вытечь с кровью. Донный дьявол такими навыками не обладал. Дар пропитывал его кровь насквозь.
Конечно, в нескольких капельках, что мне удалось слизнуть, его были сущие крохи. Но это был самый настоящий, чистейший Дар.
Не те ошмётки, что Пятеро Великих загнали в тела проклятых ими зомби. Не та мутная, не оформившаяся во что-то полноценное сила, что я получил из трупа дракка. Кристально чистая, концентрированная, сжиженная мощь. Дар силы.
Он пьянил лучше медицинского спирта, был слаще сахарного сиропа, острее самого острого чили-перца. Крошечная толика, попав в моё тело, за мгновение пронзила меня с макушки до самых пяток.
В следующее мгновение, когда я обернулся и взглянул на Майигу, во рту за секунду скопилось, казалось, целое ведро слюны. Это уже был не только бог, и не только враг, который, если я ошибусь хотя бы раз, станет причиной моей смерти. Это было ещё и величайшее лакомство, которое я просто обязан был сожрать целиком и полностью.
Чувствуя остатки опьянения от крошечных частичек Дара, медленно растворявшегося в моём теле, я восторженно расхохотался будто полоумный.
— ВСЕГДА ЛЮБИЛ СУШИ! ДАВАЙ, ПОДХОДИ, Я НАШИНКУЮ ТЕБЯ НА УНАГИ-МАКИ!
Называя салочки, в которые мы играли с донным дьяволом до сих пор, смертельной гонкой, я не кривил душой. Но то, что происходило теперь, походило на игру со смертью во много раз больше.
Нырнув с головой в столь знакомую, и в тот же момент совершенно чуждую атмосферу боя, я чувствовал дыхание костлявой у себя на затылке ежесекундно. Несмотря на то, что я был во много раз крепче убитого Леркеза, стихийного мага, для меня удары Майигу тоже были смертельны.
Они не казались быстрыми, скорее наоборот. Я чётко видел все движения дьявола и успевал среагировать на каждое. Увернуться, уйти, поднырнуть, отступить, приблизиться и атаковать снова и снова, оставляя на белой чешуе бога всё новые и новые порезы.
Но воздух, гудящий вокруг нас будто огромный пчелиный рой, потоки ветра, создаваемые кулаками Майигу, резкие и несущие невероятную тяжесть и мощь, земля, взрывающаяся под его ногами словно при артобстреле — всё это демонстрировало, что будет со мной, если я хотя бы раз среагирую неправильно.
Проблема была в том, что, как бы я ни старался, у меня не получалось нанести дьяволу серьёзных ранений. Только поверхностные царапины, да, кровоточащие, но не доставляющие ему особых неудобств и никак не сказывающиеся на боеспособности.
Под мягкой чешуёй и кожей скрывалась броня стальных мышц. И если я хотел не просто разозлить Майигу ещё больше, а по-настоящему его ранить, нужно было найти способ эту броню пробить.
Ноги дьявола, очень похожие по строению на человеческие, я уже проверил — там мышцы были слишком крепки. Хвост и руки атаковать было слишком рискованно, ими тварь наносила самые мощные удары и я только подставился бы под них, если бы начал ковырять его плоть там. Грудь, по очевидным причинам, тоже отпадали.
Оставалась только спина. И вот тут шансы были уже выше. Тело донного дьявола было куда меньше человеческим и больше рыбьим. Судя по тому, как он двигался, позвоночник монстра находился глубоко внутри туловища, а спина, украшенная высоким гребнем, была по сути чистым мясом.
Понятно, что у рыб в теле тоже было немало мышц. Но их структура, насколько я помнил свой опыт поедания лосося, тунца и угря, всё-таки отличалась от человеческой. Так что был шанс, что там я смогу пробиться сквозь естественную защиту Майигу.
К тому же совсем не гибкий монстр точно не смог бы достать меня своими руками, если бы мне удалось туда забраться. Правда, добровольно залезать на спину разгневанного бога в любом случае было такой себе идеей.
Но вариантов у меня не осталось. Если бы я продолжил действовать как действовал, ошибка проявилась бы рано или поздно. А это означало почти неминуемую смерть. Лучше уж рискнуть.
Почти минуту я искал удачной возможности, и наконец она появилась. Майигу, не так часто атаковавший меня своим хвостом, в один момент, видимо, решил, что это станет для меня неожиданностью. Крутанувшись вокруг своей оси, он мощно взмахнул хвостом, намереваясь подсечь меня под ноги.
