рыбьим предплечьем, обгладывая косточки пальцев, а Дагьяна со странным выражением на меня пялилась.
Прервалась тишина, когда я, закончив и отбросив от себя предплечье Майигу, взял с колен свою левую руку и, оглядев с разных сторон, откусил кусок от неё тоже.
— Фу, сука, ТИМ! — Дагьяна, подскочив, отвернулась и прикрыла рот ладонью. Похоже, женщину подташнивало. — У меня была мысль о том, что ты можешь это сделать, но это так… ФУ! Это ведь твоя собственная рука!
Я пожал плечами.
— Вот именно. Моя рука должна ко мне и вернуться. Или предлагаешь устроить ей торжественные похороны?
— Ну, нет, конечно… Но всё равно, это мерзко!
— Не смотри.
— Не смотрю, — она действительно встала ко мне спиной. — Скажи, как… доешь.
— Ага.
На самом деле, у меня была ещё одна причина для столь жутковатого способа утилизации своей конечности. Помимо принципа безотходности, я переживал ещё и о том, что мою руку, если бы она попала в форпост вместе с трупом Майигу, кто-нибудь взял и изучил, и как-нибудь выяснил моё родство с поглотителями.
Не уверен, что такое было возможно, хотя стоило бы уже привыкнуть, что в этом мире в принципе было возможно всё что угодно. Но как минимум Тириан не раз говорил о том, что моё тело уже не совсем человеческое. А после пожирания межмировой энергии Ма’Ауро даже мои кости и мышцы подверглись довольно серьёзной перестройке.
Даже если по моей руке невозможно было понять, что я — наполовину поглотитель, чем меньше было слухов о моей нечеловеческой природе — тем лучше.
Схрумкав руку от плеча до кончиков пальцев и увидев уже без всякого рентгеновского зрения, насколько странными и какими-то даже инопланетными стали мои кости, я наконец почувствовал возвращение сил.
О том, чтобы лезть в очередной бой даже с самым слабым монстром речь, разумеется, не шла. Но как минимум я смог подняться на ноги и, опираясь на плечо Дагьяны, доковылять до трупа донного дьявола и продолжить трапезу уже самостоятельно и не торопясь.
— Ты точно хочешь его вот так есть? — спросила в какой-то момент женщина, наблюдая за тем, как я отправляю в рот кусок за куском. — Труп Майигу — это настоящее сокровище. Он полностью твой, ведь ты убил его лично, и за него ты смог бы выручить целую гору золота.
Я пожал плечами.
— Я уже сожрал почти все его основные органы, за которые, думаю, шла бы самая жестокая борьба. Не думаю, что мясо само по себе будет настолько ценным. К тому же, пока мы дотащим его до форпоста, оно скорее всего уже начнёт гнить. А кости я так и так трогать не собирался. Если какой-нибудь коллекционер захочет себе скелет бога в гостиную — я всегда успею предложить свою цену. Да и деньги мне, честно сказать, не так, чтобы очень нужны.
— А что нужно? — Дагьяна, будто любопытная кошка, склонила голову на бок. — Извини, конечно, но ты не похож на законченного альтруиста. Я, разумеется, в любом случае буду тебе бесконечно благодарна за то, что ты сделал. Но я не поверю, что ты решил рискнуть собой ради нас с Куотром только из благородства. Расскажешь, в чём причина?
— Как-то ты резко перешла от помощи и советов к допросу, — хмыкнул я, не отрываясь до дьяволятины.
— Это не допрос. Не хочешь — не говори. Но мне хочется не просто говорить тебе: «Спасибо», — но и как-то отплатить. Не люблю быть в долгу, как бы банально это ни звучало. Если я могу сделать для тебя что-то реальное, а не просто носить тебе руки, то мне бы хотелось об этом узнать.
Я прекратил жевать и взглянул на женщину. Не думал, что этот разговор возникнет так скоро, но мне в любом случае пришло бы однажды упомянуть Кантарику.
Почему бы не сейчас? Дагьяна, хоть и не была генералом во фракции первого Стаража, имела хорошую репутацию и могла бы помочь мне пропихнуть идею с охотой на медведицу.
Правда, о нашем с Пятью Великими договоре упоминать не стоило. Это поставило бы меня в слабую позицию подчинённого, просто выполнявшего чей-то приказ.
— Ты когда-нибудь слышала о медведице по имени Кантарика, Нейрагу, живущей в Непроходимой Чаще?
— Слышала, кажется, — немного подумав, кивнула Дагьяна.
— Я хочу её убить и мне нужны сила и поддержка.
— Зачем тебе это?
— Я узнал, что она украла с кряжа Пяти Великих некое особенное сокровище. Хочу его себе.
