сильнее, быстрее, они вот-вот убьют его…
Кто-то протянул руку и пощекотал их носы.
Кролики один за другим отпрыгивали прочь.
Вот что надо было делать. Щекотать.
Аладдин с трудом открыл глаза и увидел, что над ним стоит Мариалена, окруженная ласковыми кроликами.
Он вскочил на ноги, побитый и окровавленный.
– Ты что…
Она улыбнулась и показала ему флаг.
Его флаг.
Аладдин сунул руку в задний карман.
Там ничего не было.
– Ты жульничаешь! – закричал он.
Мариалена безмолвно повторила его слова одновременно с ним.
– Именно так я все и видела у себя в голове, – похвасталась она. – О-хо-хо, остерегайся вот этого, последнего кролика. Я его не щекотала.
Аладдин уставился на нее. Потом посмотрел вниз и увидел кролика, моргавшего красными глазами. Он подпрыгнул и вцепился ему прямо в ягодицу.
Аладдин взвыл…
– И это я тоже видела, – сказала Мариалена.
Она бросила его флаг на землю, и мальчик исчез.
Райен, освещенный лучами утреннего солнца, опустил голову.
– Он вышел на арену, и через три минуты уже все закончилось, – пожаловался он. – Самый большой ущерб всегда происходит за минимальное время.
Рафал сердито, без всякого сочувствия смотрел на брата из тени.
– Удивительно, что он хотя бы столько продержался. Зачем ты вообще выбрал этого олуха?
Райен покачал головой.
– Я думал, что именно его выбрал бы ты!
– Ты в самом деле сбился с пути, – тихо проговорил Рафал. – Продолжай.
Райен вздохнул и продолжил свой рассказ.
Когда флаг упал, представитель Школы Добра был изгнан с арены и появился на опушке леса, прижимая руку к ягодице и приплясывая от боли.
А это значило, что Райен проиграл спор, на который поставил все.
Никогдашники построят для себя отдельный замок. Сториан будет жить в замке Зла, равновесие будет нарушено. Злой Директор, человек, которого зовут не Рафал, будет уже не временным неудобством, а навсегда станет равным Райену.
– Вулкан остается! Вулкан остается! – кричали ученики Школы Зла.
Аплодировали даже несколько всегдашников, словно именно на это и надеялись с самого начала.
Но вскоре они поняли, как ошибались. Буквально через несколько часов Вулкан уже начал строить новый замок напротив здания Школы Добра. Для строительства прибыла армия из Нижнего леса.
– Армия, которая должна была искать меня, если бы ты победил? – перебил Рафал, подняв бровь.
– Да, эта армия, – печально ответил Райен и продолжил рассказ.
Чтобы ускорить строительство, работникам Вулкана потребовалась магия. К счастью, у них был декан Хамбург, который, раз уж Вулкан завоевал место Злого Директора, принял его власть так же, как раньше власть Рафала. Хамбург швырялся заклинаниями туда-сюда, поднимая стальные балки и складывая кирпичи, так что новую Школу Зла построили за три дня. На четвертый день Вулкан заявился в Школу Добра, поднялся по стеклянной лестнице прямо на глазах у потрясенных всегдашников и забрал Сториана из кабинета Райена. Он унес его в Школу Зла, где перо нашло новый дом в самой высокой башне замка.
И всегдашники вдруг поняли, что совершенно зря радовались появлению Вулкана. То был уже не стильный и темпераментный нарушитель правил, которого они полюбили, а враг, только что объявивший им войну. Всегдашники тут же бросились на штурм Школы Зла и потребовали вернуть им Сториана. Они не составили даже простейшего плана – в такие безрассудные атаки обычно и бросались никогдашники. Первое правило сказок звучит так: Зло атакует, Добро защищается, а сейчас напало именно Добро. Так что Зло защищалось быстро и безжалостно, как обычно Добро – только на этот раз никогдашники захватили в плен всегдашников, даже учителей и декана Мэйберри, а потом прогнали Райена из его собственного замка, а Вулкан закидал Доброго Директора из окна навозными бомбами и крикнул, что если Райен когда-нибудь вернется, от него живого места не оставят.
– Вот так я и оказался здесь, и мне некуда больше идти, – закончил брат-изгнанник и прислонился к дереву. Он посмотрел на Рафала. – Как видишь, это не я виноват.
Рафал ответил сердитым взглядом.
– Ты привел в нашу школу чужака, чтобы заменить меня. Чужак, которому я отказал в должности декана, стал директором. Ты поставил будущее школы на неудачника, выставил имбецила с затуманенными любовью мозгами против молодой провидицы, которая настолько умна, что перехитрила даже собственную семью. И это не ты виноват? Наши ученики воюют, школа разорвана напополам, а Сториана похитил человек, похожий на пьяного пирата! Почему ты не сражался с помощью магии? Ты же чародей! В тебе течет кровь волшебников! И ты сбежал от навозных бомб и угроз?
– Потому что он играл по правилам, – печально ответил Райен. – Он заслужил новый замок и право забрать туда Сториана. Таковы были условия спора. Когда мои ученики напали, он и Школа Зла защищались – точно так же, как защищалось бы Добро. Школа Зла не сделала ничего плохого – лишь заявила свои права на то, чем владеет, и подавила бунт противников, которым не понравился проигрыш. Если бы я применил в сражении магию, то нарушил бы правила Добра. Правила, которым я учу своих учеников, священны. Если бы я применил магию, то стал бы злым.
– Я вырежу ему сердце и повешу его голову в нашем кабинете, – вскипел Рафал.
– Именно поэтому ты – это ты, а я – это я.
– Без меня ты наломал тех еще дров.
– Именно поэтому ты вообще не должен был уходить, Рафал. Нас не зря двое. Ты нужен мне.
– Льстец.
– Я просто говорю как есть. И ты тоже это понял, иначе бы не вернулся.
– Мне было неплохо и одному.
– Сториан рассказывал иначе.
Рафал удивленно посмотрел на брата-близнеца.
– Сториан рассказал сказку обо мне?
– Вторую подряд. Но эта закончилась тем, что ты отправился обратно, чтобы восстановить равновесие, – сказал Райен. – Это победа для нас обоих.
«Но это совсем не похоже на победу», – подумал Рафал, прогоняя воспоминания о Джеймсе, которого бросил умирать на дне моря. Но он сделал то, что должен был, чтобы вернуться к брату. Чтобы исправить сломанное. Сделать все возможное, чтобы пророчество Аделы Садер о нем и Райене не сбылось.
Он сел рядом с братом-близнецом возле дерева; больше всего они сейчас напоминали лесных бродяг. Воздух был неподвижным и прохладным, над головой щебетали воробьи. Совершенно обычное утро.
– Что нам теперь делать? – спросил Райен.
– Эту проблему должен решать я?
– Как я уже сказал, я не могу сражаться, не преступив границу Зла. Сториан определенно накажет за это Школу Добра.
– Значит, я тебе нужен для выполнения грязной работы, – сказал Рафал. – Чтобы Зло отомстило во