кинжалы, ножи, палицы, молоты… Больше всего Виктора беспокоило то, что они сами пойдут к язычникам в их логово… Да, у них будет какая-никакая защита, благодаря экзоскелетам, но кто сказал, что они [экзоскелеты] будут хорошего качества. Новичкам и сидельцам, вероятно, бросят остатки, списанные с производств по причине брака или чрезмерной эксплуатации…
— Барашки идут к волкам, — Однорукий сложил руку так, что она стала похожа на волка и заклацал его челюстью.
— Да не разгоняй ты, — Рука Башки чуть не сломала плечо Однорукому. — Мы справимся.
Новоиспечённый доктор нервно дёргал мелкие проростки бороды на лице. Ясное дело, что здоровяк — не тот человек, с кем можно говорить о стратегии или тактике. Хуже того, но даже его боевой беловолосый товарищ подался страху.
«Страх ранит глубже, чем меч, — подумалось парню. — Что правда, то правда».
— Эй, Док, тебе не холодно, без перчаток-то?
Виктор отмахнулся. От ладоней его исходил пар, будто он только вышел из бани. Но дело было ясное — парень просто приловчился с помощью негативной энергии согревать своё тело в нужных местах. Фокус простой, но пользы от него, особенно зимой — уйма.
— Башка, ты вообще сюда как угодил? — не выдержал долгого молчания Однорукий.
Здоровяк провёл по глубоким шрамам на голове. Со стороны он был похож на человека, которому на голову рухнул кирпич, отчего на черепе осталась солидная вмятина.
— Ну… Я раньше в армию пойти хотел, но мне папаня сказал, что там я «талант» свой попусту затрачу… Иди, мол, в Инквизицию, там и денег заработаешь. Я вот и пошёл… — слова здоровяк подбирал весьма медлительно и в перерывах между предложениями успевала пройти целая вечность. — Ну а тут что? Я, значится, пошёл сначала обучаться, но магией мне владеть сложно…
«Какой магией, дурак? Это энергетика», — хотел было сказать Док, но проглотил своё замечание.
Башка приложил палец к толстой губе и слегка призадумался:
— А потом мне предложили сюда идти, в «Князь». И вот тут дела у меня попёрли, да! Ну, а что? Идёшь, мутузишь язычников или культистов, а тебе денег и ещё шлюху дадут. Ну не сказка ли?
— Ага, полнейшая, — съязвил Однорукий.
— Слушайте, я вас не сильно-то и старше, но живу тут и нормально! Меня же это, в восемнадцать лет сюда направили, представляете. И ничего, жив-здоров.
Слова звучали очень иронично, особенно, когда парни почти одновременно посмотрели на раздробленную голову бугая.
— Эй, придурки! — крикнул один из часовых, заставший компанию. — Марш на сборы, быстро!
— Сборы? — встрепенулся Однорукий. — Уже?
— Да, — подтвердил часовой. — Мы только что уложили пару разведчиков из «Яги».
2
Выглядели язычники странно, как отметил Однорукий. Одетые в меха и самосшитые шубы, в татуировках с головы до ног и со странными амулетами и брелками по всему телу. Татуировки напомнили Виктору древних языческих духов, а на спине у одного из них была изображена бабка, с наполовину костяным лицом. Не хватало только ступы и избы на курьих ножках.
— Вы их точно добили? — ворчливо спросил Кир, оценивая двух трупов.
— Да, игумен. От них теперь никакой энергии.
Эта техника безопасности с язычниками быстро зарекомендовала себя, знал Док. Как-то по своей наивности он не проверил, исходит ли от поверженного противника хоть какая-то энергия и просто прошёл мимо его. Чудом парня спас Однорукий, срезавший голову язычника, как цветы перед праздником.
— Дело в том, что язычники владеют энергетикой и, как следствие техниками, на более глубоком уровне чем вы все и даже я, — объяснял Кир, когда парни только прибыли. — Несмотря на то, что Инквизиция травит этих зараз уже более десяти веков, их навыки в обращении с энергией, контрактами и всем прочим, иногда очень, очень сильно превосходят наше понимание. Даже Аристарх, известный вам по прозвищу Цезарь, не раз отмечал силу язычников и оккультистов. А ведь он — лучший. Ну так вот, особенностью наших древлян (так звалась группа языческих племён в странах СНГ) является то, что эти засранцы могут даже после своей смерти в последние мгновения перебрасывать ужатую негативную энергию в разные части тела — руки, ноги, голова… И в зависимости от того, куда засранец переправит свою энергию, та часть тела определённое время может функционировать, как живая. За принципом работы этого дерьма не ко мне, но запомните — добивайте ублюдков дважды.
Слова эти эхом раздались у Виктора и сейчас, когда он смотрел на продырявленные пистолетом внушительного калибра, тела язычников.
— Как же у этих идиотов хватило наглости подобраться к нам так близко? — вопрошал Илий, что был правой рукой Кира. Внешне он был тонок, подобно спичке и жиденькая бородёнка вместе с крошечными, серыми глазами не придавали ему мужественности. Но каждый в «Князе» знал о его свирепости и отваге во время битв.
Кир приказал какому-то серенькому крестоносцу обыскать тела. Исполнив приказ, новобранец предоставил игумену свёрток бересты, на котором была вычерчена… Карта?
— Чего? — Илий выхватил бересту из рук мальца. — Тут… Расположение языческих лагерей? Ты посмотри, Кир…
— А действительно, — кивнул игумен. — Судя по этому куску бересты, «Яги» здесь и в помине нет. Ха, лагеря «Сварога», «Стрибога», «Кощея», даже «Чернобога»! Не хватает только «Перуна». Море лагерей и всё на относительно недалёком расстоянии!
— Не радовался бы ты так, — покачал головой Илий и потёр свою бородёнку. — Возможно, это ловушка. Я бы даже сказал, что это и есть ловушка. Тебя не смущает, что разведчики «Яги», лагерей которых тут не показано.
— Э, не, — ухмыльнулся игумен своей удаче. — «Яга» ото всей своры лагерей держится. Вероятно, они сами подкосить пару племён хотели, чёртовы выродки. И потом, взгляни вот сюда. Видишь, подписи? — На бересте и правда были какие-то росчерки и разного рода знаки, отсылающие к языческим богам. — Вот то-то и оно. Скажи мне, наш пленник из «Домового» ещё жив?
Илий кивнул. Конечно, засранец был жив, ведь охотник лично следил за его здравием.
— Тогда нам нужно разбудить этого придурка и узнать, попало к нам сокровище или кусок говна…
Когда они спустились на нижние этажи, там, где располагалась неназванная подпольная тюрьма, то обнаружили пленника в своём привычном положении — тот сидел на коленях, в молитвенной позе и что-то неустанно шептал себе под нос. Грязный, с засаленными, окровавленными волосами и крупными красными отметинами на тощем лице.
— Эй, засранец, — дёрнул за железную решетку Илий, — живой?
Ответом ему стал холодный, как лёд, взгляд серых, впавших глаз.
— Слушай меня, ублюдок. Твои дружки предложили нам обмен пленниками. Ты и ещё пара ваших, в размен на стольких же наших.
Тень в клетке дёрнулась и железные