что случилось потом?».
— Ничего. Призрак исчез во вспышке молнии, так же стремительно, как и появился. Я чувствовал жизнь в обездвиженном теле Айты, поэтому оттащил его в более-менее безопасное место. Как раз тогда, когда мы встретились c вами вновь.
Анима не поверила ни единому слову.
«Вместо того, чтобы рассказывать, не проще ли было бы просто показать мне всё это, открыв свой разум?».
— Я и так уже слишком много тебе… показал, — в голосе Зука на мгновение вспыхнула ярость. Лишь на мгновение, но Анима успела это уловить.
Зук молча смотрел на океан. Его воды продолжали светиться зеленоватым огнём, переливаясь и искрясь. Отражаясь в облаках фиолетового неба.
«Нам нужно сворачивать вглубь этой пустыни, вдоль берега ничего нет, я не чувствую там жизни. Нам скоро понадобится вода».
— Да, — задумчиво протянул Зук. — Да, пожалуй, нам пора.
Он посмотрел на океан, напоследок, и развернулся в сторону пустыни.
XI
Вдалеке он видел что-то. Что-то похожее на тёмную сферу, наполовину утопленную в землю. Как будто где-то там, перед ними, средь бела дня восходила чёрная луна. Вначале он подумал, что эта сфера мерещится ему от жары, Анима даже подсказала подходящее слово для этого — «Мираж», однако уверила, что эта сфера вполне реальна. Она чувствовала это. Чувствовала это даже на таком расстоянии, потому что та была огромна несмотря на то, что отсюда казалась лишь шариком луны.
«Я чувствую огромный поток вибраций живых существ. Так же, чувствую опасность. Но, похоже, это единственное место, где может быть вода и пища. Так что у нас просто нет выбора», — слышал он голос Анимы.
— Нет выбора? Ну, к такому нам не привыкать, — с трудом разлепляя пасть, прокаркал Зук.
«Береги силы, Зук. Наше тело и так обезвожено».
«Ладно», — ответил он мысленно.
Ветер раздувал шерсть на их морде. Анима чувствовала покалывание крупинок песка и хотела поморщиться, но не могла. Зук чувствовал то же самое, но ему было плевать. Ей показалось это странным и забавным, то, как по-разному они воспринимают это тело.
«Зук, ты мог бы почесать правое ухо? Ты ведь тоже чувствуешь этот свербёж».
«Ну свербит и свербит, заживает видимо, не обращай внимания. Не хочу грязными лапами туда лезть».
«Прошу тебя, Зук. Это же уже просто невыносимо!».
«Мы можем занести инфекцию и умереть», — то ли в шутку, то ли в серьёз ответил он.
«Прекрати, Зук. Это могло произойти уже тысячу раз до этого».
«Ладно, ладно. Сейчас».
Зук остановился и аккуратно почесал огрызок своего правого уха. Солёная, океаническая вода хорошо помогла, по крайней мере рана уже не гноилась.
«О-о-о-х-х», — пронёсся в его голове протяжный вздох. «Спасибо. Так намного лучше».
«Пожалуйста», — ответил Зук.
Он задумчиво посмотрел на свою лапу:
«Слушай, Анима, ты что и правда полностью ощущаешь это тело? Так же, как и я?».
«Быть может даже ярче чем ты сам», — ответила она с ноткой ехидства.
— Хмм, — произнёс Зук и внезапно, со всей силы, вонзил когти в свою лапу.
Анима воскликнула от боли, беспомощно наблюдая за капельками крови, падающими на горячий песок:
«Да что ты творишь?! Зачем?!».
«Мне просто было любопытно», — ответил Зук, ощущая искренность этой вспышки, рядом со своим сознанием. — «К тому же, хотел убедиться в искренности твоих слов».
«Убедился?», — уже спокойнее произнесла Анима.
«Вполне».
Он снова двинулся в путь и после короткой паузы Анима вдруг произнесла:
«Надеюсь в этот раз ты занесёшь инфекцию и сдохнешь».
«Вот теперь я не уверен в искренности твоих слов», — весело ответил Зук. — «Мы ведь ещё не нашли способ выселить тебя отсюда».
* * *
Снизу вверх, запрокинув голову, они рассматривали громадину статуи. Худощавое, ящероподобное существо, стояло на задних лапах, раскинув в стороны передние. Его длинный хвост создавал третью точку опоры и загибался на кончике.
Что-то показалось странным Зуку в этой статуе. Как будто на этом существе были шкуры других существ. В некоторых частях были высечены непонятные выпуклости, а за спиной была прикреплена длинная каменная «ветка», похожая на бамбуковую. На конце которой красовался каменный клык.
«Это называется одежда. Многие виды носят такое, для защиты тела. За его спиной… хмм… должно быть какое-то оружие», — объяснила Анима.
— Оружие?
«Предмет для убийства и самозащиты».
— Как же, наверное, неудобно всё это таскать на себе. Посмотри на их челюсти и когти, разве нужно им ещё какое-то оружие, кроме этого? — произнёс Зук вслух. — Что ж, теперь мы хотя бы знаем, как выглядит самая развитая местная форма жизни.
Зук повёл носом и уловил слабые запахи пищи. Судя по всему, она давно уже была испорчена, однако стоило проверить.
— Чувствуешь запах?
«Да, но похоже она давно уже не годится для еды».
— Всё равно стоит проверить.
Зук обогнул статую и обнаружил небольшой вход во внутреннюю часть, у её ног. Точно такой же, как и у статуи Дикого Охотника. Внутри были разложены засохшие цветы и бесформенная масса, видимо бывшая когда-то сочными фруктами и ягодами. Разочарованно разглядывая внутреннее помещение, Зук зацепился взглядом за небольшой сосуд, наполненный прозрачной жидкостью, источающей резкий запах.
— Судя по запаху, это едва ли можно пить, — с грустью в голосе произнёс он.
«Вообще-то вполне можно, но от жажды это и правда не спасёт. Возможно даже сделает ещё хуже».
— Что это такое?
«Видимо, местный алкоголь. Это что-то наподобие цветков дурмана, только в виде жидкости. Если я правильно понимаю эффект от его действия на организм конечно же».
— Хм, тогда и правда не лучшая идея.
Зук ещё раз взглянул на жидкость, она настолько сильно напоминала чистую воду, что его остановил лишь её резкий запах.
— Ладно, хотя бы можем отдохнуть от солнца.
«Если хочешь, спи. Я присмотрю за обстановкой».
— Вряд ли в этом есть смысл, отсюда лишь один выход, мы всё равно в западне в случае чего. Лучше вообще не оставаться здесь надолго.
«Я могу ощущать пространство далеко за пределами этих стен, ты забыл?».
— Никак не могу к этому привыкнуть, — ответил он, заваливаясь набок. — Просто полежу тогда немного и подумаю, что делать дальше.
Едва живот Зука коснулся каменного пола, как сон практически мгновенно утащил его в своё царство.
* * *
Ощущая рядом его дремлющий разум, она размышляла, правильно ли поступила, рассказав ему об этой жидкости. Ведь тогда его язык развязался бы, и возможно она легко смогла бы вытянуть из него больше информации. Хотя, с другой стороны, к чему она вообще была ей нужна, эта информация о нём? Она и так уже всё для себя поняла, наблюдая