вслед Дагьяна.
Улыбнувшись на прощанье, я рванул в сторону разбитого нами вчера лагеря, а от него — дальше вдоль берега. Команду Лунного Волка я увидел минут через пятнадцать. Как и мы, они успели проверить около десятка километров берега. Меня они, разумеется, тоже заметили.
— Тебе чего тут надо? — огрызнулся Зеридад, стоило мне приблизиться достаточно, чтобы ему не приходилось орать.
— Посмотреть, как у вас успехи, — пожал я плечами, не собираясь что-либо придумывать.
— Никак. Посмотрел? Проваливай!
— Да ладно тебе, Зеридад, ты чего такой агрессивный? Мешать вам не собираюсь, грызться тоже, — для лучшего эффекта я громко щёлкнул челюстями. — Чего раньше времени ссориться?
— Скажи ему, чтобы свалил! — зарычал Зеридад на наблюдателя из Трёхглавого Змея.
Тот сделал вид, что любуется рекой.
— Чёрт! Ладно, как угодно! Стой сколько влезет и смотри, как мы найдём донного дьявола!
— А не боишься, что я откушу кусок от вашей добычи? — ещё один «КЛАЦ» пастью.
Мне очень нравилось так над ним издеваться.
Тем не менее, долго так продолжаться не могло. Зеридада успокоили его товарищи и он, придя в чувства, тоже решил делать вид, что меня не существует. В результате я остался стоять вместе с наблюдателем чуть в стороне, не вмешиваясь в происходящее.
И хотя в первые несколько минут я с искренним любопытством следил за работой мага Лунного Волка, который, действуя куда агрессивнее Леркеза, с помощью пассов руками поднимал в воздух и раскидывал по сторонам тысячи тонн воды, в конце концов мне и это наскучило.
Я уже собирался развернулся и отправиться к своим, как вдруг услышал из-под воды низкий гул чьей-то очень мощной жизненной ауры. Маг воды команды Лунного Волка, похоже, тоже что-то засёк, потому как начал куда более активно баламутить воду, привлекая неизвестного монстра.
Прошла секунда, вторая, третья, и гул начал нарастать — тварь стремительно приближалась к берегу. Ещё через секунд пять над водой показалась башка с огромными выпученными глазами. В вытянутой пасти торчали короткие треугольные зубы, а из самой макушки вверх поднимался высокий гребень как у ерша.
Это определённо был донный дьявол. Команде Лунного Волка «повезло» найти его всего через пять часов после начала гонки.
«Повезло», потому что тварь, стремительно выбиравшаяся на берег из реки, совершенно точно не была обычным донным дьяволом и даже не была Нейрагу.
Десятиметровое от пасти до кончика хвоста тело, вдвое большее, чем было указано в энциклопедии Приота. Чешуя не тёмная, а почти белая, и очень-очень мелкая, будто у окуня, тогда как у обычных дьяволов она скорее походила за крокодилью. Донные дьяволы имели руки и ноги, очень похожие на человеческие, и у этой твари они тоже были, вот только рук у неё было четыре, а не две. А главное, её аура была не слабее, чем у дракка, а куда сильнее.
Объяснение подобным аномалиям могло быть только одно: это был не Нейрагу. Лунный Волк «выловил» из Черепашьей реки настоящего полноценного Майигу.
— БЕЖАТЬ! — заорал их маг воды, разворачиваясь и первым устремляясь наутёк.
И это была никакая не трусость. Сражаться с Майигу таким составом было настоящим самоубийством. Вот только побежала команда Лунного Волка не прочь от реки, как это было логично, а вдоль берега, к нашему лагерю.
Или, скорее, к моим сокомандникам.
Я слишком поздно понял истинный замысел фракции третьего Стража. Рванувшись вперёд, чтобы поскорее догнать своих и предупредить, я уже через секунду понял, что меня опередили. Зеридад, довольно хохоча, пронёсся мимо меня подобно вспышке. Хотя я и был куда сильнее, догнать его из-за веса и неустойчивой земли вблизи берега было нереально.
Остальные маги из Лунного Волка не старались меня обогнать. Наоборот, они, хотя и улепётывали от донного дьявола, явно могли это делать куда быстрее, и сейчас сдерживались. А их маги и вовсе время от времени оборачивались и посылали в Майигу несильные заклинания.
— Суки! — я повернулся к несущемуся чуть впереди наблюдателю. — Ты видишь, что они делают⁈
Мне он ответил.
