Читать интересную книгу "Время длинных клыков - Валерий Камнев"

хрупкой, жена вождя, наверное, очень сомневалась в своей привлекательности. Она довольно улыбается:

— Думаешь, я красивая?

— Очень.

Лёгкая просто сияет от восторга, но всё же спрашивает:

— Красивее неё⁈

— Конечно. Я думаю, ты самая красивая из наших женщин.

Вот иногда стоит вовремя остановиться. Последняя реплика уж слишком воодушевила Лёгкую. Она смотрит так, что мне срочно требуется повод уйти. Связываться с жёнушкой вождя у меня нет ни малейшего желания. И без неё хватает проблем.

— Только не говори Жёлтому Дереву о моих словах, — усмехаюсь. — А то она обидится.

— Не скажу, — серьёзно кивает Лёгкая. — Твои слова приятны…

Она обрывает разговор. К нам приближается Искра, и Лёгкая поворачивается к ней, фальшиво улыбаясь, а я несказанно рад, что жена явилась так вовремя.

— Нам уходить на рассвете! — возмущается Искра. — Надо отдохнуть.

Действительно, надо. Я с удовольствием иду к шатру, где недовольная Вэл-юу пытается убаюкать дочку.

— Чего хмуришься? — спрашиваю.

— Я тебя ждала! А ты словно не хочешь видеть меня! Пусть Быстрее Ветра сам разбирается со своими женщинами!

— Но ведь тебе тоже понравилась новорождённая. Хорошо, что с ней всё в порядке.

— Хорошо, — соглашается Жёлтое Дерево. — Но ты не должен был смотреть, как её рожают!

— Должен.

— Это ещё почему? — щурится Искра.

— Хотел научиться у Синего Цветка.

— Зачем? — удивляется Вэл-юу. — Это не мужское дело!

— Он теперь шаман, — произносит Искра. — Ему нужно уметь многое.

— Да, — отвечаю. — Я хотел научиться хоть чему-то, если придётся помогать одной из вас. Я очень боюсь, что не сумею помочь.

— Мы сильные, — успокаивающе говорит Искра. — Не переживай. Мы справимся.

— Справимся, — согласно кивает Вэл-юу.

В шатёр бесцеремонно заходит Синий Цветок. Она очень удивлена, что Лёгкая не сердится на неё. Старухе явно не терпится поговорить о причине такой перемены настроения, но я перевожу тему на роды, и Синий Цветок, довольная, что может похвастаться опытом, принимается в подробностях живописать все известные ей тонкости процесса. Я стараюсь по возможности запоминать, Жёлтое Дерево тоже внимательно слушает, а вот Искре очень хочется спать. Она роняет голову на грудь, тут же поднимает, и я делаю знак Синему Цветку. Хватит бесед на сегодня. До утра осталось слишком мало времени.

Глава 13

* * *

Догнать ушедший отряд оказалось несложно. Я, подготовившийся к погоне днём и ночью, был немало удивлён беспечности соплеменников. Они, ничуть не опасаясь, делали долгие остановки, на одной из которых я обнаружил свежий верблюжий костяк. Вообще, вся эта толпа брела, как на прогулке, и мне заранее не нравилось такое пренебрежение врагом.

Мы догнали их у самой Пляшущей реки. Охотники готовили плоты, собираясь переправляться, и бурно обсуждали свою деятельность. Меня всегда удивляло, как местные жители умеют вести себя тихо во время охоты, и разительно меняются, общаясь друг с другом. Острее Ножа не отличался от остальных. Голос нашего предводителя был слышен ещё издали.

Нас шумно приветствовали, хоть завидев Искру, многие из мужчин несказанно удивились. Ведь брать женщину в поход на врага — это нечто из ряда вон. Даже Камень считает, что я зря уступил просьбам жены. Мне тоже не нравится рисковать Искрой. Но вот оставить её на стойбище без присмотра, может выйти ещё опаснее, уж лучше я постараюсь уберечь её здесь.

Сама же Искра очень гордится своим участием. Она не могла и подумать, что сумеет упросить меня взять её с собой. Жена просто воплощение счастья. Отправиться на войну — это словно подарок для неё. Она уже не раз горевала о не снятых мной скальпах в последнем походе, и теперь, скорее всего, хочет исправить положение. А вот мне придётся смотреть за женой в оба глаза.

Ловкий, в отличие от Искры, не слишком рвётся сражаться с Носящими Перья. Быстрее Ветра поручил ему охранять лагерь, но я забрал парня с собой. Третий лучник окажется очень кстати, а с охраной стоянки от зверей справятся и женщины. Сейчас в окрестностях лагерей не встретить льва или короткомордого, а уж прогнать волков сможет и Рождённая Весной. Ей для этого и копья не понадобится — голоса хватит. Впрочем, я дал Холодной Росе и Сухим Листьям запасные копья, а в соседних лагерях осталось несколько мужчин, которых можно позвать в случае необходимости. Да и старший сын Лисицы вполне сгодится для того, чтобы стеречь стоянку.

Острее Ножа нехотя соглашается, что будет разумно отправить на противоположный берег несколько человек, прежде чем переправляться всем отрядом. Львиные Когти уверяет, что уж его-то охотники лучше всех знают местность вдоль Пляшущей реки, и потому шестеро мужчин переплывают реку, перевезя копья, щиты и палицы на лёгком плоту из жердей.

Через какое-то время Водяной Человек машет руками с противоположной стороны. Разведчики никого не обнаружили поблизости, а потому спокойно входим в Пляшущую реку. Место, выбранное Львиными Когтями для переправы, очень удобное. Здесь небольшая глубина и не слишком быстрое течение.

Стоянку у Четырёх Холмов знают многие мужчины из рода Львиных Когтей. Она выбрана первым объектом для нападения, и я с огромным трудом убеждаю вождей, что не стоит идти к ней напролом. Вожди всё же решают выслать охотников на разведку, и пока идёт препирательство, кто более достоин этой важной миссии, я прошу Горностая не терять бдительности. Ведь именно ему предстоит указывать путь. Но все мои наставления идут прахом, когда убеждаюсь, что Острее Ножа отправляется с разведчиками.

Остальные вожди одобряют его поступок. По их мнению, предводитель непременно должен рисковать собой, пробираясь к вражескому лагерю. Я только надеюсь, что у Острее Ножа хватит разума не устроить стычку с Людьми-Птицами. Впрочем, моя надежда призрачная. Но повлиять на вождя мне не под силу. Разве что отправиться с ним, чтобы уберечь от колдовства… Да, на это он должен купиться.

Нелёгкий путь к Четырём Холмам оказывается напрасным. На месте стоянки только разбросанные кости, рваные шкуры и прочий хлам. Носящие Перья куда-то ушли. В своих поисках мы движемся к Спящей Лисице, и там, у подножия холма, обнаруживаем большой лагерь.

Он отделён от нас узкой полоской реки, и мы крадёмся в опоясывающем берега ивняке. Солнце практически село, и обитателям стоянки нас нипочём не разглядеть в густых сумерках.

Острее Ножа загибает пальцы, пытаясь сосчитать количество шатров, но с арифметикой у вождя дела обстоят