— И все призраки — порождение его фантазии.
— Получается, что да.
— Значит, когда призрак-каннибал пожирает людей или присасывается к магам, он питает Ларадера?
— Хм, — Агнесса оперлась локтями о стол. — Нет, вряд ли. Его мир — не значит, что Ларадер может им питаться. Если на то пошло, люди, которых сжирают призраки, — тоже порождение его фантазии. Пить энергию у самого себя, чтобы ею же подпитываться… какой-то обмен веществ получается.
— А если у нас? Вампиризм, — сказал Аджарн. — Лаочер и остальные повелители снов — не таким ли способом они выживали? Если уметь затягивать в псевдореальность людей…
— Может быть. Неважно. Пойдем, если можешь идти. Дома поговорим.
Аджарн выбрался из-за стола, и они протолкались к выходу. Но видно было, что идея не дает ему покоя.
Настолько, что Агнесса тоже невольно задумалась.
* * *
В первый раз барьер не сдвинулся. Магия отхлынула бесплотным рикошетом. Мимо прошел незнакомец в рваном пальто. Магия потянулась за ним, как шлейф — немного вампирический шлейф, точно принюхивалась, можно ли поживиться. Агнесса проводила мужчину взглядом.
— Проклятие, псевдореальности не сойдутся, если в помещении будут люди, — буркнула она. — Кайрен, заблокируй двери на секундочку. Никто не успеет ничего по…
По коридору прокатилась еле заметная волна. Кто-то забарабанил в дверь со стороны входа. Аджарн не терял времени зря.
— Хорошо…
Агнесса попробовала снова. На этот раз барьер чуть сместился. Только с третьей попытки он подался и неимоверно медленно изогнулся, как твердеющая глина. Миллиметр… другой… щелчок.
Коридор у бара стал единым в двух реальностях.
Агнесса схватила Аджарна за руку и, едва тот успел разблокировать двери, создала телепортационный кокон. Уже в своей псевдореальности, где тот самый коридор был полутемен и пустынен.
— Прикрылись на время. Облавы недавно прошли, — прокомментировал Аджарн.
Воздух разгладился. Они были дома. В гостиной небольшого городского особняка.
Агнесса побрела к дивану и села, откинув голову на мягкую спинку.
— Придется вернуться туда, — монотонно проговорила она. — К Ларадеру. Поставить его в известность…
— И сказать пару слов, — согласился Аджарн, доставая из ящика с лекарствами на кухне бутылку зелья. — Держи, тонизирующее. Скоро мы пристрастимся к нему, как к «пыли», если все и дальше так пойдет.
Агнесса взяла бутылку. Что-то в тоне Аджарна показалось подозрительным. Впрочем, понимание, что она способна вычислить его намерения по голосу, тоже было довольно неожиданным.
— Еще как пристрастимся… Я думала, мы там погибнем.
— А это была всего лишь поддельная реальность пьяницы, больного манией величия. Я тоже думал. С ума сойти, — чуть удивленно проворчал Аджарн. Агнессе показалось, что произошедшее задело его сильнее, чем ее. Так задевает поражение от рук противника, которого не воспринимаешь всерьез. Хотя они добились цели, выполнили задуманное и отделались только испугом… Но, похоже, ранение и растерянность перед невиданными доселе призраками для Аджарна были сродни поражению.
— Вот что хотел спросить, — задумчиво проговорил он, помолчав. — Коридор — это общий слой между двумя псевдореальностями. Нашей и Ларадера. То есть Лейдер, например, туда попасть не может? И ему придется отдельно искать ход к Ларадеру и создавать отдельный общий слой? А если они объединят что-то, чего нет у нас? И все остальные. Им тоже надо подключаться к каждой псевдореальности отдельно?
