Бер Бриг, вожак всего клана или, если по-человечески, то король, стоял у входа в замок, в нужный момент он медленно подошёл к правительнице, чуть склонился над её ручкой и, не касаясь губами, тут же отпустил. Формальности были соблюдены до мелочей.
Для Ани это был пятый город, и сильного волнения она не испытывала, но, как оказалось, напрасно. Отличие Брига от глав городов она почувствовала сразу. Пожалуй, вредный бер Воркут был даже крупнее вожака клана, но перепутать, кто из них стоит выше по рангу, невозможно.
От Брига не то что веяло, от него несло, сбивало с ног властью и мощью. Аня с трудом дышала рядом с ним, как будто её сжимала его энергетика, но она улыбалась, а на обеде в честь лейнов и вовсе взяла струнный инструмент и, наигрывая простейший ритм непослушными пальцами, запела на своём языке старый романс «Колокольчик». Многих слов она не знала и ей сложновато было сосредоточиться, зато голосок у неё был подходящий и особо жалостливо получалось: динь-динь-динь, динь-динь-динь — колокольчик звенит…
Показалось, что давление снизилось, и бер стал на время более снисходителен. Ни о какой мягкости или лояльности в общении с ним по отношению к ней не было и речи. Он смотрел на неё как на возможного соперника, и все три дня посещения Аня только и делала, что выдерживала его натиск. Ложась спать, она повторяла как мантру: назвался груздем — полезай в кузов.
Переговоры он вёл только с ней, не обращая внимания на военачальника. Бриг требовал, не поддавался на провокационные насмешки, давил авторитетом и изредка предлагал стать его подданными.
Анна пробовала общаться с ним по-разному, продавливая интересы лейнов.
Она лукавила, шутила, заинтересовывала, расписывала выгоды или проблемы, но его величество Бриг стоял на своём, не желая уступать и диктуя свои условия. В какой-то момент Анна дошла до точки кипения и поняла, что не может больше культурно общаться с этим упёртым козлом. Она замолчала, подождала, пока спадёт неистовое желание душить оппонента, привстала и, оперевшись руками о стол, твёрдо сказала:
— Нет.
— Что нет? Выражайтесь яснее.
— На всё — нет! — и не сводила с него взгляда.
Лицо оборотня отразило его чувства сполна.
«Сейчас меня будут убивать!» — отчётливо поняла она, но внутри горел такой огонь, что она тоже готова была разить врага наповал.
«Достал! Всему есть конец терпению!»
Стоящий в стороне Кирам, ощущая сильнейшее напряжение, был готов вмешаться в любое мгновение.
Бриг вставал медленно, чтобы девочка-правительница видела и осознавала, с кем тягается, но она лишь сильнее наклонилась в его сторону и сверлила его пронизывающим злым взглядом. Он с шумом вдохнул и почувствовал головокружение и жар в голове. Она не отпускала его и прожигала взглядом, давя силой и яростью! Он удивлённо замер, а в голову стали вонзаться раскалённые иглы, он зарычал, частично трансформируясь. Советник девчонки обнажил оружие, но вожак даже не посмотрел в его сторону, хотя ощутил давление силы и с его стороны. Брига крепко держала и терзала человеческая правительница!
«У неё есть сила альфы», — понял он и медленно сел обратно, лениво произнося слова:
— Предлагаю ещё раз обговорить некоторые пункты.
Аня, находящаяся на грани, уверенная, что она доживала последние секунды и готовая стоять до последнего, моргнула и непонимающе переспросила:
— Что?
— Думаю, нам необходимо обсудить правила проживания лейнов в моём клане и городе.
— Да, конечно, — она почти упала на стул, уловив понимающий взгляд вожака.
Сил практически не осталось, но она досидела до конца и попросила обдумать до завтра некоторые предложения. До покоев Кирам почти нёс её на руках, она лишь вовремя шевелила ногами. Анне потребовалось время, чтобы прийти в себя и восполнить свои душевные силы. Она не поняла, почему вожак отступил. Она была уверена, что он оборвёт её жизнь, показав, что оскорблён самим видом правительницы и выказывая неуважение ко всем лейнам — и вдруг всё словно перевернулось. Он не стал любезным, но переговоры перестали походить на раздавливание насекомого.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Бриг обещал защиту лейнам, работающим в его городе, подтверждал, что такую же защиту должны оказать его наместники в других городах, но остальные лейны остаются в статусе «не враги».
