им, и его лицо медленно превратилось обратно в лицо Рафала.
Ночные Упыри завизжали от ярости и набросились на него, словно стервятники, но волшебник уже взлетал в небо, отмахиваясь от моря.
Когда Рафал взмыл в воздух, словно летучая мышь, он вдохнул запах ночи, и из его глаз полились слезы, которых он не смог сдержать. Укол горя, резкий, неожиданный. Он оплакивал пирата, с которым поделился душой. Крюка. Капитана Крюка. Мальчика, которого пытался любить вместо брата. Мальчика, которого вместо этого уничтожил.
Рафал утер глаза.
Любовь превратилась в яд.
Добрые намерения превратились в злые.
Предательство. Война. Смерть.
Вот что ожидает вас и ваши проклятые души.
Именно тогда, высоко над землей, Злой Директор поклялся самому себе, что такого больше никогда не случится.
Что эта история не повторится с его братом.
Что второе пророчество не сбудется.
Глава 11
Злой Директор вошел в знакомые ворота. Он проглотил свою гордость и вернулся к брату-близнецу. Он отбросил все прошлые обиды и спрятал их в самых далеких уголках разума. Пора начать все сначала. Стать хорошим Директором школы. Хорошим братом. Сториан будет стоять между ними, и они с Райеном будут с величайшим почтением относиться к новому равновесию. Их любовь будет стойкой. Один из них чуть не утонул в глубоком море. Рафал изобразил улыбку. Он найдет искупление у брата…
А потом он увидел, что школы нет – только пустое перепаханное поле на опушке леса, по которому скакали длинные тени.
Рафал медленно повернулся и посмотрел на сверкающий на солнце стеклянный собор, что возвышался над ним. На какой-то миг он даже подумал, что его случайно занесло в страну Гилликинов – именно там строят такие ужасные и непрактичные здания…
Но потом через стекло он увидел знакомых учеников Школы Добра. Они были закованы в цепи, а рты им заткнули кляпами, как пленникам. Они шли по коридорам ровными рядами, а ученики Школы Зла, затянутые в черную кожу, вооруженные шпицрутенами, палицами и кнутами, выкрикивали приказы и отвешивали им оплеухи, словно жуткие тюремщики.
«Что?!» – Рафал заморгал, отгоняя от себя зрелище. Может, он все-таки слишком долго пробыл под водой… но всегдашники по-прежнему оставались связаны и перепуганы. Они по-прежнему были пленниками никогдашников в собственном замке. Новом замке.
Над головой пролетели стимфы, направляясь на запад.
Рафал побелел.
Новых замков было два.
Мохнатые птицы опустились на крышу второй школы, стоящей рядом с первой – черной, с неровными формами и четырьмя спиральными шпилями. То был новый дом Зла, и каждую из башенок украшала скульптура летучей мыши. Одна из башен была выше остальных, и в ее огромное открытое окно можно было увидеть серебряное перо – оно висело в воздухе и писало книгу…
Рафал потряс головой.
Сториан?
В башне Зла?
Перо скрылось за фигурой бородатого человека с горящими темными глазами, который смотрел прямо на Директора школы.
Рафал напрягся, почувствовав животную угрозу.
После его ухода случилось нечто ужасное.
Нечто непростительное.
– Пс-с-ст!
Звук послышался сзади.
Рафал развернулся и увидел между деревьями какое-то движение.
Злой Директор вошел в рощицу, лавируя между деревьями; золотой солнечный свет превратился здесь в призрачную дымку.
Там он и увидел его.
Прятавшегося в тенях.
С пристыженным, жалобным лицом.
Без рубашки, с синяком под глазом, с побитым телом.
Согнувшегося за кустами. Изгнанного из школы.
Из их школы.
Райен поднял руки, словно сдавался, не зная, с чего начать.
Злой близнец уставился на него.
Все мысли о мире и любви исчезли.
– Так, – сказал Рафал.
Его глаза горели огнем.
– Так!
Часть III. Испытание Сториана
Глава 1
– Все началось с Аладдина, – вздохнул Райен.
– Как обычно, – ответил Рафал.
«Как я вообще сюда попал?» – подумал Аладдин, входя в темный лес.
Всегдашники думали, что Добрый Директор выберет Гефеста, так что Аладдин, как и остальные, расслабился.
Зачем вообще Райен его выбрал? Все в Школе Добра знали, что учится он посредственно, его моральный облик довольно сомнительный, а дерется он просто ужасно. Должно быть, Директор школы вообще сошел с ума, раз отправил на Испытание его. Собственно говоря, с тех пор, как ушел его брат, Райен вел себя странно – сначала этот стеклянный замок, потом пригласил какого-то странного нахала в качестве лидера Школы Зла, потом согласился на состязание, в котором для Добра не было никакой выгоды, а теперь выбрал Аладдина, словно он сможет разом разгрести все проблемы Директора. И, что хуже всего, всегдашники всерьез рассчитывали, что он победит, потому что Добро всегда побеждает Зло, хотя Аладдин даже правил этого проклятущего соревнования не знал. Выжить до рассвета, значит? И все? Он ощупал белый флаг в заднем кармане. Все, что нужно сделать, – не дать этому флагу коснуться земли до рассвета. Вроде не так и сложно. Арена Испытания большая. Нужно просто найти какую-нибудь пещеру или канаву, чтобы спрятаться, и завтра он уже вернется обратно в объятия Кимы…
Триииип.
Аладдин резко развернулся.
Это еще что такое?
Странный звук, высокий и пронзительный, одновременно скулеж и предупреждение.
Он прищурился и посмотрел в темноту, но не увидел ничего, кроме силуэтов деревьев.
Триииип.
Триииип.
Аладдин отступил на шаг.
Повсюду вокруг него зажигались пары глаз – маленьких, как бусинки, с красными зрачками.
О нет.
Аладдин побежал…
Комок белого меха влетел ему прямо в лицо, визжа и щелкая острыми зубами.
Триииип!
Триииип!
Триииип!
Аладдин схватил непонятное существо за горло и поднял перед собой. Немногочисленные лунные лучи осветили длинные уши… розовый нос…
Кролик?
Он дернулся к его шее, ощерив клыки. Кролик отчаянно вырывался и визжал, жаждая крови.
Кролик-убийца.
Аладдин швырнул кролика на землю, но его окружали новые смертоносные комочки шерсти. Они запрыгивали ему на ноги, кусали и царапали…
А потом он вспомнил.
У них же была лекция по кроликам-убийцам!
Мэйберри сделала на ней особый акцент, словно знала, что кролики будут частью Испытания.
Против них есть средство, сказала она. Их можно обезвредить.
Но как?
Потянуть за ногу?
Погладить по голове?
Шлепнуть по попе?
Точно!
Вроде бы звучит верно.
Один из кроликов запрыгнул ему на шею…
Аладдин схватил его за задние ноги и шлепнул пониже спины.
Все кролики вдруг стихли, уставившись на него.
А потом накинулись на Аладдина, свалили его на землю и напали с утроенной силой.
ТРИИП-ТРИИП-ТРИИП-ТРИИП…
Он не мог дышать, практически отовсюду шла кровь, кролики кусались все