На этот раз пришла очередь Агнессы признавать, что вопрос поставил ее в тупик. Что было вдвойне неприятно. Она должна была это предусмотреть. Выяснить заранее. Но Арка подсунула такой соблазнительный и легкий план…
С другой стороны, если бы существовали серьезные препятствия, Арка бы предупредила. Просто Агнесса еще не научилась считывать ее информацию полностью. Пока это напоминало отдаленную мелодию, которую слышишь с другого конца людной улицы. Чтобы различить отдельные ноты и слова, нужно было приблизиться к проигрывателю.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Я думаю, — медленно начала она, прислушиваясь к невнятным словам и повторяя за Аркой, — здесь нет единой системы. Возможно, общий слой — это цепь. Если Лейдер — первое звено, то от него можно попасть к нам, от нас к Ларадеру… а чтобы продолжить цепь, то ход в другие псевдореальности должен искать уже Ларадер. Или Лейдер. Если мы найдем еще один ход, то начнем создавать уже новую цепь… Но если мы найдем ход к каждому, то любой гильдмейстер сможет попасть к нам через свой участок общего слоя. Да, пожалуй, это было бы рациональнее. Без меня они будут искать ходы друг к другу еще десяток лет.
Аджарн напряженно хмурился. Потом заморгал и потряс головой.
— Одним словом, все слишком непонятно. Ты хочешь сказать, что общий слой не выглядит, как Прибежище, — отдельным местом?
— Скорее всего, нет. Это или цепь, в каждое новое звено которой можно попасть только через предыдущее, или… цветок с общим центром. Или и то и другое. Или отдельное место-лоскуток вроде Прибежища — но только в случае, если найдутся общие черты, характерные для всех псевдореальностей.
Она вздохнула.
— До встречи с Ларадером я надеялась, что так и выйдет. Сейчас думаю, что проще всего сделать «цветок». Но тогда возникает другая проблема…
— Какая?
— Вместо одного хода на слой повелителей снов нужно будет искать десяток ходов. Ладно, не страшно. Получается, Ларадер освободится только утром? Проклятие. Я хотела разделаться с этим поскорее.
Аджарн негромко хмыкнул.
— Разделаться — хорошая идея, — заметил он. — Госпожа Брид уже должна была закончить… Предлагаю поискать ужин, пока Ларадер трудится в поте лица.
Он легко вскочил и направился в цоколь, на кухню. Агнесса вздрогнула. Госпожа Брид.
Домашнюю работницу здесь звали так же, как в ее первой псевдореальности.
Она и была той самой госпожой Брид! Теперь, подумав о работнице, которую до сих пор считала чем-то само собой разумеющимся, Агнесса осознала это.
Но как, Бездна поглоти? Почему?
Это должно что-то значить или просто мелочь?
В реальном мире она была не знакома ни с какой госпожой Брид…
Пробрал озноб. Агнесса попыталась закутаться в шаль, вспомнила, что никогда не имела привычки обматываться шалями, обозлилась, выдернула из ящика для постели плед и зашагала за Аджарном.
Кухня ничем не походила на первую псевдореальность. Агнесса уже успела вызвать в голове нужные картинки. Знала ведь, все время знала… Стоп, а что, если госпожа Брид — это очередное явление, которого быть не должно?
На «рабочем» столе у дальней стены все было уже прибрано и вымыто. Рядом на плите тускло серебрились кастрюли. На столе «обеденном», в углу возле окна, стоял укутанный полотенцем горшочек и заварочный чайник, накрытый чехлом-грелкой.
— Я давно собиралась заложить это окно, — проворчала Агнесса, садясь и подтягивая колени к груди. Хоть окно и выходило во двор, в него все равно попадало немного света от фонаря над черным ходом. Перед глазами была некрасивая бетонная яма с пылью и гнилыми листьями.
— Так заложи, — рассеянно отозвался Аджарн и загромыхал крышками от кастрюль. Работница привыкла к тому, что нанимателей вечно нет дома. Еда появлялась, что бы ни происходило, продукты тоже не переводились.
Агнесса уставилась в окно, одновременно принюхиваясь к ароматам тушеного мяса и клюквенного соуса. Заложить. Это легко. Нужно скопировать соседние кирпичи в стене магией. Так, как собиратели копируют урожаи. Качество копий ухудшается только после третьего раза, кирпичей много, это дело на пять минут…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Давно пора. Тогда почему она до сих пор не заложила мерзкую дыру?
— Чтоб вас всех, — в сердцах бросила Агнесса, отводя взгляд от окна, уже наполовину закрытого новеньким куском стены.
— Что такое? — Аджарн уплетал мясо и не разглядывал окна.
— То, чего быть не должно. Еще одно. Проклятие. Проклятие! Мне надоело, Бездна пожри!