— Что это значит? — впервые услышав об этом, поинтересовалась правительница и, услышав ответ, сердце тревожно ёкнуло.
— Только то, что вы сами решаете все возникающие конфликты с моими жителями.
— Но это означает, что любой оборотень может напасть на нас, а вы как бы не причём!
— Странно, что вы сейчас это уточняете. Неужели никто ещё не попробовал вас на зуб? Насколько я знаю, ваши повозки снуют повсюду.
— Нет.
— Хм, повезло.
«Действительно повезло. А они сами оказались беспечны. Или оборотни просто ещё не пронюхали, где чаще всего можно встретить неохраняемые телеги с поклажей».
— Но, Ваше Величие, вы ставите нас и себя в опасное положение. Одно дело схватятся между собой ваши оборотни — и совсем другое, если мы учиним расправу над бандитами.
— Что вас смущает?
— А если мать, отец, брат преступников заявит, что их драгоценный мальчик лишь пошалил, а на самом деле хотел установить крепкую дружбу с неблагодарными лейнами?
— Хм, не думаю, что это возможно.
— Зря. Я не собираюсь умалчивать нападения, и даже в случае успешного для нас исхода буду требовать компенсаций за задержку, за раненных, убитых.
— Кто вам её даст?
— Если не отреагирует глава города, то я подниму цены или оборву торговые соглашения. Мне не нужны военные действия или опробование сил молодняка на наших представителях. Не сомневаюсь, что в ответ на мои требования начнутся выступления со стороны семей нападавших. Всего этого можно избежать, предоставив нам всем защиту на ваших землях. Настоящую защиту! От этого только все выиграют.
— Посмотрим. Вы слишком многого хотите. Я не желаю возносить людей над своими подданными.
Позже Аня ещё раз обсудила с Кирамом создавшуюся ситуацию, и они решили, что избежали нападений, потому что близлежащая к долине территория уже удачно «окучена» ими. Что же касается городов, то там они тоже зарекомендовали себя хорошо, но рано или поздно найдётся кто-то жадный до чужого добра или просто молодой и азартный.
— Мы не будем больше так беспечны, и отныне предлагаю собирать только охраняемые караваны, но не это нас убережёт. Нам всё же необходимо добиться официальной защиты и сурового наказания для тех, кто посягнул на нас. Дороги должны быть спокойны и безопасны.
— Это недостижимый идеал в обществе оборотней, но не только в дорогах дело. Вы знаете, что большая часть наших арендодателей не сумели реализовать излишки, потому что их у них отняли, по праву сильного, вполне официальным путём?
— Да, конечно, Манул говорил, что рассчитывал на развитие торговли с крестьянами, а те опять без денег. Я недоумеваю, как простые оборотни вообще умудряются хоть что-то зарабатывать. В этом году мы решили, что излишки они могут отвезти на наши мельницы и полученную муку, в отличие от зерна, они не обязаны продавать только в хранилище лорда. Пусть попробуют сбыть напрямую в булочных.
— Это временный выход, сборщики лорда не дремлют и с усердием заботятся не только о его казне, но и о своих закромах, возможно даже больше о своих.
— Да, но я уверена, что найдётся извилистый путь, который минует кормушку лорда или его служащих. Это закон жизни.
Из донесений вожаку клана Чёрных волков.
Люди, называют себя лейнами. Осваиваются на территории Беров, Бурых и других малых кланов, ведут активный образ жизни. Сильного влияния на жизнь оборотней не оказывают, но пользуются беспрецедентным покровительством вожаков и глав городов. Насчитывается несколько тысяч лейнов.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Пометка: вожаку интересно, кто стоит за той, что называет себя правительницей лейнов.
Глава 9. Клан Бурых. Знакомство с кланом Серых волков
Анна с Кирамом вернулись в долину уже глубокой осенью. Неухоженные дороги развезло от дождей, и они продвигались на чистом упрямстве. Спустя две недели в долину вернулся караван, посылаемый с приданым для беспечных молодожёнов в городе Форма, вместе с пустыми телегами вернулись две девушки.