— Думаешь, у тебя получится?
— А почему нет? Не попробуешь — не узнаешь. К тому же на пути к этой цели я уже лишился руки. Останавливаться после такого было бы просто глупо.
— Пожалуй, — хмыкнула Дагьяна. — И ты хочешь заручиться поддержкой первого Стража и Золотого Ястреба?
— Да.
— Но ведь Непроходимая Чаща — это территория Лунного Волка.
— У нас как-то сходу не задались отношения. И сейчас я понимаю, что это только к лучшему.
— Эти суки дорого заплатят за то, что сделали, — женщина скрипнула зубами. — Смерть Леркеза на их руках. И я рада, что ты в итоге пришёл к нам, а не к ним.
— Я тоже.
Немного помолчали. Дагьяна стояла, уперев взгляд в пустоту и жамкая губами, видимо что-то усиленно обдумывала.
— Да, убийство Кантарики — дело непростое. По слухам она куда сильнее, чем даже этот донный дьявол, к тому же чужая территория… но, раз уж я пообещала, я постараюсь тебе помочь. Поговорю с ребятами, кто-нибудь, возможно, согласится на эту авантюру. И, разумеется, сама отправлюсь с тобой. А ещё у меня есть мысль, с кем ты можешь поговорить, чтобы узнать о Кантарике максимум.
— С кем?
— С пятым Стражем. Она однажды вместе с третьим наткнулась на Кантарику и медведица вроде как даже оставила ей шрам. Раз уж с Лунным Волком ты теперь в контрах, она — единственный вариант.
— Хороший вариант.
— Не слишком. Пятый и третий Стражи — любовники. Вроде как бывшие, но всё равно я вообще не представляю, как она отреагирует на тебя. Возможно спокойно, а может быть только всё хуже сделаешь.
Я вздохнул. Естественно, не могло быть всё так просто. Впрочем, какая разница?
— Не попробуешь — не узнаешь, Дагьяна. Не попробуешь — не узнаешь. Следующая остановка — любовница!
Глава 42
— Добрый вечер, пятый Страж, — я, пригнувшись, вошёл в просторный, ярко освещённый заходящим солнцем кабинет.
Иштия Юлдо, пятый Страж семнадцатого форпоста, сидела за своим рабочим столом, глядя на меня со смесью недовольства и усталости.
— Добрый, Тим Тарс. Пожалуйста, проходи, садись.
Перед её столом, напротив Иштии, было расчищено место и на полу лежал большой пушистый ковёр. Видимо подходящего кресла или дивана для меня не нашлось и во фракции пятого Стража решили хотя бы так продемонстрировать своё гостеприимство.
Либо, как вариант, Иштия не хотела, чтобы я, сидя, нависал над ней своими почти четырьмя метрами. Впрочем, если так, то это не помогло. Усевшись по-турецки на мягкий ворс ковра, я всё равно смотрел на довольно миниатюрную женщину сверху-вниз.
— Рад, что вы всё-таки приняли мою просьбу о личной встрече.
— Это было довольно сложно не сделать, — вздохнула Иштия. — Ты сейчас — знаменитость. Убийца Майигу. Не знаю, кто во фракции первого Стража постарался, но в форпосте о тебе знают, кажется, вообще все.
— Приятно слышать, — улыбнулся я.
— Это не комплимент, — сохраняя каменное лицо, прервала меня пятый Страж. — Как минимум потому, что я ни на секунду не поверю в то, что такое возможно. Прикончить Майигу в одиночку, думаю, способна разве что глава твоей фракции, но никак не такой как ты, появившийся в форпосте всего полторы недели назад.
— Считаете, что я солгал, или что слухи лгут?
— И то, и другое. Считаю, что первый Страж примчалась на тот берег и убила Майигу, уже почти прикончившего тебя и откусившего тебе руку. А потом зачем-то согласилась отдать тебе все лавры. Совершенно не понимаю, зачем.
— Такое могло произойти, — кивнул я без капли смущения. Доказывать что-либо этой женщине мне было не нужно, по крайней мере сейчас. — А могло случиться ровно так, как я утверждаю. Вы это вряд ли узнаете. Да и какая разница? Мы сейчас здесь не для того, чтобы раскрывать истину.
— И зачем же? — раздражение звенело в голосе Иштии. — Два дня кряду мне продыху не дают отправленные тобой запросы на встречу. Ты будто завалить меня ими решил. Я бы так и игнорировала их, но твоя репутация настолько раздулась, что продолжать не замечать тебя стало невозможно. И вот мы здесь. Я максимально внимательно тебя слушаю и очень надеюсь, что ты будешь