Я только этого и ждал. Оттолкнувшись от каменного слоя, с которого наш бой смёл всю почву и глину, я через мгновение оказался на спине дьявола.
Левой рукой я изо всех сил схватился за один из шипов гребня, а когти правой руки и обеих ног, вложив в движение всю силу, что у меня была, вонзил в мясо Майигу.
И это сработало. Не так, как это было в моих мечтах, конечно. Но вместо того, чтобы бессильно царапнуть по поверхности мышц, мои когти почти на пять сантиметров погрузились в кожу дьявола.
И впервые с начала нашего боя тварь издала не яростный, а болезненный рёв. Я всё-таки достал её. Вот только этот краткий триумф очень дорогого мне стоил.
В следующую секунду я понял, как себя ощущают ковбои, оседлавшие дикого быка на родео. Майигу закрутился на месте волчком, начал дёргаться, скакать, кататься по земле, размахивать руками, бить по земле хвостом, пытаясь стряхнуть меня.
Мир закрутился в бешеном калейдоскопе. Вокруг меня летали камни, я сам падал на камни, придавленный сверху десятком тонн туши донного дьявола, мне приходилось уворачиваться от загребущих пальцев бога, пытающихся достать меня и стащить на землю.
Хуже всего было то, что у меня не было в помощниках клоунов, которые отвлекли бы разъярённого монстра, если бы я всё-таки свалился. Не способный контролировать своё тело в воздухе при падении, я был бы пойман и раздавлен, как Леркез.
А значит падать мне было ни в коем случае нельзя. Вместо этого я, чувствуя, как вопит от негодования мой вестибулярный аппарат, и трещат кости от жёстких приземлений на камни, сначала разодрал рану когтями настолько, насколько смог, а потом вгрызся зубами в рыбье мясо.
Божественный вкус сашими, приправленного высококлассной маной и Даром силы, коснулся языка и протёк вниз по глотке. За первым укусом последовал второй, потом третий, потом ещё и ещё.
Мне было плевать на то, что меня мотает из стороны в сторону как игрушку, и на скрипящие друг о друга кости, когда дьявол всем своим весом наваливается сверху. Для меня существовало только моё пиршество и ничего больше.
Вместе с тем, как мана с Даром растекались по телу, я ощущал и то, как растёт моя сила. Это было не менее восхитительное чувство, хотя и из немного иной категории, не настолько затягивающее, как наслаждение вкусом.
Вот только дьявол, похоже, тоже почувствовал, что вместе с его мясом я пожираю его Дар. Замерев на месте на секунду, он вдруг развернулся и на максимальной скорости рванул в сторону реки.
Я не мог допустить, чтобы тварь затянула меня под воду. Это была её стихия, где даже то минимальное преимущество, что позволяло мне выживать до сих пор, превратится в пшик. Как бы это ни было рискованно, я должен был остаться на твёрдой земле.
Только ускорив движение своих челюстей, я набил полный рот рыбьим мясом. И в момент, когда Майигу уже был готов сигануть с берега в реку, изо всех сил оттолкнулся от его спины, выстрелив собой прочь от воды.
Дьявол лишь этого и ждал. Замерев на краю берега, он резко развернулся и бросился на меня.
Уже поглощённого и усвоенного Дара силы оказалось достаточно, чтобы я отлетел почти на сотню метров от бога. Но этого всё равно не хватило, чтобы я успел вскочить на ноги и полностью уйти от удара левых рук Майигу.
Меня хватило только на то, чтобы, воспользовавшись не до конца погашенным импульсом от прыжка, в последнюю секунду ещё раз отскочить назад, значительно снижая мощь атаки.
Если бы я этого не сделал, кулак дьявола пробил бы выставленный блок, превратил в труху кости в обеих руках, а затем, скорее всего, ещё и грудную клетку вогнал в лёгкие. А так я «всего лишь» отделался раскрошенным левым предплечьем и трещинами в рёбрах.
Однако дать мозгу погрузиться в агонию я не мог позволить. И, к счастью, у меня был способ остаться в трезвом уме.
Уже тоже почти забытые приказы — моя личная примитивная магия. Эффективность почти всех них на моём текущем уровне стремилась к нулю. Приказы силы, скорости, магического сопротивления и магического щита,