— Вижу, но это не противоречит правилам!
— К чёрту правила, мы все можем подохнуть тут из-за них!
— Я доложу об этом! — воскликнул он.
После чего, видимо решив, что каким-то образом получил от меня разрешение, сменил траекторию и бросился прочь, разрывая дистанцию с нами и явно больше не собираясь выступать наблюдателем на гонке.
Чертыхаясь, я бежал вперёд на максимально возможной скорости, даже смог оторваться от Лунного Волка и Майигу. Но этого, конечно, оказалось недостаточно.
Когда я догнал Куотра и остальных, Зеридада уже простыл и след. А четверо из пятерых моих товарищей стояли, отплёвываясь и пытаясь оттереть с брони какую-то едко пахнущую жижу.
Что это такое, объяснять было не нужно. Какая-то приманка для донного дьявола. Бегство, похоже, уже не было вариантом.
Я едва-едва успел объяснить, что примерно произошло. Через пять секунд после того, как мы заняли боевые позиции, мимо нас пронеслись, смеясь и желая успехов, маги Лунного Волка. А за ними, уже, похоже, учуяв вонь приманки, неуклюже топал донный дьявол.
Ему на суше явно было не слишком удобно. Вот только это не значило, что мы сможем легко его одолеть. Потому что на этот раз против нас был не просто монстр.
Против нас вышел бог.
Глава 39
По идее все боги обладали разумом, сравнимым с человеческим. Однако получали они его не мгновенно. Когда Нейрагу обретал свой Дар и становился Майигу, он лишь пробуждал в себе потенциал развития интеллекта и, продолжая жить, будто ребёнок, становился всё умней и умней.
Новорождённый Майигу, каким, очевидно, был этот донный дьявол, раз последние донесения разведки Трёхглавого Змея докладывали о нём ещё как о Нейрагу, глобально отличался от монстров лишь наличием полноценного Дара.
Вот только это «лишь» означало огромную пропасть мощи и уровня применяемой магии. И, когда донный дьявол налетел на нас, яростно и отчего-то жалобно ревя, мы ощутили эту пропасть в полной мере.
Даром этого бога была сила. Самый распространённый и примитивный Дар. Но лишь в самый последний момент я успел выдернуть Дагьяну из-под замаха его двух левых рук. В следующую секунду земля в том месте, где только что стояла женщина, в прямом смысле взорвалась, будто от попадания настоящей бомбы.
Подобная мощь была определённо не тем, с чем мог справиться одарённый средних стадий шестой ступени. Даже с учётом того, что Дар Дагьяны был сосредоточен именно на защите, стойкости и выносливости.
Сражаться в лоб с таким чудовищем было равнозначно моментальной смерти. И спасало нас только то, что нестабильный центр тяжести и широко расставленные из-за объёмного тела ноги дьявола не позволяли ему двигаться на суше достаточно быстро и ловко. В воде эта тварь перебила бы нас в считанные секунды.
И Куотр, мозговой центр нашей команды, это тоже прекрасно понимал.
— Долой доспехи! — рявкнул он, отряхнувшись от посыпавшихся на голову после атаки Майигу песка и комков земли. — Всё, что замедляет вас — долой! Если удастся избавиться от этой дряни — тем более отлично!
Чувствуя внутреннюю боль от того, что придётся избавиться от столь долгожданной брони, тем более таким варварским образом, я принялся рвать когтями стягивавшие элементы доспехов ремни. Времени на то, чтобы грамотно это всё расстёгивать и снимать, очевидно не было.
Через две минуты плясок вокруг дьявола, метавшегося от одного человека к другому в каком-то диком исступлении, я оказался в одном тканевом поддоспешнике. Ну и, разумеется, в своих перчатках. Их снимать было не только бессмысленно, но и глупо.
Правда, какого-то кардинального эффекта это не принесло. Моё тело весило куда больше сравнительно лёгких пластинчатых доспехов. С другой стороны, сейчас любой килограмм был на счету и всё следовало брать в расчёт.
Остальным же бойцам сброшенный металл действительно помог. Особенно Дагьяне, которая при весе от силы в пятьдесят килограмм таскала на себе несколько центнеров.
И также та жижа, которой Зеридад обрызгал их, по большей части осталась именно на доспехах. Насколько я чуял, Вейзац, сбросив броню, в принципе практически избавился от вони. И то,