Мэри Энн знала это чувство. Каждая минута без Райли убивала ее. Она скучала по нему с каждый днем все больше — даже когда он был рядом — но она бы сделала все, что угодно, абсолютно все, чтобы защитить его.
— Так ты уже закончил с Мэри Энн? Скажи, что да. Потому что теперь моя очередь, — сказал Такер, потирая ладони второй раз.
Райли фыркнул.
— Ага, конечно.
— Эй, я тоже не хочу быть проклятым. И я вообще-то ценный член этой команды.
— Наше понимание слова «ценный», видимо, сильно отличается.
Такер задумчиво потер подбородок.
— Как и понимание слова «перевертыш». Для тебя оно, вероятно, означает того, кто может менять обличья. Для меня оно означает ублюдка.
— Как насчет символа вечной импотенции? — Райли достал тату-машинку и потряс перед его лицом. — Ну же, как тебе?
— Излишне жестоко, волчок. Я ранен до глубины души, — Такер вытер несуществующие слезы с глаз. — Эти ведьмы и фейри такие горячие, и если они меня захватят, я должен быть во все оружии. Ты же помнишь, как я всегда готов, Мэри Энн?
О нет. Он же не собирался втягивать ее в это.
— У нас не было секса, тебе это прекрасно известно.
— Был слишком занят, вставляя всем подряд, — рыкнул на него Райли.
— Ага, твоей мамочке, например.
— Моя мать мертва.
Секунда тишины.
— Ага, твоему папочке, например, — нашелся Такер, не испытывая ни малейших угрызений совести.
Вообще-то отец Райли тоже был мертв. Не за чем упоминать об этом вслух, давая Такеру возможность приплести еще кого-нибудь, кому бы он мог вставить.
— Вы такие… парни, — сказала она, вставая.
— Он — парень, — Райли пожал плечами. — По большей части.
Глаза Такера сузились.
— На что ты намекаешь? Что какая-то часть меня девчачья?
— Эй, — Райли поднял руки, пародируя недавнюю позу святой невинности Такера, — не я признался, что вставил чуваку.
— Это было вранье, Тузик. Оскорбление твоих родителей, которое ты не понял, потому что слишком тупой.
— Мы уже можем идти? — спросила Мэри Энн, пока они не сцепились. Опять.
— Да.
— Без разницы.
Райли и Такер ответили одновременно.
К счастью, пятнадцать миль до бывшей резиденции доктора Дэниела Смарта они проехали без происшествий. Она бы предпочла проделать этот путь в одиночку, но… В пять лет она хотела пони. Она уже знает, что не всегда в жизни мы получаем то, что хотим.
Никто не открыл дверь ни после того, как громко постучал Райли, ни после того, как за ним ничуть не слабее постучал Такер, словно это было какое-то соревнование. Но их маленькая странная компашка не собиралась уходить.
Они сели на диванчик на крыльце — Мэри Энн как кусок мяса в сандвиче из тестостерона — и ждали.
Она проверила записи округа — жена доктора Смарта все еще владела этим местом. Значит, Тоня Смарт не сменила фамилию в документах, что с высокой вероятностью значит, что она не выходила замуж повторно.
Хотя она могла и сдать дом в аренду. Или, может быть, ее нет, потому что она работает по выходным. Может, ей хватит одного взгляда на Мэри Энн, чтобы прогнать ее. Она явно не станет отвечать на вопросы вроде:
«Был ли ваш муж чудаком, поднимавшим мертвых?». Но Мэри Энн должна была попытаться.
Солнце ярко светило, облака проплывали по небу, заслоняя золотые лучи каждые несколько минут. Легкая дымка возникала перед ее лицом от каждого выдоха. Размотав рукава, чтобы согреться, она спросила:
— Как там Эйден?
Ей было стыдно, что не спросила раньше. В свою защиту могла сказать, что это из-за него она сидела здесь.
— Лучше, — только и сказал Райли. — Но не благодаря Такеру.
— Ты можешь просто взять и забыть? — выпалил Такер. — Я же сказал, мне жаль.
— Обязательно возьму и забуду. Когда ты сдохнешь.
Мэри Энн потерла переносицу, зная, что ее голова к концу дня взорвется. Она никогда не хотела быть судьей на ринге, но ей они отдали эту роль. В следующий раунд она потребует зарплату!
