — воскликнула Эвелина и с размаху села на свободный стул. — Хозяйка? Раньше можно было так думать. А с этим бардаком, который начался из-за пришлых и повелителей снов, ничего нельзя сказать наверняка!
— Фон не может колебаться из-за того, что несколько магов принимают «пыль», — твердо заявил аккуратный собиратель. — Не нужно истерик. Вот если бы «пыль» принимали ведьмы… И то я сомневаюсь, что это привело бы к серьезным сбоям. К тому же любые сбои видно со сторожевых башен.
И тут Лайна испытала острое желание отказаться от авантюры Мелани. И сдать саму Мелани. Поскорее.
Кому угодно сдать.
А еще — краешком сознания отметила, что ей Бригитт не предлагает заботливо шоколад.
Не заслужила.
…— Придется уйти в подполье, — тихо и быстро говорила Мелани из окошка портала. — Они что-то подозревают. Остальные тоже скроются на время, кроме самых безбашенных. Элвина не будет, не ходи к нему. Ко мне тоже не ходи. Я сама скажу, когда будет можно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Лайна кивала. Меры предосторожности превращались в выигранное время для раздумий.
Положа руку на сердце, она тоже не чувствовала никаких сбоев в фоне. Но кто знает, может, «пыль» задействовала что-то более тонкое, эфемерное…
В дверь постучали за мгновение до того, как Лайна сочла себя безнадежной предательницей.