Раздался противный хохот гиены, напомнив, что ночная пустыня не лучшее место для прогулок. Тем не менее, этот человек отправился сюда один и без оружия. Значит, ему здесь что-то очень нужно. Александр еще немного подождал, но пропавший носильщик так и не появился, тогда юноша решил вернуться в лагерь.
Он только чуть тронул за плечо мирно посапывавшего Раамоса, как молодой человек тут же открыл глаза.
— Тихо! — прошептал Алекс, прижав палец к губам.
— Что случилось? — нахмурился келлуанин.
— Кто-то из носильщиков тайком ушел в пустыню.
Раамос сел.
— Ты ничего не перепутал?
— Нет, господин, — покачал головой Александр. — Я очень чутко сплю. Он прятался от света костра за ящиками и поэтому прошел мимо нас. Я проследил за ним, но потерял в темноте.
— Надо поднять тревогу!
— Ни в коем случае! — остановил его благородный порыв юноша. — Постарайся незаметно разбудить писаря, и проверьте все ли носильщики в лагере. Если нет, то поднимайте десятника. Но только тихо!
— А ты? — спросил Раамос, одевая юбку.
— Я попробую подкараулить любителя ночных прогулок, — усмехнулся Алекс.
Убедившись, что келлуанин его понял и не собирается кричать на всю пустыню, Александр отправился назад по своим следам. Отыскав место, где он споткнулся о парадный выход жилища какого-то зверька, Алекс оглядел расстилавшуюся перед ним пустыню.
Вновь послышался знакомый крик птицы. Вдруг слева метрах в пятидесяти он заметил какую-то странную фигуру, словно бы половина человека двигалась среди сухой травы.
«Что за чертовщина?!» — подумал юноша. Но тут это нечто резко прибавило в росте, обретя привычные очертания.
«Да там яма или канава! — догадался Александр. — Так вот куда он исчез».
Человек явно торопился, почти бежал, то и дело спотыкаясь и падая. Юноша бросился на перерез. Ему очень не хотелось спугнуть носильщика. Главное доказать, что куда-то бегал. Между ними оставалось не более двадцати шагов, когда мужчина опять остановился и, вытянув шею, стал смотреть на костер.
Взглянув в ту сторону, Алекс заметил темные, суетящиеся силуэты. Келлуанин нерешительно затоптался на месте, явно не зная, что предпринять. То ли идти в лагерь, то ли вернуться к тем, кто остался в пустыне? Долетевший от стоянки крик прервал его колебания, и носильщик повернул назад. Скрываться больше не имело смысла. Заметив бегущего Александра, он взвизгнул и прибавил скорости. Юноша подпрыгнул и ударил ногой в сутулую спину. Келлуанин упал. Алекс свалился сверху, треснул ему по затылку рукояткой кинжала и, вывернув руку, схватил за волосы.
— Куда бежишь? — прошипел он, поднимая слегка обалдевшего носильщика. — Зачем бежишь?
Оказавшись на ногах, тот крикнул:
— Ты чего?!
— Тихо! — цыкнул Александр, еще сильнее выворачивая кисть. — Или я тебе руку сломаю.
— Больно!
— Молчи, дурак! — юноша рванул его за волосы и потащил к костру, где уже топтались разбуженные солдаты.
Проснулся и кое-кто из носильщиков. Заметив Алекса с пленником, они поднялись и загородили ему дорогу.
— Разойдись! — рявкнул Мосмоот. — Ты куда бегал бездельник?
— По нужде, господин! — взмолился тот, морщась от боли.
— Ты что же не мог гадить ближе? — ядовито усмехнулся десятник.
И тут из пустыни вновь донесся знакомый крик. Повинуясь неясному порыву, Александр толкнул воина в сторону и, развернувшись, прикрылся носильщиком.
— Ты обезумел?! — заорал Мосмоот, но тут из темноты прилетела длинная оперенная стрела и вошла точно в грудь пленника.
— Ложись! — крикнул Алекс, швырнув трепыхавшееся тело в костер.
Носильщик завопил, катаясь и расшвыривая горящие головешки.
— Щиты! — скомандовал десятник.
— Падайте, придурки! — Александр выхватил из ножен меч.
Кто-то из носильщиков упал сам, в кого-то попали, а из темноты на свет костра продолжали лететь стрелы
Солдаты мгновенно образовали строй, прикрываясь щитами и выставив вперед копья.
— Огонь! — крикнул Мосмоот. — Погасите огонь! Мы тут как блохи на ладони!
Раамос и писец стали забрасывать костер землей, подняв кучу пыли. Вдруг за их спинами выросла темная фигура в развевающейся одежде с занесенным топором на длинной рукоятке.
Алекс одним прыжком перемахнул через склонившегося Барефпуата. Приземлился прямо перед изумленным противником и, увернувшись от узкого бронзового лезвия, вогнал стальной клинок в живот нападавшего.
Зарычав, тот рухнул, умудрившись оцарапать юноше руку выше локтя.
— Бей! — раздалась уверенная команда десятника. — Покажем шакалам, как бьются солдаты живого бога!
Откуда-то появился еще один разбойник в развевающемся балахоне с длинным келлуанским мечом. Александр легко отразил выпад и попытался достать противника. Но тот отбил его удар.
— Алекс, сзади! — раздался отчаянный крик Раамоса.
Он рванулся в сторону, разворачиваясь и рубя наискось. К несчастью он только распорол одежду на нападавшем. Но напуганный такой прытью разбойник отскочил назад, и тут ему в спину ударило копье одного из солдат.
Раздался резкий крик на непонятном языке. Противники Алекса перестали драться и бросились бежать. Только тут он заметил две большие шевелящиеся кучи. Оказывается, носильщикам надоело валяться и безучастно наблюдать, как воины отражают нападение разбойников. Кто-то из них стал хватать метавшихся бандитов за ноги. Навалившись втроем или вчетвером, мирные переносчики грузов убили одного нападавшего и двоих взяли в плен.
Ветераны тоже не подкачали, переколов копьями четверых, еще одного прибил Александр. Враги убили солдата со шрамом и еще одного из носильщиков, трое оказались ранены. Кроме того, пострадали двое солдат и сам десятник.
Воины подтащили к костру двух чернокожих мужчин в длинных рубахах с широкими рукавами.
— Кто это? — спросил Алекс. — На укров не похожи.
— Банарцы, — отозвался десятник. Он сидел у огня, а писец Барефпуат умело перевязывал ему плечо. — Далеко же они забрались.
— Они тоже живут в пустыне, — пояснил Раамос. — Только на севере, у самого моря.
Мосмоот благодарно кивнул молодому человеку, встал, и грозно нахмурив брови, спросил:
— Кто вас послал?
На черном лице под тощей грязной чалмой не дрогнул ни один мускул. Большие, навыкате глаза смотрели куда-то за спину келлуанина.
— Не понимаешь? — усмехнулся десятник и громко скомандовал. — Вяжите этому ноги!
Солдаты повалили одного из пленников на землю, бесстыдно задрали рубаху и сноровисто обвязали веревками икры и колени.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});