Через два часа пререканий головная боль напрягала ее больше, чем ведьмы и фейри вместе взятые, и она уже почти убедила себя, что Тоня Смарт не сможет ей помочь. И, конечно же, именно в этот момент она услышала рычание мотора и скрип колес, подъезжающих к дому.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Мэри Энн подскочила. Ее тело затекло, и от резкого движения стало плохо.
— Оставьте разговоры мне, — сказала она парням.
— Что ты собираешься сказать? — спросил Такер.
— Просто смотри и учись, демон — ответил за нее Райли. — Она подберет правильные слова, так-то.
Такер надулся.
— Ты рассказала ему свой план, а мне нет?
— Не в этом дело. Он просто мне доверяет. Так что помолчи, — она не сказала никому из них, потому что сама еще не решила, с какого боку подступиться. Но теперь час настал. Пора решать.
Миссис Смарт вышла из машины. Слегка за пятьдесят, русые волосы, хорошая фигура, опрятная одежда — у нее по-матерински приятная внешность, а некогда она, вероятно, была весьма красивой.
Она несла сумку с покупками и приветливо улыбнулась, когда подошла ближе.
Мэри Энн хотела бы увидеть ее глаза, но их скрывали солнечные очки.
— Я могу вам чем-то помочь?
«Человек», — подумала Мэри Энн, удивленная, что мыслит подобными категориями. Теперь каждый раз, встречая кого-то нового, она сразу определяла расу.
— Ее аура черная, — пробормотал Райли, в его голосе слышалась растерянность.
И что же это значило? Нет времени спрашивать.
— Да, пожалуйста. Меня зовут Мэри Энн. А вы Тоня Смарт, верно?
— Верно, — ответила она, но уже слегка неуверенно.
Наконец-то. Щель.
— Я просто… моя мама умерла в тот же день, что и ваш муж, — она правда решила зайти с этой стороны, вот так сразу? — В той же самой больнице, где она родила меня, и… Вот. Как-то так.
Насколько тупо это прозвучало?
Часть ее теплоты угасла, уступив осторожности.
— Мои соболезнования вашей утрате.
— Спасибо. И я вам тоже сочувствую.
Миссис Смарт кивнула, принимая ее слова, и взяла сумку в другую руку. Ее взгляд скользнул на парней, и к настороженности прибавился страх.
— Почему вы мне это рассказываете? Зачем вы здесь?
— Мы не причиним вам вреда, — заверила ее Мэри Энн. — Парни могут уйти, если они вас напрягают, — она взглянула на них. — Да, вам лучше уйти.
Судя по его лицу, Райли хотел возразить, но все же схватил Такера за воротник и потащил прочь. Они ушли недалеко, остановившись под большим дубом у дома.
— И с которым вы встречаетесь? — спросила миссис Смарт.
— Ни с одним. С темными волосами. Ни с кем.
Смарт рассмеялась, вновь расслабляясь.
— Ах, как прекрасно быть молодыми.
Мэри Энн поймала себя на том, что рассматривала парней. Райли, темноволосый, с жестким, воинственным лицом, походил на самого дьявола. Такер, светловолосый, с невинным выражением, напоминал ангела. Но по характерам все было наоборот. Хотя сейчас это не имело значения.
Она вновь перевела внимание на женщину и прочистила горло.
— Один из моих друзей родился в тот же самый день в той же больнице. Святой Мэри, — добавила она, на случай если миссис Смарт подозревает ее во лжи. Доказательства в деталях, все-таки. — Он ищет своих родителей.
Немолодое лицо отразило замешательство женщины.
— И вы полагаете, Дэниел мог быть его отцом?
— Нет, ничего подобного. Просто мой друг… и я… мы… можем делать… разное. Всякие странные вещи, — краем глаза она наблюдала, что Райли рвется сократить расстояние и унести ее, но сам себя удерживает. Не стоит ей говорить об этом. Никому. Особенно совершенно незнакомому человеку, который может передать ее слова не тем людям. Людям, которые могут прийти за Мэри Энн и Эйденом. Однако других вариантов не было.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Кроме того, она тщательно все изучила. Дэниел Смарт должен быть Джулианом. Пазл просто сходился.
— Мне бы хотелось узнать…
— Что? — настаивала Смарт.
— Хотелось бы узнать, мог ли мистер Смарт… тоже делать странные вещи.