Читать интересную книгу "Время длинных клыков - Валерий Камнев"

Львиным Когтям, которого уже оттащили к костру.

Вождь очень плох. Он потерял много крови, и бледен, как мел. Обломленный наконечник копья остался внутри, и судя по состоянию вождя, доставать его уже нет смысла. Львиные Когти не сможет оправиться от этой раны.

Кто-то из охотников продолжает связывать женщин, другие разводят громадные костры, освещая разгромленный лагерь. Заметив, что Львиным Когтям не помочь, я ищу Камня и помогаю ему перевязать рану на ноге куском антилопьей шкуры.

Глава 14

Только сейчас пытаюсь подсчитать, во что нам обошёлся разгром стоянки. В роду Львиных Когтей четверо убитых, да и самого вождя можно записывать в покойники. Ещё несколько охотников ранены достаточно серьёзно, а уж о более мелких ранениях не стоит и говорить. Почти каждому Люди-Птицы оставили отметины на шкуре.

Но это ещё цветочки. Живущие на Равнине и люди Острее Ножа, проделали не меньшую часть «работы», а потому и пострадали соответствующе. Среди этого отряда убитых только двое, но семеро тяжелораненых в любой момент могут отправиться в Долину Теней. Многие из остальных охотников ранены вроде и не слишком опасно, вот только практически выбывают из строя.

Мы кое-как перевязываем раненых, и мне, как шаману, выпадает доля их подбодрить. Я толкаю речь, как они героически сражались с Носящими Перья, вот только некоторым охотникам слова ничуть не помогут. Но надо признать, не застань мы стоянку врасплох, наши потери превосходили бы нынешние в разы. Потому, когда заявляю, что духи сегодня помогли нам справиться с Людьми-Птицами, Острее Ножа первым одобрительно восклицает. Вождь хорошо осознал — всё могло бы выйти гораздо хуже.

Вот только рано праздновать победу, хоть большинство охотников торжествующе вопит. Восточная стоянка Людей-Птиц уцелела, а значит, придётся разыскивать её. Жаль, что разведчики до сих пор не вернулись. Но ведь теперь можно не ждать добытых ими сведений. У нас целая толпа пленных женщин, и уж кто-то из них должен знать, где искать соплеменников. Вот только говорить на их языке некому. Зря я пожалел Приносящую Счастье, и не попросил Горностая взять её с собой. Уж она бы сумела расспросить пленниц.

Но ведь Люди-Птицы захватывали многих женщин из её племени. Значит, среди связанных могут оказаться умеющие говорить на нашем языке. Потому спешу к пленницам, ведь уже занимается рассвет.

— Кто из вас понимает мои слова⁈ — произношу громко и разборчиво, внимательно следя за реакцией женщин. Почти сразу, едва дослушав вопрос, одна из них выкрикивает в ответ:

— Я!

Ещё двое отвечают утвердительно, но очень тихо и неуверенно. Бесспорно, они хорошо понимают нашу речь, вот только пока не могут сориентироваться, верно ли поступили, признавшись в этом. Первая же, явно горит желанием оказаться полезной, и всем телом тянется вверх, стараясь уловить из-за женских спин мои следующие слова.

Подхожу ближе, рассматривая женщину. На вид ей лет двадцать пять. Не слишком высокая, но достаточно крепкая. Одна из немногих, кто был застигнут голышом, не успев одеться. Но если немногим правее я вижу обнажённую девушку, пытающуюся скрыть своё тело от мужских глаз, спрятавшись за одетыми соплеменницами, то эта ведёт себя совершенно спокойно.

Тут я замечаю, что на ней нет верёвок. Значит, женщина не слишком сопротивлялась поимке. Большинство тех, кто не связаны, это имеющие маленьких детей, и не бросившие их, оказавшись в опасности. Возле этой женщины ребёнка нет. Я подаю призывный жест рукой, и она торопится вперёд. Один из охотников Живущих на Равнине, поставленный Кричащим Гусём караулить пленниц, недовольно говорит:

— Серый Медведь поймал её.

— Поймал, — соглашаюсь, хоть и не знаю, кто ловил эту женщину. — Но к чему сейчас говорить об этом?

— Ты ведь хочешь забрать пойманную!

— Нет, не хочу. Серый Медведь сможет делать с ней что угодно, но потом. Я не собираюсь отнимать у него женщину. А теперь не мешай!

Отправляю пленницу одеться, и женщина не заставляет себя ждать. Она мигом возвращается, облачившись в грубое кожаное платье, и вопросительно смотрит, ожидая указаний.

— Ты станешь мне помогать, — говорю. — Если пойму, что лжёшь, то Серый Медведь получит другую женщину, а духи напьются твоей крови. Понятно?

— Да! — отвечает она не раздумывая. — Я буду говорить только правду.

— Мне нужно пересчитать всех твоих соплеменников. Медленно, шатёр за шатром. Ты проверишь, кого не хватает. Дети и женщины разбегались во время драки. Кто-то из них обязательно сбежал. Пойдём со мной.

Надёжно пересчитать местных, пользуясь сведениями пленницы, можно только одним способом. Надо идти от шатра к шатру, и собирать возле каждого из них жителей. Тогда моя помощница ничего не напутает. Она сразу поймёт, кого не достаёт в этой семье.

Едва начав проверку, понимаю, что сбежавших хватает. Здесь отсутствует женщина, там ребёнок… Пленницы проклинают мою помощницу за её рвение. Одна из них особенно усердствует в этом, очевидно кляня женщину на все лады за то, что та разоблачила отсутствие её сына. Слов разобрать не могу, но судя по выражению лица помощницы, ей явно не по душе эпитеты, которыми её щедро награждают. Я легко бью древком копья наиболее возмущённую женщину, но та и не думает униматься. Тогда достаю короткий кремнёвый нож и рывком притягиваю к себе сопротивляющуюся пленницу. Теперь она упирается, пытаясь вырваться, а я говорю, обращаясь к помощнице:

— Скажи этой дуре, я вырежу ей язык, если не заткнётся.

Женщина насмешливо переводит, и связанная умолкает. В её глазах впервые мелькает испуг, и я отталкиваю пленницу в сторону.

Подходит Быстрее Ветра, а следом Острее Ножа и Кричащий Гусь, судя по всему, не слишком понявшие, что я вообще затеял. Но глядя, как я ставлю маленькие знаки на древке копья, вожди замирают. Изо всех сил стараюсь сохранять серьёзность, хоть это и ужасно трудно. Острее Ножа, несколько минут назад спокойно отрезавший голову убитого охотника, теперь опасается помешать моему непонятному колдовству. Я вырезаю начальные буквы имён сбежавших, и ставлю значок, помечающий, кто это — женщина или ребёнок. Вожди с уважением глядят на моё занятие. В их глазах, наверное, я общаюсь с духами таким необычным способом.

Ловкий и Твёрдая Рука оттаскивают в сторону тело убитой женщины, потом подростка, а моя добровольная помощница называет их по именам. Из этого жилища в живых остались только двое маленьких детей. Девочке лет семь, а мальчишка помладше. Они прячутся за пожилой женщиной, затравленно глядя вокруг, но моя помощница притаскивает их и ставит возле шатра. Девочка